Межгалактическая тюрьма - [39]

Правительственный космический крейсер, сопровождаемый целой эскадрой звездолетов-перехватчиков, поднялся с планеты Амберон и взял курс на Солнечную систему. На его борту находился весь Высший Совет Федерации. Чтобы избежать ненужной тревоги, через кодовую систему связи тюремный коммутатор был предупрежден о прилете на Землю правительственной делегации. Уже через несколько минут после взлета с Амберона крейсер, а вместе с ним и эскадра эскорта прибыли в Солнечную систему. Но еще пять с лишним часов после выхода из гиперпространства понадобились для того, чтобы достигнуть орбиты Земли. Перехватчики остались на орбите, а крейсер пошел на снижение. Я находился рядом с пилотом, помогая ему точно выйти в указанную точку. Не прошло и десяти минут, как звездолет приземлился на взлетно-посадочной полосе Шамбалы. Заслышав гул заходящего на посадку космического корабля, из дальних пещер вышли монахи. Телемониторы позволяли рассмотреть их удивленные лица. - А где же долгоживущие? - спросил один из членов Совета. И как бы в ответ на его вопрос на большом экране монитора возникло изображение Альтаира. Он появился возле входа в подземный город долгоживущих, словно гостеприимный хозяин на пороге своего дома. Затем Альтаир не спеша направился к космическому кораблю. Дверцы шлюза беспрепятственно пропустили его. И спустя минуту он оказался перед правительственной делегацией. - Спасибо, что приняли наше приглашение,- произнес Альтаир с легким поклоном. - Очень жаль, Альтаир, что мы встречаемся с тобой в подобной обстановке,со вздохом произнес президент. Тилиус говорил мне, что раньше Альтаир и Старк были близкими друзьями. И когда шесть тысяч лет назад Альтаира осудили и приговорили к изгнанию, он еще долгое время не находил себе места, страдая от потери друга. И вот сейчас они встретились. - Я все равно рад тебя видеть, Старк! Да и остальных тоже,- Альтаир обвел взглядом всех членов Совета Федерации.- Хочу предложить вам наше гостеприимство и пригласить в нашу скромную обитель. Безопасность я гарантирую,- с легкой улыбкой добавил он. - Ну что ж, мы пожалуй воспользуемся вашим приглашением,- согласился президент. Правительственная делегация растянулась длинной цепочкой на узкой горной тропинке. Я оказался почти что в самом конце колонны, позади меня шли только шестеро телохранителей, вооруженных бластерами. Перед входом в пещеру Альтаир остановился, поджидая остальных. Это давало мне шанс направить события в нужное русло. - Альтаир,- обратился я к нему.- Вы отлично знаете, почему правительство Федерации находится здесь. И раз уж я взял на себя роль посредника, позвольте сказать, что нам хотелось бы начать переговоры немедленно. Думаю, что для этой цели больше всего подойдет ваш зал заседаний. - Мы готовы приступить к переговорам,- спокойно ответил он.- Все долгоживущие Шамбалы уже собрались в зале заседаний и ждут там. Если вас устраивает такое предложение - прошу следовать за мной. Никто не возражал, и мы направились вслед за Альтаиром. Двое охранников остались возле входа, а остальные последовали за нами в глубь пещеры. Когда мы проходили зал с колоннами, я автоматически отметил про себя, что постамент, на котором стоял "сосуд судьбы", пуст, но не придал этому большого значения. Все мои мысли были заняты более насущными проблемами. Еще двое охранников остались около лифта. Кстати, в лифте нам пришлось спускаться в два захода. Кабина просто не могла вместить такое количество людей. Я оказался во второй группе, потому что единственный, кроме Альтаира, знал путь в зал заседаний. Двери лифта открылись на нижнем этаже, и неожиданно прямо перед собой я увидел тот самый "сосуд судьбы" из зала с колоннами. Он стоял в глубине небольшой ниши, которой еще совсем недавно здесь не было. "Интересно, зачем долгоживущие Шамбалы переставили его сюда?",- мимоходом подумал я, но снова не придал этому большого значения. Пройдя по длинному коридору, мы оказались перед широко открытыми дверями. Я пропустил вперед всех членов Совета и, подождав, пока они располагались за столом, сам собирался войти в зал, когда услышал голос Моркона: - Я возражаю против присутствия здесь этого человека,- произнес он, обращаясь в первую очередь к президенту Старку.- Он не член Совета Федерации и не ссыльный долгоживущий, следовательно, его участие в переговорах необязательно. - Алекс заслужил эту честь,- вступился за меня Альтаир.- Кроме того, именно ему принадлежит инициатива проведения этих переговоров. - Что?...- Старк удивленно посмотрел на Альтаира, а затем перевел взгляд на меня. - Сейчас вы все поймете,- с этими словами я вошел в зал и закрыл за собой двери. - Что это за фокусы?... Как мог какой-то рядовой агент галактической службы безопасности организовать переговоры?... И, вообще, что здесь происходит?...- мысли Моркона прыгали с хаотичной быстротой, в этом зале их слышали все.- Но ничего, когда этот блеф закончится, я разберусь со всеми: и с президентом, и с Тилиусом, и с этим агентом. Для начала я им устрою еще один катаклизм, но на этот раз где-нибудь в пределах Федерации. Все поймут, что Старк не может управлять Федерацией, и тогда я - Моркон стану президентом, а затем и владыкой Вселенной!... Но почему они все смотрят на меня?...Почему я слышу их мысли?... Что все это значит?... Неужели и они слышат мои мысли?... - Да, Моркон, в этом зале твоя мыслезащита бесполезна и все действительно слышат твои мысли,- мысленно подтвердил я.- Теперь все знают, кто стоит за феноменом "черных дыр", да и за многими другими преступлениями. Это был миг триумфа. Мне удалось полностью разоблачить преступную сущность Моркона, показать его истинное лицо всему правительству Федерации. Черный принц понял это и молниеносно отреагировал. - Ну, нет! Так просто я не сдамся! - пронеслось у него в голове. Он резко вскочил со своего места и бросился к выходу. - Во что бы то ни стало я должен выбраться из этого подземного города,до всех присутствующих доносился его мысленный комментарий.- Мне бы только добраться до звездолета... На крейсере есть оружие... Я сравняю здесь все с землей, и тогда никто не сможет выбраться из подземелья. Мне нужно только выиграть время! А когда я доберусь до коммутационного центра, то смогу взорвать всю Землю... Свидетелей не будет, и все можно будет списать на заговор изгнанников. А потом... Никто не сможет мне помешать!... - Ты ошибаешься, Моркон! Твоим планам не суждено сбыться, и из этого зала тебе не выбраться,- я стоял на пути Черного принца и не собирался отступать. - Ты осмеливаешься стоять на моем пути? Я раздавлю тебя, как червяка! - с этими словами Моркон выбросил вперед правую руку ладонью вперед, словно проводя боевой прием каратэ. Между нами было значительное расстояние, и в первый момент я не понял, зачем он это сделал, хотя рефлекторно принял оборонительную позицию. В то же мгновение удар огромной силы отбросил меня на несколько метров назад. И если бы сзади находилась стена, а не двери, открывшиеся при моем падении, вероятно, меня бы просто расплющило об нее. - Энергия "КИ",- пронеслось у меня в мозгу. Не знаю, то ли кто-то из долгоживущих подсказал мне ответ, то ли я сам почерпнул это из своей памяти. Во всяком случае, встав на ноги, я уже знал, что произошло. Прием, который провел Моркон, был частью древнего боевого искусства. Это боевое искусство было запрещено уже многие тысячи лет, со времен основания Федерации. Энергия "КИ" - другими словами, концентрация энергии огромной мощности. И, целенаправленно освободив ее, можно убить человека на расстоянии нескольких метров. Думаю, что удар Моркона и убил бы меня, окажись я простым человеком. Хорошо, что это было не так! Потому что иначе Черный принц мог бы действительно осуществить свои планы: никто из долгоживущих не бросился, чтобы остановить его. Они были слишком удивлены неожиданным поворотом событий и не успели отреагировать. Да и двое охранников, стоявших у входа в зал, не могли оказать мне помощь. Они были оглушены резко открывшимися дверями и валялись на полу без сознания. Оказавшись за пределами зала, Моркон, используя свое мастерство, обрушил гранитный свод над входом в "чистилище". И теперь, даже если кто-то и хотел прийти мне на помощь, он уже был не в состоянии сделать это в ближайшее время. Все находившиеся в зале попали в каменную ловушку, а я оказался один на один с Черным принцем. Легкое удивление промелькнуло на лице у Моркона, когда он увидел, что я все еще жив, однако это выражение тут же сменилось злобной ухмылкой. Маска интеллигентности слетела с его лица, обнажив истинную внутреннюю сущность. - Ты еще жив? - злобно ощерившись, прошипел он.- Тем хуже для тебя! Моркон наступал на меня, производя пассы руками и концентрируя энергию на уровне своего солнечного сплетения. Узкий коридор не давал возможности для маневра, поэтому мне не оставалось ничего другого, как пятиться назад, внимательно наблюдая за действиями противника. Откровенно говоря, я не знал, что можно противопоставить мастеру "КИ". Это все равно, что на тебя наступает вооруженный человек. Он может убить тебя на расстоянии, тогда как ты не можешь приблизиться к нему достаточно близко, чтобы нанести удар. Отступая, я постоянно держал дистанцию в три-четыре метра, в то же время понимая, что таким образом мне ни за что не выиграть этот бой. Необходимо было что-то срочно придумать, но, как назло, ничего не приходило в голову. Одним точным ударом противник мог уничтожить мою физическую оболочку, и тогда я уже никак не смогу помешать ему. Таким образом мы достигли небольшого холла перед лифтом. Дальше отступать было некуда. Если Моркон выберется из Шамбалы, то ему, возможно, удастся осуществить задуманное, а этого нельзя было допустить ни в коем случае. Взвесив все за и против, я решил рискнуть. Уперевшись спиной в двери лифта, я провел резкое движение вперед всем корпусом, как будто собирался напасть на Моркона. Мое обманное движение вызвало у того ожидаемую реакцию. Черный принц выбросил правую руку вперед, посылая мощный заряд энергии прямо в мою грудную клетку. Сгусток энергии, похожий на шаровую молнию, отделился от его руки и полетел в мою сторону. За долю секунды до этого я бросился на пол и, перекатившись, оказался в стороне от траектории полета энергетического заряда. Не встретив на своем пути живого объекта, "шаровая молния" ударилась в двери лифта и разнесла их вдребезги, превратив кабину в кучу оплавленного и искореженного металла. - Теперь тебе точно не выбраться отсюда,- издевательски произнес я, чем еще больше разозлил своего противника. Он уже и так был зол за свою промашку, а мои слова и вовсе вывели его из равновесия. Именно этого я и добивался. В припадке лютой ненависти Моркон стал сыпать удары налево и направо. Я еле успевал от них уклоняться, ежесекундно рискуя превратиться в груду изжаренного мяса. Однако это был единственный шанс победить мастера"КИ". Я прекрасно понимал, что каждый такой удар требует полной концентрации и колоссальных энергетических затрат. Поэтому вполне обоснованно надеялся, что рано или поздно противник выдохнется, и это даст мне хоть какой-то шанс победить его в этой схватке. Уже через несколько минут стало ясно, что мои предположения оказались верны. Если первые удары, не считая того, который попал в меня, но не убил, вследствие недостаточной концентрации и счастливого стечения обстоятельств, обладали сокрушительной мощью: они корежили и оплавляли металл, рушили своды, дробили камень, оставляя огромные выбоины в стенах,то последние уже не вызывали столь сильных разрушений. Да и движения Моркона стали не столь резки и уверенны. Было абсолютно ясно, что он выдохся. И теперь дело было за мной. Выбрав момент, я поднырнул под его вытянутую вперед правую руку и изо всей силы ударил кулаком в подбородок. Голова Моркона резко запрокинулась назад. Мне показалось, что на какой-то миг в его глазах мелькнуло удивление. Вероятно, уже очень давно никто не бил его. А может и вообще никогда не били. Ведь с самого рождения он был наследным принцем звездной империи, и маловероятно, чтобы кто-либо осмеливался поднять руку на особу королевских кровей. Однако, так или иначе, удар был нанесен, и извиняться я не собирался. Запрокинув голову, Черный принц начал оседать. Я не дал ему этого сделать. Быстро заскочив ему за спину, я захватил руками его шею и тут же резко дернул ее в сторону. Раздался сухой хруст - это сломались шейные позвонки. Я опустил тело Моркона на пол, выпрямился и осмотрелся. Холл напоминал поле боя. Всюду валялись груды камней, стены были в выбоинах и трещинах, металлические части превратились в оплавленные куски металла, спекшиеся с каменной крошкой. Неожиданно прямо передо мной возник Альтаир. Я мог поклясться, что секунду назад его здесь не было. Он словно материализовался из воздуха и сейчас спокойно стоял и смотрел на поверженного Черного принца. Затем Альтаир перевел взгляд на меня и произнес: - Ты молодец, Алекс! Я вижу - тебе удалось справиться с Морконом, хотя он был намного сильнее и опытнее тебя. Однако этого мало,- он кивнул на Черного принца.- Для посвященных не существует физической смерти. И Моркон, если можно так выразиться, только временно нейтрализован. Необходимо довести дело до конца. - А как это сделать? - я действительно не знал, как окончательно нейтрализовать посвященного. - Возьми "сосуд судьбы",- он кивнул на искомый предмет, стоявший в неглубокой нише.- Он в рабочем состоянии. Мы специально перенесли его сюда, предвидя такое развитие событий. - Вы предвидели, что здесь произойдет? - неподдельно удивился я. - Конечно,- с легкой улыбкой на устах ответил Альтаир, а потом, посерьезнев, добавил: - Но поторопись! Я не знаю, насколько Моркон владеет искусством регенерации, поэтому времени у тебя в обрез. Я не совсем понял, что подразумевает Альтаир, говоря, что у меня мало времени, но решил не вдаваться в подробности, а немедленно завладеть специальным психомагнитным саркофагом. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы добраться до него. Груды каменных осколков наполовину завалили нишу и прошло какое-то время, прежде чем удалось достать его оттуда. Я не в первый раз держал в руках "сосуд судьбы", однако тот, первый, в котором в свое время находился Крис, был в несколько раз меньше этого. Мне было интересно знать, отчего такая разница. Повернувшись назад, я собирался спросить об этом у Альтаира, но слова застряли у меня в горле. Вместо своего друга я увидел Моркона. Черный принц, живой и невредимый, стоял в нескольких шагах от меня. И в тот момент, когда я повернулся к нему лицом, он резко выбросил вперед правую руку. За долю секунды я понял, что подразумевал Альтаир, говоря об искусстве регенерации. Очевидно, Моркон в полной мере обладал этим талантом, если смог за весьма непродолжительное время срастить сломанные мной шейные позвонки. У меня не было времени уклониться от его удара, поэтому я инстинктивно выставил вперед "сосуд судьбы", защищаясь им. Заряд энергии попал в стенку саркофага и отразился от нее. Меня только слегка тряхнуло, а вот Моркону пришлось несладко. Отраженный заряд попал ему прямо в грудь и разворотил ее. Моркон отлетел далеко назад и упал. Кровь хлынула фонтаном из огромной раны. Ошарашенный такой развязкой, я замер, не в силах сделать ни шагу. И вновь Альтаир пришел ко мне на помощь. - Извини, Алекс, что не смог предупредить тебя,- произнес он, материализовавшись в двух шагах от меня.- Я не рассчитывал, что он так быстро регенерирует мозговые ткани. К тому же, без "сосуда судьбы" ты все равно ничего не смог бы сделать с Морконом. Я только кивнул головой, понимая, что Альтаир абсолютно прав. Даже предупреди он меня до того, как я добрался до сосуда, вряд ли Черный принц во второй раз попался бы на такой нехитрый трюк. Так что, как говорится, все к лучшему. - Как его включить? - спросил я, указывая на "сосуд судьбы". - Сними крышку и направь горловину саркофага на Моркона,- ответил Альтаир. Я так и поступил, заметив при этом, что у поверженного противника кровь уже начинает сворачиваться, а края раны - срастаться. - А теперь сильно сожми стенки сосуда и подай мысленный приказ. И как только я провел все необходимые физические, а затем и мысленные действия, "сосуд судьбы" будто ожил в моих руках. Легкая вибрация передалась всему телу, а от распростертого на полу тела Моркона отделилась темно-серая тень и, словно втянутая мощным пылесосом, съежившись в размерах, пропала в горловине сосуда. С Морконом было покончено. Без подсказки Альтаира, я закрыл горловину саркофага крышкой, добавив к физическому действию мысленный приказ. Потрогав для верности крышку, я убедился, что она надежно стала на свое место. Все... Операция "Черный принц" была закончена.