Мгла - [16]

– Нужно возвращаться, завтра попробуем пойти в другую сторону или возьмем с собой что-то, чем сможем ее открыть, – проговорил он и прислонился спиной к двери, тут же выпав вместе с не поддающейся ранее преградой в темноту. Внизу послышалось бульканье, и через мгновенье все стихло.

Идти было неприятно, время от времени что-то чавкало под ногами, вскоре по сторонам стали видны неровности камней, очевидно, они оказались в каком-то тоннеле и теперь шагали по узкому коридору вдоль поросшей мхом стены до тех пор, пока не уперлись в какое-то помещение, проход куда загораживала казавшаяся неприступной массивная бронедверь.

С досады Тру несколько раз долбанул по ней прикладом, подтверждая тем самым свое предположение, что она закрыта.

С минуту все стояли, боясь нарушить тишину, а после послышался шум отпираемых затворов. Дверца отворилась, и на пороге показался одетый в серый комбинезон старик. Он глянул на пришедших гостей, развернулся и прошел в помещение. Отряд проследовал за ним. Старик вошел в комнату и уселся за стол, начав говорить, прежде чем дождался каких-либо вопросов.

– Я хранитель, а в сущности просто технический персонал этой дряхлой установки озонирования. – Мужчина развел руки, будто старался объять все помещение.

– Озонирования? Что ты несешь, старик, это не что иное, как система затуманивания разума, и бьюсь об заклад, этим ты сейчас и занимаешься. Кому как не тебе знать, для чего нужна эта страшная штука?! – прокричал Тру.

– Молодой человек, я уже нахожусь не в том возрасте, чтобы врать, и пусть я выгляжу дряхло, ясность ума я по-прежнему не утратил. Я и вправду знаю, для чего нужна эта установка, если вы не будете меня перебивать, я и вам об этом поведаю.

Старец огладил седую бороду и о чем-то задумался, а после продолжил рассказ.

– Да будет вам известно, озон – это газ, выделяющий особенный резкий запах, вам, наверное, доводилось слышать особый аромат, витающий в воздухе после грозы – это и есть не что иное, как запах озона, и тогда вы знаете, о чем идет речь – ведь именно так он и пахнет. По этой же причине вы и пришли сюда в противогазах. Когда я прибыл на эту планету, – старик вновь огладил бороду и на мгновенье замолчал, будто бы забыл что-то важное, – воздух здесь пах мертвечиной, возможно, не всем вам известно, как пахнет разлагающийся труп, пролежавший с неделю в закрытом помещении в знойную погоду, но поверьте моей седине – пахло здесь в стократ зловонней множества трупов, будто бы это была большая перепаханная могила. Ко всему прочему необходимо было нейтрализовать вредные химические вещества и микроорганизмы, обильно населяющие этот мир, а так как ни один известный земной науке вирус, бактерия или плесень, содержащиеся в воздухе или воде, не способны противостоять воздействию озона или выработать к нему иммунитет, я и слежу за работой этой установки. К тому же в нормальных условиях газ быстро распадается, не оставляя никаких загрязнений. Старик поднялся с протертого кожаного стула. – Ах да, вы спрашивали про туман, это есть не что иное, как средство предупреждения. Человек, проходящий мимо, видит его издали и таким образом не попадет в зону работы установки, так сказать, мы ее подкрашиваем, а нисколько не маскируем.

– Я бы и рад тебе поверить, уж больно складно ты поешь, да вот только надо быть полным дураком, чтобы не придумать себе никакого оправдания на случай, если придется отвечать за свои грязные дела. Очень интересная легенда. Все-то у вас для людей делается.

– Молодой человек, я несколько не воин, я простой инженер, у меня нет никакого оружия, если вы мне не верите, обыщите помещение, вам не составит труда, оно всего-то состоит из двух комнат.

– Что с тобой, старик, оглянись вокруг, ты и есть оружие, ты управляешь страшной штукой, во сто крат сильнее любой бомбы. Она вселяет в людей благоговейный страх без единого намека на выстрел. Затворяет и порождает неизвестность.

– Если вам угодно, я могу ее отключить, что, по-вашему, изменится?

Тру не ответил, такого развития событий он предвидеть не мог. Старик и вправду выглядел божьим одуванчиком и мог использоваться вслепую, что вполне подтверждали огромные линзы его очков, но неужели за столько лет пребывания здесь он ни разу не почувствовал подвоха?

Тру пристально взглянул в глаза старцу.

– Кто вами управляет?

Мужчину будто передернуло.

– Знаете, я не отвечу на этот вопрос, ответ покажется вам странным. Пойдемте. – С этими словами он вошел в соседнее помещение, где снял чехол со стоящего на столе странного аппарата. Помещение вмиг наполнилось пылью.

– Вам знакомо это приспособление? – проговорил старик, уставившись на Тру. – Хотя вряд ли, вы слишком молоды. А вот я еще помню, как их использовали повсеместно. А сейчас, в век высоких технологий, лишь для замкнутой связи. Дело в том, что в него невозможно запустить никакие технические вирусы, прослушать его, да и сломаться здесь, в принципе, нечему, нужно лишь чистить его от пыли да паять вышедшие из строя радиодетали.

– Это что, какой-то музейный экспонат? – усмехнулся Тру.

– Обижаете, это не что иное, как телеграф.