Межгалактическая тюрьма - [15]

Но все же вера в чудо живет в нас вечно. И иногда просто хочется верить во что-то удивительное и необъяснимое, даже наперекор логике. Однако в данном случае чуда не произошло. Таинственная пещера оказалась пустой, как скорлупа ореха. Постояв несколько секунд перед стеной, я подумал о разочаровании, которое постигнет Сергея Ивановича, когда он узнает об этом. Как бы извиняясь за крушение его надежд, я хлопнул по стене рукой, подумав при этом: "А что мне еще остается? Сказать: Сезам, откройся? Так это только в сказках двери открываются после таких слов." Почему-то в этот момент мне представились герои сказки про "Али-Бабу и сорок разбойников", которые открывали пещеру, полную сокровищ, волшебными словами: "Сезам откройся!". Я повернулся, чтобы отправиться назад к выходу, но в этот миг пламя лучины заколебалось, и в спину мне ощутимо дохнуло воздухом. Я оглянулся и не поверил своим глазам. Там, где еще секунду назад была глухая стена, возник проход. "Галлюцинация, вызванная пещерным газом слабой концентрации,- была моя первая мысль.- Или чудо",- подсказал мой внутренний голос. Чтобы убедиться, что это не бред, я протянул руку, но ничего, кроме пустоты, не обнаружил. После некоторых колебаний я шагнул в открывшийся проход и оказался на пороге огромного каменного зала. Лучина давала слишком мало света, и мне пришлось поднять ее повыше, чтобы оценить размеры помещения. Ничего подобного я в жизни не видел! Казалось, что кто-то вырубил этот огромный зал в самой толще горы и отполировал стены до зеркального блеска, правда, забыв при этом позаботиться об освещении. Света моей лучины явно не хватало. Я видел лишь призрачные тени и отблески от матово-зеркальных стен, тогда как все детали таинственного зала были скрыты от меня мраком. Постояв несколько минут на пороге, я свернул налево и двинулся вдоль стены. Каково же было мое удивление, когда пройдя несколько шагов, я обнаружил небольшое углубление в стене. Эта ниша была правильной кубической формы, с ребром около полуметра. Сейчас она была пуста. "Мы опоздали, Сергей Иванович,- мысленно обратился я к ученому.- "Сосуда судьбы", если он когда-либо и хранился здесь, больше нет." Еще какое-то время я стоял возле ниши, стараясь догадаться и представить, какую тайну хранила она когда-то. Первая лучина догорела. Я поджег от нее вторую и решил продолжить свой осмотр. Через несколько шагов я вновь наткнулся на пустую нишу. Потом еще на одну и еще... Вскоре я сбился со счета. Оказалось, что вся стена огромного зала была испещрена расположенными на равном расстоянии друг от друга углублениями правильной формы. Теперь я уже вообще ничего не понимал. Что хранилось здесь? Кто потратил столько сил и времени, чтобы соорудить это подземное хранилище? Сейчас у меня уже не было прежней уверенности в том, что сама пещера природного происхождения. Слишком много симметрии. Исследуя пустые ниши, я в конце концов добрался до того места, откуда начал свои поиски, совершив при этом полный круг. Чтобы внести ясность в свои мысли, я остановился и закурил. Какое-то смутное подозрение мучило меня. Мне казалось, что я что-то упустил из виду. Что-то очень важное. И это чувство было настолько сильным, что я мучительно ломал себе голову, стараясь понять, что бы это могло быть. Посмотрев налево, я увидел огарок моей первой лучины, который все еще тлел. До него было метра три. И тут до меня дошло... Я неожиданно понял, что мучило меня последние несколько минут. Все углубления в стене, начиная с первого, располагались на одном и том же расстоянии друг от друга, на глаз - метра три. А вот до последнего было не меньше шести метров... Еще не до конца понимая, что буду делать дальше, я подошел к тому месту, где по моим расчетам должна была находиться недостающая ниша. Поднеся горящую лучину, я внимательно осмотрел ровную каменную поверхность. Но, как я ни всматривался, мне не удалось обнаружить ни малейшего намека на дверцу или что-либо подобное. Только каменная стена... Правда, слишком ровная, чтобы быть природного происхождения. Здесь наверняка не обошлось без вмешательства человека. Какое-то чутье подсказывало мне, что я не ошибся в своих предположениях. Я стал ощупывать стену, пытаясь найти скрытый механизм, открывающий нишу, стараясь в то же время догадаться, что может ожидать меня в этом каменном сейфе. И вдруг...

Матово-зеркальная поверхность стены под моей рукой просто исчезла, словно испарилась, открывая взору каменную нишу как две капли воды похожую на те, что я уже видел раньше. Только эта была не пуста. В глубине каменного сейфа стоял небольшой сосуд цилиндрической формы. Он был сделан из меди или ее сплава, и тусклый свет лучины вызывал загадочные блики на его поверхности. Все еще до конца не веря в реальность происходящего, я потянулся и достал его. На первый взгляд казалось, что этот предмет сделан из цельного куска металла, но, внимательно присмотревшись, я заметил на крышке углубление, по своей форме напоминающее человеческую ладонь. Недолго думая, я поставил сосуд на пол и положил свою ладонь в углубление на крышке. Ничего не произошло... Несколько секунд я стоял в полном недоумении. Мне казалось, что как только я положу ладонь в это углубление, сосуд откроется. Однако этого не случилось. Что я сделал не так? Почему ниша открылась, как только я дотронулся до нее, а цилиндр нет? Ответ на этот вопрос пришел сам собой. Прошлый раз я не просто дотронулся рукой к поверхности стены. Мне очень хотелось открыть дверь каменного сейфа. "Очевидно, мое желание и было тем ключом, позволившим открыть нишу, да и проход в этот зал,- неожиданно вспомнил я.- Может быть, и цилиндр откроется, если я очень этого захочу." Чтобы проверить свою догадку, я снова приложил ладонь к крышке сосуда и отдал мысленный приказ... Огонь лучины мигнул и погас. Я оказался в абсолютной темноте. Хотя нет, в том месте, где стоял сосуд, вдруг возникло какое-то чуть фосфоресцирующее облачко. Уже через секунду оно приобрело человеческие формы, и я услышал голос. Вернее, это был не голос, а мысль, звучащая у меня прямо в мозгу: - Какое счастье вновь оказаться свободным! Мысленно я ожидал чего-то подобного, поэтому не испытывал страха к бестелесному существу, появившемуся из сосуда. Но все же в этот момент мне было немного не по себе. Возможно, меня немного шокировала его способность телепатически общаться, но, поразмыслив несколько секунд, я пришел к выводу, что ничего невероятного и необъяснимого в этом нет. Многие люди на Земле могут общаться телепатически. Говорят, что ученые даже придумали какое-то мудреное объяснение этой способности. Впрочем, речь сейчас не об этом. В данный момент меня больше интересовал другой вопрос и, отбросив остальные мысли, я вслух спросил: - Кто ты? - Сложный вопрос,- услышал я мысленный ответ.- Чтобы дать на него полный, исчерпывающий ответ понадобится много времени, но если в двух словах, я изгнанник, отбывающий свое наказание. - Ты джинн? - то ли в шутку, то ли всерьез спросил я. - Вообще-то, меня зовут Крис, хотя иногда нас называют и так. Правда, "джинн" - не совсем точное определение, скорее это сокращенное название. ДЖИН - будет вернее. А полное звучит приблизительно так - долгоживущий интеллект. - Откуда ты, Крис? И как оказался здесь? - спросил я, не вполне удовлетворенный его ответом. - Я из другой Галактики,- пришел ко мне ответ через несколько секунд.- Я знаю, что для тебя это звучит немного фантастично, однако это - правда. А оказался я здесь очень просто: меня привезли сюда и оставили отбывать наказание. Дело в том, что эту планету с давних пор используют в качестве тюрьмы. - Что? - очень удивился я. - Не удивляйся! В нашей Вселенной уже давно существуют различные цивилизации, намного опередившие в своем развитии земную. Все они объединены в Межгалактическую Федерацию, во главе которой находится Высший Совет представителей галактик. Высший Совет принимает законы, решает спорные вопросы, в общем, осуществляет полный контроль за развитием цивилизации в освоенной части Вселенной. Но, как известно, если существуют законы, то обязательно найдутся индивидуумы, которые их нарушают. Таких людей судят и отправляют в изгнание на срок, соответствующий их преступлениям. Именно Земля и является этой планетой изгнанников. - Почему Земля? Неужели нельзя было найти какую-нибудь другую планету? - Солнечная система находится на самой окраине освоенной Вселенной, а Землю выбрали из-за наиболее подходящих для жизни природных условий. - И как давно ее используют для таких целей? - Решение превратить Землю в Межгалактическую тюрьму было принято около пятнадцати тысяч лет назад. Я хорошо помню это время. Почему-то последнее замечание Криса меня не удивило. Мне всегда казалось, что человеческая жизнь слишком мала по космическим масштабам и не гармонирует с окружающим нас миром. Так почему бы тогда не допустить, что во Вселенной есть разумные существа, которые живут в сотни, а то и в тысячи раз дольше земного человека. - И после этого вас - долгоживущих интеллектов - стали отправлять сюда в изгнание? - скорее утвердительно спросил я. - Не только нас,- раздался его ответ.- Долгоживущий интеллект - это просто одна из высших ступеней развития человека. Таких людей во Вселенной очень мало. Это все равно, что гений на Земле, только во вселенских масштабах. А основное население Галактик, в принципе, ничем не отличается от обыкновенных людей, разве что срок жизни значительно больше. В Федерации Галактик средний срок жизни равен приблизительно тысяче лет. - Ты хочешь сказать, что обыкновенные люди из вашей Федерации тоже отбывают свой срок наказания на Земле? - Да, но только, в отличие от нас, они не знают об этом. - Почему? - Им стирают память,- пришел ко мне ответ. В этот миг мне почему-то показалось, что Крис чего-то не договаривает. И внезапно ужасающая догадка промелькнула у меня в мозгу. - Выходит, и я, возможно, один из заключенных Межгалактической тюрьмы? заплетающимся от волнения языком промолвил я и уставился на фосфоресцирующую фигуру. Крис кивнул головой, и в ту же секунду я услышал ответ на свой вопрос, от которого меня буквально бросило в холодный пот. - Да, ты один из заключенных. Так же, как и все остальные люди на этой планете. - Боже мой! - в отчаянии прошептал я.- Теперь мне многое становится понятным. Вся наша жизнь - это отбывание наказания за преступления, совершенные в других мирах. - Приблизительно так. - Но почему они это делают с нами? Я имею в виду, почему они стирают нам память? - По этому вопросу было очень много самых противоречивых мнений. Некоторые представители Галактик предлагали сохранять память, но большинство решило, что это негуманно: жить жизнь, а возможно, и несколько жизней, с воспоминанием о преступлении - очень тяжело. Правда, были и другие причины, но сейчас не время говорить о них - ты все равно ничего не поймешь. Чтобы хоть как-то успокоить нервы, я достал из кармана пачку сигарет и закурил. При свете зажигалки образ Криса потускнел и был почти невидим. - Все верно,- отвечая на мой мысленный вопрос, произнес он.- Я совершенно невидим в лучах света, потому что сейчас представляю из себя практически только ментальную оболочку. В наказание за преступление я был лишен физического тела, жизненной энергии и после этого заключен в этот специальный саркофаг,- он указал на "сосуд судьбы" - А почему тебя просто не лишили памяти? - Это невозможно сделать. Человек, достигший ступени долгоживущего интеллекта, полностью контролирует свою ментальную деятельность и не поддается никакому влиянию извне. В этом есть и свои плюсы, и свои минусы. - Что же тут плохого? Ах да, ты обречен вечно помнить о том проступке, за который оказался здесь. - Не только это! В отличие от обыкновенных людей, которые могут отбыть срок на Земле и, исправившись, вернуться в цивилизованный мир, я - вечный изгнанник. - Что же такое ужасное ты совершил? - после непродолжительной паузы спросил я.- Ты можешь мне сказать это? - Ничего особенного,- в ту же секунду ответил он и, помолчав немного, добавил: - Во всяком случае, по общечеловеческим понятиям. Дело в том, что в нашем мире существует понятие "запретные знания". Высший Совет наложил запрет на исследования в различных областях науки, оправдывая это тем, что подобные знания могут нанести вред человечеству. Мое единственное преступление научное любопытство. Невзирая на запрет, я занимался исследованиями микро - и макрокосмоса. - И это все? - Этого было вполне достаточно для тысячелетнего заключения и вечного изгнания. Я затянулся дымом и обвел тлеющим угольком сигареты пещеру. - А остальные? - спросил я, имея в виду преступления других джинов, занимавших в свое время ниши в стенах пещеры. - Большинство находится в изгнании за проступки, подобные моему. Но есть и другие... - Понятно, среди вас, как и среди людей, есть хорошие, а есть плохие. Я докурил, щелчком пальца отбросил окурок, проследив взглядом за его полетом, и, собравшись с духом, спросил: - Крис, а ты можешь сказать мне, какое преступление совершил я? - Возможно,- пришел ко мне ответ.- Но для этого я должен поглубже просканировать твой мозг, произвести полное исследование подсознания. - Я согласен,- подумав какое-то время, ответил я.- После того, что ты мне рассказал, я не смогу жить с чувством неопределенности. Мне нужно обязательно знать, за что я здесь нахожусь. Что мне делать? - Прежде всего ты должен подойти ко мне, ведь я лишен энергии и не могу самостоятельно перемещаться. Я подошел к светящейся в темноте фигуре. - Теперь постарайся полностью расслабиться,- продолжал поучать меня Крис.- Так, хорошо! Закрой глаза и отбрось все посторонние мысли. Я постарался в точности выполнить инструкции долгоживущего. На какое-то мгновение я почувствовал легкое прикосновение, словно теплый ветерок дунул мне в лицо. Затем я вновь услышал голос долгоживущего, звучащий у меня в мозгу. - Странно! Очень странно, Алекс! - Что ты узнал? - мое волнение достигло апогея, я даже не обратил внимания на то, что Крис впервые назвал меня по имени. Я сел возле сосуда прямо на пол, наблюдая за вновь появившейся перед моими глазами призрачной фигурой. - Успокойся! Ничего плохого ты не совершал. - Так почему же тогда я здесь? - В этом и заключается странность. В твоем подсознании записаны причины, по которым ты стал изгнанником. Но я считаю, что все эти данные ложные, что это твоя легенда. - Не понял! - Я не знаю, как это тебе объяснить. Представь, что человеческая память, как ячейки компьютера. На первом - сознательном уровне, записаны данные твоей настоящей жизни, а на втором - подсознательном - прошлой. Именно на подсознательном уровне находятся причины твоего изгнания. Но есть еще и третий уровень. Вернее, не третий, а промежуточный между сознательным и подсознательным... - Ты меня совсем замучил своими объяснениями,- не выдержал я.- Скажи мне лучше, почему я нахожусь на Земле, за какое преступление?! - Я же тебе и объясняю. На подсознательном уровне записано, что ты был отправлен в тюрьму за превышение служебных полномочий. - О, господи, каких полномочий? Говори толком,- опять не выдержал я. - Служебных,- спокойно продолжил Крис.- Ты был агентом галактической службы безопасности и при задержании преступников нарушил инструкции, превысив свои полномочия. За это тебя разжаловали и сослали на Землю. - Вот теперь мне понятно, а то заладил: первый уровень, второй уровень, третий уровень... - Кстати, ты не дослушал! - А что тут слушать, и так все понятно.