Между - [33]

Ирб подошел, молча посмотрел на друга: дескать, говори, если хочешь, я слушаю.

Марх обломил кусок почерневшего дерева.

– Оказывается, победа – это сначала много крови, а потом большая усталость. Большая победа – очень много крови и очень большая усталость. Ну а великая… – он развел руками.

– Но ты победил.

Он покачал головой:

– Победила Британия, а не я.

Ирб предпочел не спорить, спросил:

– И что теперь? поведешь Альбу добивать римлян?

– Нет. Это можешь сделать ты… или любой из вождей. Или просто подождать полвека – римляне удерут сами. До последнего толстого управляющего виллой… хотя нет, толстый управляющий сбежит раньше. Последним уйдет легионер, которому я охотно пожал бы руку, не будь он моим врагом…

Ирб присел рядом, извлек откуда-то мех с медом.

Марх чуть улыбнулся:

– Ты не приходишь с пустыми руками.

Круитни улыбнулся в ответ:

– Тебе нужно не так уж многое. Выучить нетрудно.

Когда Марх вернул ему изрядно полегчавший бурдюк, Ирб спросил:

– А что собираешься делать ты? Добивать римлян ты оставил нам, но мне слабо верится, что ты намерен просто отдыхать.

– Ты вроде неплохо знал мою мать…

– А при чем здесь это?

– Тогда тебе должно быть известно, что она сделала меня королем, чтобы я вернул в Аннуин похищенное священное стадо.

Помолчав, Марх добавил с усмешкой:

– У меня наконец-то выдалось свободное время. Впервые за три века, а?

Он беззвучно рассмеялся, запрокидывая голову. Привычка, века назад перенятая у Арауна.

Яростный Ясень

Кромка миров: Араун

Марх? Неужели ты?

Ты вспомнил о долге, ради которого тебя и призвали в мир людей?

И трех веков не прошло!

Конечно, ты человеческий король – и войны в твоем мире тебе важнее. В чем-то они были действительно важными, пожалуй.

Да, Марх, я злюсь. Злюсь сейчас – хотя именно сейчас причины для гнева нет.

Сейчас, когда ты наконец вспомнил о своем долге, я злюсь, что ты почти три века не думал о нем.

Ты наконец готов выйти в бой за священное стадо.

Это, пожалуй, смешно: теперь не готов я.

Я слишком долго ждал этой битвы. Изождался. Изверился.

Марх, потерпи чуть-чуть.

* * *

…а в Прайден пришла весна.

Ей было совершенно безразлично, как идут войны бриттов с римлянами, кто взял верх, кто потерпел поражение. Весна наступала по всем мирам, по всем народам – и это было то наступление, которое не приводит ни к чьему поражению.

И жертвы наступления весны были горделивее победителей.

Но гордецы падали, сраженные весною, падали в молодую траву, сплетаясь в объятиях с красавицами, каждая из которых была сейчас – Весной.

Торжествующей в своей слабости.

Бельтан. Костры сияли ярче звезд, и стиралась граница меж миром людей и Аннуином, и везде вились хороводы, сплетаясь и переплетая миры, как нити в орнаменте.

Смех, музыка, огни, пляски…

…Марх зашел по пояс в студеную еще реку; он старательно отмывал свое тело, словно пытаясь смыть синие боевые узоры – им нет места сейчас.

Сыну Рианнон был не один век от роду, но этот Бельтан стал для него первым: в море праздников нет, а королем людей Марху было не до веселья.

Зато сейчас… войны с римлянами казались Коню дурным сном, война с Гвидионом будет чуть позже, а сейчас – Бельтан, и встреча с красавицей, еще неизвестной, но уже желанной, той единственной, кого он будет любить долго-долго, аж до самого утра!

И надо освободиться от боевых узоров.

А весенняя вода поможет.

– Ты фыркаешь прямо как конь, – рассмеялась она.

Пару раз ударила по воде, брызгая на него.

– Я и есть конь, – улыбнулся Марх, оборачиваясь к насмешнице.

Это была дева-сидхи, светящаяся как лунный луч и такая же прекрасная.

– Пойдем? – она протянула к нему руки.

Сын Рианнон кивнул. Раз эта чаровница не боится его, значит, он смыл с себя века человеческих войн. А прочее в эту ночь неважно! – и можно плясать с этой серебристой девой, и можно повалить ее в высокую траву, и на земле всё совсем не так, как с холодными морскими красавицами, здесь всё теплое, и жар страсти бежит по жилам, и эта сидхи прекрасна, и она жаждет любви, и в Бельтан всё возможно и всё – правильно, и не было этих войн, не было, не было, а есть только дурманящий запах лилий, податливое белое тело, счастливый смех…

…и рассвет.

– Ты ведь Марх, бренин Аннуина? – спросила она.

Он сел, провел рукой по лбу, стряхивая безумие этой ночи.

– Ты Марх? – повторила она.

– И что? – нахмурился он.

– Ты прекрасен.

В ответ он самым невежливым образом хмыкнул.

– И фыркаешь, как конь, – улыбнусь она. – Ты всегда так?

– Послушай, – жестко ответил он. – Это был Бельтан. Он кончился.

– Но ведь будет следующий. А до него – Лугнасад…

– А до него я уйду на новую битву. И не знаю, вернусь ли.

– Ты вернешься.

– У меня есть невеста.

– Это важно в Бельтан? Или в Лугнасад?

– В году не только два этих дня.

Дева-сидхи обвила его плечи руками:

– А я не спрашиваю о других днях. И я не хочу занимать место твоей невесты. Скажи мне, Марх: тебе было радостно со мною?

– Да, – он невольно улыбнулся.

– Я не прошу делиться со мной любовью. Это для твоей невесты. Но дважды в год я хочу разделять с тобой радость. Только с тобой. А ты?

– С тобой. Если вернусь живым.

– Тогда – до встречи в Лугнасад, Марх.

– Как хоть зовут тебя?