Мифы и легенды о созвездиях - [5]

. Поэтому в северной части небосклона расположены созвездия Большой Медведицы и Малой Медведицы.

Предпоследняя звезда в хвосте Большой Медведицы называется Мицар (2^m,5). На угловом расстоянии 12' над ней видна слабая звезда Алькор (5^m). Названия этим звездам даны арабами, и обозначают они соответственно «конь» и «всадник». По этим звездам арабы проверяли силу зрения: тот, кто мог разглядеть звезду Алькор, имел нормальное зрение.

Нам только кажется, что Алькор расположен вблизи Мицара. В пространстве он находится в 17 000 раз дальше от Мицара, чем Земля от Солнца[12]. И все же расстояние от Алькора до Мицара в 16 раз меньше расстояния от Солнца до самой близкой к нему звезды α Центавра. Исходя из этого, некоторые астрономы считают Мицар и Алькор одной физической двойной звездой.

Изображение созвездия Большой Медведицы.

Звезда Мицар — одна из ярких двойных звезд, главная звезда имеет звездную величину 2^m,4. На угловом расстоянии 14'' от нее находится спутник — звезда величиной 4^m. В зрительном поле обычного телескопа Мицар представляет удивительно красивую двойную звезду. В действительности главная звезда и ее спутник являются спектрально-двойными звездами. Следовательно, Мицар — четверная звезда.

Вблизи Мицара находится радиант метеорного потока η Урсид, который наблюдается с 18 июня до 8 июля. Его максимум приходится на 28 июня, когда обычно отмечается до 6 метеоров в час. Но в некоторые годы во время максимума этого потока наблюдается скачкообразное увеличение числа метеоров, например в 1927 г. отмечалось по 22 метеора в час. Вот почему необходимы постоянные наблюдения за метеорным потоком η Урсид для более точного изучения его структуры.

МАЛАЯ МЕДВЕДИЦА также является околополюсным созвездием и в любое время видна над горизонтом. Почти целиком она окружена созвездием Дракона. Только на севере от нее находится созвездие Жирафа.

В ясную и безлунную ночь невооруженным глазом в этом созвездии можно разглядеть 20 звезд, но вообще это слабые звезды. Только одна из них — Полярная — звезда второй звездной величины. Наиболее яркие звезды образуют фигуру, напоминающую фигуру Большой Медведицы, только меньших размеров и перевернутую. Поэтому созвездие и получило название Малая Медведица.

Последняя звезда в хвосте Малой Медведицы и есть Полярная. [13] В наше время это самая близкая к Северному полюсу мира звезда, и поэтому невооруженным глазом нельзя заметить ее суточного вращения. Создается впечатление, что Полярная звезда «неподвижна» и не участвует в видимом суточном вращении небесной сферы, а все другие звезды вращаются вокруг нее.

Из-за прецессии Северный полюс мира в течение 25 800 лет описывает около Северного полюса эклиптики окружность с угловым радиусом, равным наклону эклиптики (23°27′) к плоскости небесного экватора. За этот период различные звезды, лежащие на этой окружности или около нее, становятся по очереди полярными. Так, например, 2500 лет назад полярной звездой была β Малой Медведицы, и поэтому арабы дали ей имя Кохаб (Звезда Севера). В наше время Северный полюс мира приближается к Полярной звезде и будет всего ближе к ней в 2100 г. После этого он начнет удаляться от нее, и Полярная звезда уступит свое место поочередно другим звездам, например около 4000 г. полярной звездой будет γ Цефея, около 10 000 г. — звезда Денеб (α Лебедя), около 14 000 г. — звезда Вега (α Лиры) и т. д. Лишь через 25 800 лет после 2100 г. Северный полюс мира снова приблизится к Полярной звезде, и она по праву будет называться Полярной. Древние греки называли Полярную звезду Киносура (Кормилица Зевса).

Две наиболее яркие звезды (2^m и 3^m) в донышке ковша Малой Медведицы из-за видимой их близости к Полярной звезде называют «стражами» полюса. Вследствие видимого вращения небесной сферы они, как «часовые», ходят вокруг Полярной звезды и поэтому получили такое название.

Полярная звезда является переменной пульсирующей звездой[14]. Ее видимый блеск меняется от 1^m,96 до 2^m,05. По периоду между двумя последовательными соседними максимумами светимости (6 часов) ее можно отнести к типичным краткопериодическим цефеидам. Другой особенностью Полярной звезды является то, что это двойная звезда. Главная звезда имеет звездную величину 2^m,1. На угловом расстоянии 18'',4 от нее находится спутник 8^m,9. Оба компонента системы видны по отдельности только в телескоп.

Изображение созвездия Малой Медведицы.

Расстояние от Земли до Полярной звезды 472 световых года[15].

В созвездии Малой Медведицы вблизи звезды β (Кохаб) находится радиант метеорного потока Урсид, который наблюдается с 17 до 24 декабря. Максимум приходится на 22 декабря, когда отмечается до 10–20 метеоров в час. В некоторые годы активность Урсид настолько усиливается, что наблюдается «проливной звездный дождь». Например, в 1966 г. за час было отмечено 140 тысяч метеоров! Но такие «звездные дожди» наблюдаются очень редко. «Метеорный дождь» 1966 г. показал, что метеорные частицы в потоке Урсид неравномерно распределяются по его гелиоцентрической орбите. Необходимы систематические наблюдения, чтобы изучить структуру этого потока и предсказывать «звездные дожди».