Министерство несбывшихся желаний - [46]

Считая личную библиотеку визитной карточкой, Кардус подходил к этому вопросу очень ответственно – собирал только нужные для его души и ума книги. Все они – и классика, и сборники, и рукописи, как для волшебника, имеющего власть, служили своеобразным обеспечением этой власти.

– Что именно мы ищем? – спросила Ева, пробираясь по узким темным проходам между стеллажами. Ей нравилось, что вокруг так много творений: старых, истрепанных, с потертыми корочками и выпадающими листами, толстых и тонких, больших и поменьше… Глаза разбегались – хотелось все потрогать, рассмотреть поближе и внимательнее. Но как среди этой смеси отыскать ту единственную, ради которой они сюда пришли?

– Смотри все, где упоминаются заклинания, – уточнила Рена, отправившись в другой конец библиотеки в поисках важной вещицы.

– Хорошо! – воскликнула Ева. Перед ее глазами плыли ряды полок, туго набитых плодами трудов. Поглаживая разноцветные корешки изданий, на мгновение она успокаивалась и, напрягая свой ум, прислушивалась к тому, что подсказывает ей сердце… Но хватало этого обретенного спокойствия ненадолго, и девочка шла все дальше и дальше, пытаясь найти в этом лабиринте путь к спасению своих друзей.

– Ну, что там у тебя? – спросила Рена спустя несколько минут.

– Пока ничего! – обреченно ответила Ева.

Она почти оставила мысль что-то разыскать и уже поняла, что вдвоем с сестрой им не справиться, как вдруг за дверью послышались решительные шаги. Рена резко задула наполовину сгоревшие свечи, сразу же потянуло запахом горелого фитиля.

Ловко огибая стеллажи, она добежала до дивана и спряталась за ним, жестом позвав сестру к себе. Ева привстала с корточек и, вытянув вперед руку, одним прыжком оказалась рядом, но не успела укрыться, как в комнату, позвякивая склянками на ремне, вошел стражник, облаченный в черную мантию.

– Вы, случайно, не это ищете? – вдруг заговорил он, протягивая Еве пухлую книжку в роскошном переплете, зеленом с золотом, с неразборчивой надписью на обложке. Страницы ее пожелтели, из корешка книги торчали закладки – неровные обрывки тонкой бумаги.

Девочка выпрямилась, пытаясь разглядеть лицо волшебника, скрытое капюшоном. Рена, растрепанная и перепуганная, выползла из-за дивана и встала рядом с сестрой, взяв ее за руку.

– Улигор! – догадались они и тут же испуганно прикрыли рты ладонями.

– Тш-ш-ш! – зашипел на них стражник.

Ловец откинул назад капюшон, открывая лицо, погладил сестренок по разметавшимся кудряшкам и улыбнулся. Ямочка заиграла на его небритой щеке. Близняшки, взволнованные и радостные, обступили его.

– Как ты здесь оказался? – зашептали они.

– Нет времени на рассказы! Это то, что вам нужно! – быстро проговорил Улигор, указывая на принесенную им книгу. – Надеюсь, что именно в ней вы отыщете необходимое.

– Но… как ты узнал?

– Не важно! Сейчас же возвращайтесь в комнату! Ключи придется вернуть…

Близняшки с пониманием закивали золотоволосыми головами, соглашаясь с ловцом, и послушно последовали за ним.

– Остальные тоже здесь? – шепнула Рена, поднимаясь по лестнице.

– Норна и Берелак в темнице Турима! Марка отпустили…

– Отпустили?! – с удивлением произнесла Ева.

– Больше я ничего не скажу! – решительно заявил Улигор.

– Но… – не успели договорить девочки, как дверь перед их носом закрылась на ключ, выхваченный из руки Евы проворным ловцом.

– Дарья! – услышала она сквозь сон свое имя.

Даша открыла глаза и, щурясь от яркого света, прикрыла их рукой.

– Доброе утро, моя дорогая! – воскликнул мистер Кардус, склонившись над только что пробудившейся девушкой, и чуть смущенно почесал бровь. Глаза его блестели, на щеках играл румянец, а лицо озаряла улыбка.

– Доброе утро, – прошептала Даша осипшим голосом и тут же откашлялась.

– Я буду ждать внизу! – выпалил Кардус, поспешно направляясь к выходу.

– Мы куда-то поедем? – спросила Даша, приподнимаясь.

Мистер Кардус кивнул и скрылся за дверью, не закрывая на ключ. Даша улыбнулась и встала с кровати. Откинув движением головы непослушные волосы назад, она посмотрела в окно и обомлела от восторга. Крупные пышные снежинки медленно кружились в воздухе, сверкая в лучах солнца. Снег ложился на землю и на ветви причудливо изогнутых голых деревьев, покрывал кусты белыми шапками. В царстве покоя и тишины зимний парк выглядел настолько нарядным и праздничным, что вызвал у Даши целый фейерверк неподдельной радости.

Такое чувство она всегда испытывала в канун Нового года. Волна ностальгии мгновенно охватила ее. Но радость вдруг отхлынула, неподдельная грусть и боль сменили ее – Даша поняла, что такой счастливой, как там, дома, здесь ей уже не стать. Улыбка, прятавшаяся в глубине ее глаз, исчезла…

Мистер Кардус спустился с крыльца и подошел к роскошному черному автомобилю, сверкающему в лучах солнца. Сопровождающий его стражник открыл заднюю дверцу, жестом пригласив в машину. Мистер Кардус тут же запрыгнул внутрь. Даша, вспомнив, что ее ждут, засуетилась. Быстро умылась и причесалась, забегала по комнате, торопливо натягивая вещи, оставленные миссис Пэт: джинсы, пушистый свитер, куртку с меховым капюшоном, вязаную шапку и теплые ботинки. На ходу схватила красное яблоко из вазы и вышла в коридор, столкнувшись с ловцами.