Министерство несбывшихся желаний - [71]

Оркестр, расположившийся в ложе во втором ряду, играл веселую музыку. Стены шатра были украшены разноцветными шарами из папье-маше и серебряным серпантином, спиралями свисающим вниз.

Кардус сопроводил гостей до мест напротив оркестра. Когда волшебники расселись, и разговоры стихли, на арену вышел мужчина в смокинге и объявил о начале увлекательного шоу. Публика дружно встретила его слова овациями.

Музыка вдруг резко оборвалась, и перед зрителями возник бородатый карлик в красном свитере и зеленых ботинках с неестественно широкой улыбкой и красным носом-шариком. Он занес руку над лохматой шевелюрой и поприветствовал волшебников. Появление забавного, почти игрушечного клоуна было отмечено аплодисментами и радостными возгласами. Подходя к зрителям, он проделывал с ними разные удивительные штуки: то предлагал что-то вытаскивать из его карманов и разноцветных бумажных пакетов, то кувыркался, то неожиданно падал в опилки и все время смешил. Даша, довольная, по-детски хлопала в ладоши, придя в восторг от нелепого вида артиста и его озорных шуток.

Выйдя на улицу, Марк приподнял воротник и нахлобучил на голову шапку, полностью спрятав под ней белоснежные волосы. Он, конечно же, надеялся, что ему удалось замаскировать эльдийское происхождение, но та аристократическая бледность и голубые, почти прозрачные, глаза на красивом лице – все то, что так привлекало юных жительниц министерского городка, сдавало его с потрохами. Даже сейчас, прежде чем прошмыгнуть в переулок, он успел поймать не один пристальный взгляд проходящих мимо девушек.

Миновав центральную площадь, Марк завернул налево и остановился возле толпы волшебников, которые, несмотря на будний день, явно собрались посетить цирковое представление. Наблюдая за тем, как они разрывались между прилавками со сладостями и ревущими детьми, рвущимися внутрь шатра, эльд ухмыльнулся.

Когда толпа немного рассеялась, одолеваемый любопытством Марк подошел ближе и застыл, округлив и без того большие глаза. Словно молния пронзила его тело – среди пестрой массы он вдруг увидел знакомые лица. Блондин шагнул вперед, но вдруг тучная женщина в желтом костюме с пышным бантом на груди остановила его.

– Ваш билетик! – грозно воскликнула она, преградив собой вход.

Марк недовольно цокнул языком и, не сказав ни слова, быстрым шагом направился к кассам. Он пошарил в кармане, достал пять золотых монет и протянул в окошко, получив в ответ заветную бумажку. Эльд вернулся к входу, тряся билетом перед лицом дамы в желтом, и сейчас же прошел внутрь. Натянув еще глубже шапку, Марк сложил руки на груди и, вжавшись в спинку стула, украдкой посматривал в сторону своих приятелей.

Представление началось. Сменив забавного карлика, на арене появились жонглеры эльдийской наружности на одноколесных велосипедах. Они ловко подбрасывали вверх огненные факелы и перебрасывали их друг другу, катаясь вокруг выполняющей акробатические этюды беловолосой девочки в расшитом бисером купальнике.

По-прежнему играл неутомимый оркестр, зазывая публику и задавая темп артистам. Представление пришлось как нельзя кстати: возникшая атмосфера непринужденного веселья, похожая на ожидание праздника, помогла Даше на некоторое время забыться и отвлечься от нахлынувших проблем и мрачных мыслей.

Она не могла оторвать глаз от развернувшейся перед ней картины: восхищали и ловкие акробаты, ходившие по натянутому канату и взбиравшиеся по гладкому шесту, и бесстрашные гимнасты, выделывающие пируэты, и фокусники, показывающие настоящие чудеса, и чудо-силачи, трудившиеся с гирями и штангами… Но больше всего удивляло таинственное исчезновение циркачей с арены, когда, закончив выступление, они кувыркались под мажорную музыку оркестра и, рассыпаясь на мелкие светящиеся шарики, медленно растворялись в воздухе…

Снова и снова раздавались аплодисменты. Представление было в разгаре, когда из-за кулис под восторженный свист и возгласы зрителей два усатых амбала вывезли клетки с закованными в цепи такими же громилами.

Взволнованная Даша устремила взгляд на арену и, всмотревшись в лица узников, вздрогнула, узнав в одном из них Берелака. Несколько секунд она смотрела на него, не сводя глаз. Перевела взгляд на близняшек, которые заохали, пытаясь подняться с мест, но Кардус усадил их обратно и сердито погрозил пальцем.

Каул, заметив обеспокоенность Даши, взял ее за руку и прошептал на ухо:

– Что происходит?

Она с силой сжала его ладонь, скривившись в гримасе отчаяния. Даша указала на Берелака и прошептала в ответ:

– Это наш друг…

Эльд понимающе кивнул и попросил ее успокоиться, а Кардус, не скрывая довольной ухмылки, вальяжно развалился на стуле, закинув ногу на ногу. Девочки зашептались с Бертрадой, после чего эльдийка что-то сказала Кардусу, но, явно получив отрицательный ответ, повернулась к близняшкам и, как бы извиняясь, пожала плечами. Ева и Рена сникли, повесив головы, но продолжили следить за предстоящим выступлением.

Пленников вызволили из клеток и скинули с них оковы. Упав на пол, цепи звонко грохнули, издав противный лязг. Здоровяков расставили по разные стороны ринга, внезапно образовавшегося на арене.