Метелица - [26]

Услышав, как под моей босой ногой хрустнула ветка, северянин обернулся и нашел меня взглядом. Я благодарила темноту за то, что не могу видеть выражения его лица и улыбнувшись как можно искреннее, вышла вперед, попав в круг света.

— Ты долго! — заметил он.

Повесив мокрую рубаху на куст, росший недалеко от костра, я скользнула вперед и села на шкуру, расстеленную у огня протянула к теплу руки, затем бросила взгляд на северянина, что сидел, напротив. Харек показался мне каким-то напряженным, но я решила не обращать на это внимания. У меня было так много вопросов к этому человеку, и я надеялась, что эта ночь сможет многое прояснить.

— Спасибо тебе, — начала я наш разговор, после того, как северянин протянул мне мою долю ужина, — За то, что спас от верной смерти… Но я думаю, что нам стоит поговорить об этом. Тем более, ты обещал сделать это, когда мы окажемся в безопасности.

Харек поднял на меня глаза.

— А кто сказал, что мы сейчас в безопасности? — спросил он, — Была бы моя воля мы и сейчас бы ехали, чтобы оказаться как можно дальше от твоего города, но лошади устали, да и ты сама, как я видел, едва не валилась из седла!

С последним трудно было поспорить, но что он имел ввиду, говоря о моем городке? Я так и спросила его напрямую.

— Хорошо, — ответил он с неохотой, — Я обещал тебе, а значит придется все рассказать, или хотя бы часть того, что тебе все же стоит знать. Но сначала я хочу тебя предупредить. Эта ночь может оказаться для нас не самой веселой, хотя я надеюсь, что вчера все же достаточно ранил ведьму, и она не пойдет за нами сегодня. Я даже почти уверен в этом.

— Ведьму? — спросила я не скрывая удивления и любопытства.

— Да, — кивнул северянин, — Ту самую ведьму, что подставила тебя, выдав свои проделки за твою месть.

— Я не понимаю! — произнесла я тихо и добавила, — Это была Ульяна?

Харек посмотрел на меня, мягко улыбнулся.

— Какая еще Ульяна? — спросил он.

Я рассказала вкратце про Старостину дочь и Харек выслушав меня только покачал головой.

— Ведьму, что появилась в вашем городе, привезли мы.

— Что? — произнесла я неверяще.

Харек подбросил в огонь ветку и заговорил.

— В Вышегоре, где раньше жил Буревой, я прожил несколько лет. Я помню, как приехал в тот город с обозом, где работал охранником и после поступил на службу к Буревою. Вышегор — довольно большой город, намного превосходящий твой родной, так вот, я не буду ходить вокруг да около… примерно через месяц, как я стал дружинником к Буревого, в городе стали происходить странные вещи.

— Насколько странные? — спросила я тихо.

— Нет, — догадавшись, о чем я подумала, проговорил Харек, — С живностью все было в порядке. Там стали заболевать люди. Обычно это были молодые девушки или совсем юные мальчики. Скоро в городе началась паника, знахари не могли определить, чем болеют эти люди, а они просто угасали и буквально за месяц умирали.

— Что это была за напасть? — я заинтересованно взглянула на северянина, но он смотрел на огонь, и я видела отражение пламени в его глазах.

— Я подумал, что это ведьма, — ответил Харек, — У моего народа есть поверье о женщинах, что продлевают свою молодость и красоту тем, что пьют кровь молодых девушек и детей. Таких ведьм называют Хейд и они очень сильны, если постоянно питаются. Тогда я не сказал о своих подозрениях князю, зная, как тот относится к легендам и поверьям, но князь сам решил, что оставаться более в Вышегоре опасно, а тут так кстати подвернулась должность в вашем городке, и он со спокойной совестью переехал всей семьей. Я было вздохнул свободно, надеясь, что все напасти миновали, но как оказалось, зря. Потому что ведьма теперь в вашем городе и кажется, ее привезли мы.

— Что означает, что она из челяди Буревого? — прошептала я.

— Да. И я ее видел, потому и понял, чьи это козни. Единственное, что осталось непонятным, почему подставили именно тебя, — он наконец оторвался от лицезрения огня и посмотрел на меня, — Ты мешала князю. Желан был влюблен в тебя, и я думаю, что его околдовали, заставили влюбится в Милаву. Слишком уж быстро переменились его чувства.

Мое сердце пропустило удар. Сама мысль о том, что возможно княжич и не предавал меня была равносильна удару. Я вздрогнула, пальцы рук сжались в кулаки, ногти впились в мякоть ладони. Харек потянулся ко мне, но так и не решился прикоснуться, увидев, что со мной происходит.

— Ты понимаешь, что это значит? — спросил он.

Я понимала, но не совсем. И северянин поспешил объяснить.

— Я думаю, что Хейд — это княгиня Светолика! — сказал он и поспешно добавил, — Но не совсем уверен в своем предположении. Ею может быть и одна из служанок, которых князь привез из Вышегора. Вчера я ранил ее, когда она попыталась помешать мне освободить тебя и теперь точно знаю, кто бы не была ведьма, она придет за нами, чтобы завершить свое дело.

— Возможно, даже сегодня? — осторожно произнесла я.

— Вряд ли, — он пожал плечами, — Но я не могу этого утверждать.

Я опустила глаза и посмотрела в темноту, сгустившуюся у кромки деревьев. Отчего-то мне стало страшно и неуютно. Я обхватила руками свои плечи. Мокрые волосы неприятно коснулись пальцев рук. Харек внезапно обратил на них внимание и кивнул на костер.