Милашка - [18]

И наконец, последнее. Я никогда не переживаю из-за смерти моего клиента. К счастью, большинство моих прежних клиентов не заслуживали ни сочувствия, ни жалости, но такое бывает далеко не всегда. Иногда приходится убирать человека, вина которого мне не очевидна, но таковы законы бизнеса. Были в моей многолетней практике, конечно, и очень трудные дела, однако я всегда анализировал собственные ошибки в подготовке операции и никогда не сожалел о случившемся. Словом, для меня вопрос стоял следующим образом: либо я убиваю его, либо он меня. Как на войне. Это помогало избавиться от избыточных переживаний. Просто своеобразная игра на выбывание, интеллектуальное соперничество, где главной наградой была жизнь. И приз этот надо было заслужить. Его нельзя было купить или получить по наследству. Только личное мужество, интеллектуальное превосходство и госпожа удача. Ясное понимание цели и соответствующий метод ее достижения — такова была моя профессиональная философия, мое кредо, которым я никогда и ни с кем не делился.

Глава 11 ГРЕЙС

Человек, сидевший справа, начал действовать мне на нервы. Все чаще казалось, что он разглядывает меня, и я никак не могла отделаться от этого неприятного чувства. Может быть, я ошибалась, но чутье никогда не подводило меня раньше. Его голова была слегка наклонена в нашу сторону, на лице сохранялось такое выражение, словно он прислушивался к нашему разговору. Мы с подругами обменивались впечатлениями от всей этой суматохи и не говорили ничего такого, что могло бы заинтересовать незнакомца. Мы вообще ничем не отличались от остальной публики, за исключением, может быть, того, что с большим интересом следили за происходящим в зале.

Огромный зал репертуарного кинотеатра был забит до предела, что объяснялось несколькими причинами. Во-первых, таких кинотеатров в Нью-Йорке осталось не так уж много, а во-вторых, сама организация кинопоказа оставляла желать лучшего. Люди метались в проходах, тщетно пытаясь отыскать свободные места, и злились, когда им это не удавалось.

— Чье это пальто? — истерическим тоном вопрошала измученная безуспешными поисками дама, указывая на свободное кресло с чьими-то вещами на спинке. Похоже, рушилась ее последняя надежда посмотреть премьеру нашумевшего фильма.

— Элвиса Пресли, — недовольно прошептала моя подруга Мэри, которая всегда теряла терпение в кинотеатре, когда кто-то шумел и мешал ей смотреть фильм. Она была родом со Среднего Запада и когда-то отличалась спокойным и уравновешенным характером, но долгие годы жизни в суматошном Нью-Йорке давали о себе знать. Она все чаще и чаще проклинала все на свете и сожалела о том, что когда-то остановила свой выбор на этом проклятом мегаполисе, который безжалостно вытряхивает из человека всю душу. Причем нервотрепка началась задолго до сеанса — нам пришлось выстоять длиннющую очередь и с превеликим трудом вырвать из рук кассира парочку билетов. Собравшаяся перед кинотеатром толпа готова была разорвать каждого, кто пытался пройти без очереди, и даже полиция не могла навести порядок.

— Не понимаю, почему нельзя было как следует организовать сеанс? — посетовала я вслух. Друзья — Мэри, Клэр (она англичанка) и ее муж Коннор — сидели слева от меня и с интересом поглядывали на гудевший от напряжения зал. — Ведь можно было сделать большой экран, поставить дополнительные стулья и уменьшить проходы.

— А заодно решить и такие мелкие вопросы, как, например, кто будет жить, а кому придется умереть, — с хохотом отозвалась Мэри.

Я осторожно взглянула в сторону соседа справа, пытаясь определить реакцию парня на слова моей подруги. Было бы вполне естественно, если бы он тоже улыбнулся не слишком удачной шутке или остался безразличным к ней. Впрочем, я вполне могла допустить, что постороннему человеку эта шутка могла бы показаться не просто неудачной, а вызывающе отвратительной. Но он сидел с каменным выражением лица. Это уже не просто раздражало меня, а вызывало безотчетное чувство страха. Что ему надо от нас? Или он обратил внимание только на меня?

Его косые взгляды вызывали у меня настолько сильное чувство дискомфорта, что хотелось немедленно встать и уйти. Успокаивала лишь надежда на то, что он ждет своего друга и, как только место рядом с ним будет занято, потеряет к нам интерес. А может, он какой-нибудь киноизвращенец? Один из тех, кто приходит в кинотеатр специально поглазеть на девушек в тот момент, когда на экране появляются эротические сцены? Я вспомнила, что еще в школе у меня был такой случай. Мы со школьной подругой пошли на какой-то французский фильм, уселись на свои места и вдруг почувствовали необъяснимую тревогу, словно кто-то пристально следил за нами. Вскоре обнаружился источник этого гнетущего чувства: впереди нас сидел незнакомый мужчина, который то и дело поворачивал голову в нашу сторону. Сначала мы думали, что он ищет в зале знакомого, а потом убедились, что он таращится именно на нас. Тогда мы очень просто решили проблему — встали и ушли. Правда, на этом дело не закончилось. Этот тип последовал за нами в вестибюль, но там мы обратились к администратору, объяснили ситуацию и даже потребовали вернуть деньги. А после этого опрометью выскочили на улицу и помчались в общагу, где и скрывались какое-то время, все еще опасаясь, что он нас выследил. К счастью, все обошлось.