Между Тьмой и Ночью - [94]

Глава 17

Рико выпал из потока, на покрытую толстым слоем пепла, каменную поверхность. Даже не пытаясь понять, где он на этот раз оказался, зажмурил, слезящиеся от холода глаза, и подняв в воздух облако пепла свалился где стоял, свернувшись клубочком. Слишком долго возился с письмом. Ноги успели превратиться в два совершенно посторонних куска льда, а внутри казалось не осталось ничего кроме холода.

В прошлый раз было как-то легче. Сейчас же слабость и холод не хотели отпускать его даже вне человеческого мира. Впрочем здесь было тепло. И пахло теплом. И чем-то еще… ярким, резким, терпким, невероятно приятным. Не делая попыток открыть глаза он принюхался. Мягкий пепел не забивал дыхания, только легко щекотал ноздри, а запах тепла, проникая внутрь, понемногу растапливал сковавший тело мороз, согревая, успокаивая, укачивая… Нет! Это земля под ним качалась! Он резко распахнул глаза и вскочил на ноги.

Он стоял на небольшом, в пять шагов примерно островке, дрейфующем посреди огромного озера, плавно переливающегося всеми оттенками огня. Казалось, что это и был самый настоящий огонь. Только жидкий. Или расплавленный металл, но какой-то совершенно не однородный. Берегов у этого озера не было. Со всех сторон его окружали темные стены скал, сливающиеся с черным небом Земель Тьмы. Он осторожно подошел к краю островка и вгляделся в ленивые огненные волны. Как же здесь было тепло… А этим волшебным запахом он был бы счастлив дышать вечно! Нужно было возвращаться в крепость, но покидать это уютное, теплое местечко абсолютно не хотелось. В конце концов решив, что еще пару энтимов отдыха он точно заслужил, Дерс младший скинул сапоги и уселся на край плавучего островка, правда тут же отскочил к его центру, спасая начавшие тлеть брюки.

Со скорбью глядя на подгоревшую штанину, Рико подумал о том, что полковник все таки был не прав, когда говорил, что огонь во Тьме гореть не может ни в каком виде. Вот ведь, горит! Целое озеро горит! Еще некоторое время помучившись сомнениями, он сбросил мундир с рубашкой и свесившись через край, потянулся рукой к поверхности озера. На несколько мгновений задержавшись, осторожно коснулся ее пальцем, а затем окунул в огненные волны всю ладонь… И вовсе даже не горячая. Просто очень-очень теплая. И густая. Вытянув руку, он поднес ее к лицу, рассматривая как тяжелые, рыжие капли медленно стекают по пальцам. Не в силах более сопротивляться ароматному соблазну, лизнул ее, и зажмурился от удовольствия. Рот моментально наполнился пряным теплом. Вкусно! Ничего вкуснее этих ярких, густых капель ему в жизни пробовать не доводилось! Торопливо зачерпнув полную горсть, он жадно выпил ее. Затем еще одну. И еще. И еще. Пока не понял, что больше в него просто не влезет. Лениво перевернувшись на спину, он счастливо улыбнулся черному небу. Все таки существует такое место, где ему по-настоящему хорошо…

Мерное покачивание островка, в такт дыханию этого удивительного, и как будто живого озера, перекликалось с теплом внутри, которое казалось и в желудке продолжает дышать и раскачиваться, успокаивая, прогоняя прочь тревоги и неприятные мысли. Пожалуй впервые за этот год Рико действительно совсем не жалел о том, что он не человек. Людям этого места найти не дано. И летать на рафранах люди никогда не смогут. Тьма прекрасна! Что бы ни говорили о ней люди. А сколько в ней еще, не познанного и не виденного…

Сыто потянувшись, он поднялся, закатал повыше брюки и сел на самый край островка по щиколотку утопив ноги в теплых, вязких волнах. Жаль тут не возможно понять сколько времени. Хотя какая разница? Еще пару часиков блаженства, и можно возвращаться к людям.

* * *

— Ты, зараза, чем Дерса обидел?! — уже наверное десятый раз за последние трое суток рявкнул полковник.

— Осмелюсь напомнить, — невозмутимо произнес Кардо, — на этот вопрос я уже давал вам ответ. Уверяю вас, у меня и в мыслях не было, его чем-либо обижать.

— И где он, в таком случае?!

— Не могу знать.

Однако не смотря на внешнюю невозмутимость, внутри нарастали паника и отчаяние. Это полковнику он мог ответить в таком тоне, а когда те же самые вопросы, задаст блистательный? Ведь он их обязательно задаст! В общем о возвращении в Идару, до прояснения судьбы Дерса младшего, можно смело забыть. Хотя Кардо уже начал склоняться к мысли о том, что ему вовсе не хочется возвращаться. Более того! Его присутствие здесь, гораздо нужнее, чем в Идаре, или где бы то ни было еще. В конце-то концов, он хотел уехать туда, где нужны смелость и отвага, а здесь на счету был каждый человек, способный держать меч. И война эта была гораздо важнее той, в которой ему довелось поучаствовать. К тому же господа гвардейцы, поведали как добываются «рафрановы когти», и выразили полную уверенность, что в скором времени Иртас обзаведется такими же. Кардо даже не мог определиться, что именно его вдохновляет больше: сама возможность обладания легендарными клинками, или участие в охоте на подобную тварь. Правда здесь все снова упиралось в отсутствие Дерса. Охота на рафранов старым способом, когда защитники всем составом, от двух до десяти дней не покидали главного зала, в ожидании твари, и пытались убить ее во Тьме Дрожи, единогласно признавалась делом долгим, проблемным и не нужным. Зачем все это, если Рико в любой момент может вытащить тварь прямо под сеть, даже при свете Скома. Но Рико не было. Уже третьи сутки!