Мифы со всего света для детей - [15]

– Бедняга, – подумал Нюлан.

И тут же спустился в ров, принялся тянуть и толкать несчастного, пока тот наконец не выбрался. Нюлан посмотрел на быка, измазанного в грязи, затем взял охапку соломы и стал тереть его шкуру до тех пор, пока не показалась сияющая золотистая шерсть. Нюлан продолжил скрести и тереть. А когда закончил, тот сиял, как золото.

Тут Нюлан понял, что перед ним не просто животное. Вот почему, когда бык заговорил по-человечьи, пастух почти не удивился.

– Спасибо тебе, – сказал спасённый зверь. – Ты хороший человек.

Он внимательно посмотрел на Нюлана, оглядел его наряд: тряпки да обноски.

– Теперь мой черёд помогать тебе, – молвил он снова. – Чего бы тебе больше всего хотелось?

– Я бы хотел жениться. Но кто пойдёт за меня, ведь я всего лишь нищий пастух, да и не встречаю я никогда никого…

Бык улыбнулся и сказал:

– Спрячься сегодня ночью у озера и жди. Семь небесных принцесс часто приходят туда купаться. Они сторонятся людей, но если ты сможешь забрать у одной из них накидку, она останется с тобой и заговорит.

Нюлан поблагодарил быка и отправился к озеру. Там он затаился и стал ждать. И вот солнце село, а луна взошла над водной гладью. Нюлан уже начал думать, что всё случившееся сегодня пригрезилось ему, как вдруг лунный свет сделался невероятно ярким. Нюлан моргнул… и семь юных девушек явились в мерцающих шёлковых накидках всех цветов радуги. Это были дочери богини Небес. Все они были прекрасны, но при виде младшей сестры у Нюлана перехватило дыхание.

Её звали Чжинюй, она была в красноватой накидке, похожей на летний закат. Шесть её старших сестёр предстали в золотых головных уборах, а волосы Чжинюй цвета воронова крыла были украшены одним лишь алым пионом. Чжинюй разделась и стала заходить в воду.

Нюлан смутился. «Я должен обязательно заговорить с ней», – сказал он себе. И, выскочив из укрытия, быстро схватил красную накидку. Шесть принцесс вскрикнули, похватали свои одежды и исчезли. Младшая принцесса взглянула на пастуха.

– Пожалуйста, верни мою накидку, – сказала она испуганно.

– Прекрасная принцесса, дочь Небес, я не вправе отказать тебе. Но могу ли я задать тебе только один вопрос?

– Что за вопрос? – спросила принцесса удивлённо.

– Выйдешь ли ты за меня замуж? – сказал Нюлан смущённо.

Принцесса рассмеялась над дерзостью пастуха. Но задумалась над его словами: ей всегда было любопытно, каково это – жить на земле. К тому же было в этом человеке что-то… – может быть, кротость или восхищение, с которым он глядел на неё, – что-то такое, что заставило её кивнуть головой в знак согласия.

Так Нюлан и принцесса поженились и стали счастливо жить вместе. Удача теперь сопутствовала пастуху. С помощью золотого быка Нюлан возделывал поля, а Чжинюй тем временем ткала шёлк и сатин для продажи. Во время работы её пальцы порхали, словно бабочки. Немудрено, ведь на небе она привыкла прясть облака неописуемой красоты: узоры из нежно-розового, оранжевого и красного для заката, а блестящие нити серебра и золота – для рассвета. Никто прежде на Земле не видывал такой удивительной работы.

Вскоре пастух и ткачиха собрали достаточно денег, чтобы купить свою собственную ферму. А ещё позже у них появились дети: мальчик и девочка с красивыми тёмными глазами и ямочками на щеках.

Шли годы. И, как это часто бывает, время благополучия Нюлан и Чжинюй подошло к концу: однажды не стало золотого быка. Перед самой смертью бык в последний раз заговорил с пастухом:

– Когда я умру, ты должен снять с меня шкуру и сделать из неё накидку.

– Я не буду этого делать, – отвечал Нюлан, качая головой.

– Эта накидка понадобится тебе однажды, – настаивал бык. – Если ты накинешь её на себя, то сможешь летать.

Один год на земле – всё равно что день на Небесах. Потому до поры до времени никто из небесных жителей не замечал отсутствия Чжинюй. Но постепенно без её ткачества закаты стали тусклыми и скучными, а рассветы утратили своё серебристое сияние.

– Так не пойдёт, – сказала Богиня Небес грозно. – Чжинюй забывает о своих обязанностях. Где она, кстати?

Богиня осмотрелась кругом. Принцессы не было на Небесах. Потом богиня глянула вниз, на землю, и увидела, что её дочь, небесная принцесса, живёт среди простых смертных замужем за пастухом.

– Да как она посмела нарушить все небесные законы! – закричала богиня в ярости. – Ни один небожитель не может связать себя брачными узами с человеком, тем более с пастухом. Чжинюй должна немедленно вернуться домой!

Богиня призвала небесных стражей и послала их на землю, чтобы те вернули принцессу.

Когда стражники прибыли исполнять поручение, Нюлан работал в поле, а Чжинюй была с детьми дома.

– Ты должна вернуться на Небеса, – сказали они. – Богиня приказывает тебе. Иначе некому прясть облака на небосводе.

Чжинюй печально склонила голову. Она не могла ослушаться.

– Я вас люблю, – прошептала она, целуя своих спящих детей.

Затем надела накидку из красного шёлка и исчезла.

Вернувшись домой, Нюлан не нашёл жены. Он был подавлен. Пастух догадывался, что Чжинюй на Небесах, и был уверен, что она бы никогда не покинула его и детей по своей воле.

– Я найду её и обязательно верну на Землю, – решил Нюлан. Затем уложил детей в корзину, накинул шкуру золотого быка на плечи и полетел на Небеса искать возлюбленную.