Между Демоном и Принцем - [8]

Могло кончиться и хуже, но к счастью в последнее время нынешняя династия не столь крепко держалась на престоле. Поражение принца Харлака изрядно подорвало авторитет, и среди знати было немало народу, считавших, что их род имеет больше прав на управление страной. Казнь Сторка могла стать той самой каплей, способной потрясти основы страны. Как-никак его род считался одним из самых знатных и влиятельных.

Провинция встретила графа весьма прохладно, и очень быстро выяснилось, что в отличие от столицы, подобные забавы не проходят без внимания. Уже через месяц, местный судья нанес ему визит и предупредил, что еще одна жалоба со стороны дворянства или купечества и власти примут крайние меры. Нет, даже не тюремное заключение, поскольку это означает расходы на содержание узника. Просто в один прекрасный день, в озере расположенном на окраине города найдут очередной неопознанный труп.

Сторк намек понял и быстро сменил тактику. Очень быстро он уяснил для себя, что крестьяне в отличии от высших сословий, совсем не против если знатный господин решит развлечься с юной дочуркой. Особенно если господин платит полновесной монетой, на которую можно и избу обновить и коровенку новую купить. Сам граф к делу подошел творчески, объявив об открытии специальной школы для юных девиц. Выкупленных девочек умывали, одевали, к ним приставляли наставников, обучающих различным наукам.

Дураками местных провинциалов назвать было сложно. Они сразу поняли, что к чему, но в данном случае ничьих интересов или чувств граф не задел, поэтому претензий предъявлять ему никто не осмелился. На Сторка по-прежнему смотрели косо, но в целом отношение к нему оставалось ровным и в течение последующего полугода он развлекался как мог.

Но бесконечно так продолжаться не могло и прибытие в город первосвященника ордена Благостной Чистоты, положило конец графским забавам. Одного лишь факта, наличия в доверенном ему городе подобного заведения, хватило, что бы жрец за пару дней сумел настроить горожан против столичного гостя. Лишь храбрость и самоотверженность городской стражи, спасло ему жизнь. Разбушевавшаяся толпа не смогла прорваться сквозь выставленный заслон и ограничилась только тем что побила окна в жилище графа и его школе.

Сторку пришлось срочно закрыть свое заведение и заверить первосвященника, что подобное больше не повторится. Тем не менее успокаиваться он не собирался и скоро по городу поползли слухи о странных личностях посещающих особняк графа. Рассказывали о живом товаре, доставляемом в огромных сундуках и о том, что люди Сторка заказывали в больших количествах кандалы и цепи.

Так оно было или нет, но слухов хватило, что бы горожане вспыхнули как костер. Найденный в трущобах труп девочки сработал как катализатор и уже через несколько часов в особняк летели камни и факелы, стража спокойно смотрела на это, не вмешиваясь, а сам граф в ужасе прятался под кроватью, готовясь распрощаться с жизнью.

Но у судьбы свои причуды и именно в этот момент город подвергся короткому, но яростному набегу орков Гордаза. Разъяренной толпе пришлось спасаться бегством, а граф возблагодарив судьбу, поспешил сдаться в плен. Ему повезло вдвойне, поскольку набегам командовал не какой-нибудь вождь, а выпускник военной академии Темной Империи. Выслушав заверения пленника о том, что он готов поделиться многими секретами, если ему спасут жизнь, он вместо того что бы устроит допрос на месте, тут же распорядился доставить графа в Цитадель.

Самого Гордаза, Сторк не впечатлил. Он не мог рассказать ничего нужного владыке и не блистал особыми талантами, по крайней мере на первый взгляд. Недолго думая чародей повторил подвиг императора, отослав графа на окраину своей империи, дав под начало самый захудалый гарнизон, самой захудалой крепости.

Сторк чуть ли не взвыл от тоски, оказавшись на новом месте. Он оказался единственным человеком в этом заброшенном месте. Подчиненные орки откровенно плевали на свое начальство, а о любимом развлечении можно было даже и не мечтать. От безысходности граф уже начал было думать о том, что бы побаловаться с орчатами. Но узнав что местные такого не любят и обычно без разговоров отрезают виновнику его достоинство и забивают в глотку до тех пор пока тот не задохнется.

Граф уже не знал, что и поделать, когда внезапно получил сведения о том, что в дневном переходе от них находится пограничный город королевства Вадар. На предложение совершить туда набег орки ответили уклончиво и Сторку пришлось узнать, что у них нет сил прорваться сквозь оборонительные укрепление. А даже если и получится, ответный удар людей сомнет их хилую крепость. Но подобная мелочь не могла остановить графа. В гарнизоне имелась своя библиотека, в том числе с военными пособиями и боевой извращенец, обложившись томами бросил всю свою нерастраченную энергию на новое дело.

Наверное никогда еще похоть не являлась таким мощным стимулом для создания мощной армии. Орки были удивлены энтузиазмом нового начальника, но узнав его замыслы, постепенно втянулись. За четыре месяца крепость была полностью перестроена и снабжена кучей боевых механизмов. Сам гарнизон прошел через суровые тренировки, попутно граф внимательно изучил свою цель и составил план нападения.