— Я не это имела в виду. Тебе никогда не приходило в голову, что ей нужно быть обычной маленькой девочкой, а не жить заботами об отце?
— Извини, но собеседование окончено.
Итак, Келси снова ляпнула лишнее.
— А я и не знала, что со мной проводят собеседование, — выпалила она. — По-моему, тебе самому нужна няня.
Несколько секунд бывший однокурсник Келси с любопытством взирал на нее, потом уставился в замерзшее окно. Почесав подбородок, он беспомощно вздохнул. И внезапно всемогущий Райан Сторм стал похож на ребенка.
Мария, которая все это время внимательно следила за разговором, снова посмотрела на Келси и взялась за свое:
— Мы можем продолжить переговоры?
— Ты не слышала? Келси не нужна работа, — тихо сказал Райан.
То ли надежда в огромных детских глазах, то ли явная беспомощность Райана, но что-то заставило Келси произнести:
— Вообще-то мне нужна работа.
Райан медленно повернулся к Келси. Она в самом деле хочет работать на него?
Он провел ладонью по щеке, уже заросшей щетиной.
Из-за отложенного рейса Райан пропустил две важные встречи. Кроме того, всякий раз, когда ему нужно позвонить, Мария куда-то убегает. Его дочь была единственным существом, которая превращала его в паникера. Увидев ее разговаривающей с беременной женщиной, он чуть не завопил от облегчения. Если с Марией что-нибудь случится, он этого не переживет. Смерть Аманды едва не убила его. А потеря Марии уж точно сведет его в могилу.
Девочке в самом деле нужна няня и гувернантка в одном лице. Беременная Келси подходила на эту должность меньше всего, но ее Райан по крайней мере знал по учебе в университете. Кстати, девушка очень изменилась с тех пор и стала просто красоткой. Внезапно он почему-то представил ее у себя в спальне...
Райан тряхнул головой. Из-за недосыпа и усталости в голову лезет всякая чушь!
— Почему ты решила, что подходишь на роль няни?
— Ты считаешь, что не подхожу?
Не подходишь — потому что я очень хочу тебя поцеловать, внезапно подумал Райан и ужаснулся.
— Ты понравилась моей дочери. Это самое главное.
Келси недоверчиво посмотрела на него:
— Послушай, Райан, давай начистоту. Мне нужна работа и негде жить. Кроме того, я беременна. Как ты понимаешь, женщине в таком положении нелегко найти работу. Я отличный учитель и обожаю детей. Помимо всего, ты знаешь меня еще со школы.
Райан медлил, обдумывая ее слова.
Его беспокоила внезапная симпатия, возникшая у него к Келси.
— Где твоя семья? — осведомился он.
Она покраснела. Райан с удовольствием смотрел на ее нежную веснушчатую кожу. Ее лицо — словно чаша со взбитыми сливками, в которые положили кусочки цветного сахара...
Что с ним происходит? Он явно очень устал.
— Мой отец и мачеха по-прежнему живут в Далласе, — слегка напряженно сказала Келси. — Но они... но я не хочу жить за их счет. Я могу сама себя обеспечить.
Своим вопросом он обидел ее. Однако таким образом Райан узнал самое главное: она по-прежнему горда, упряма и честолюбива, хотя и находится в затруднительном положении.
Мария права. Им нужна Келси Слейтер, эта мужененавистница. Райан проводил собеседование со многими претендентками, но ни одна из них не подошла на роль няни его дочери.
Пусть Келси беспокоит и волнует его как женщина, пусть придется часто видеть ее, он с этим как-нибудь справится.
При мысли о своем влечении к Келси он вздрогнул. А ведь она всегда была с ним приветлива! Много лет назад в студенческой среде все были равны. Райан вспомнил, как тяжело ему приходилось работать тогда, чтобы подняться на верхнюю ступень общества. Зато его дочь Мария никогда не узнает, что такое бедность...
— Ты принята на работу!
— Не может быть!
Райан рассердился:
— Ты снова хочешь поссориться?
— Тебе нужны рекомендательные письма? И разве мы не должны обсудить мои обязанности, дни работы и заработную плату? А ты не боишься, что я окажусь серийным убийцей?
Заткнись, Келси! Райан поднял указательный палец, приказывая ей замолчать.
— Я верю тебе, а также доверяю выбору Марии.
— Шестилетние дети доверяют любому, кто угостит их жвачкой или подарит щенка!
До чего же несносный характер у этой Келси! Неудивительно, что судьба не слишком к ней благосклонна...
Мария просияла:
— У тебя есть щенок?
— Нет, дорогая, — Келси провела ладонью по плечику девочки, желая унять ее разочарование, потом обратилась к Райану: — Видишь? Я оказалась права.
— Поговорим о рекомендациях и контракте по возвращении в Даллас. Если что-то кого-то будет не устраивать, то, как сказала Мария, мы продолжим переговоры. Давай установим месячный испытательный срок.
— Отлично! — В таком отчаянном положении Келси и не могла требовать слишком многого. Последние пять месяцев она прожила как в аду. Все ее имущество ушло с молотка — нужно было раздавать долги покойного мужа...
Сейчас ей следовало благодарить Райана, а не препираться с ним. Однако чувство признательности в его адрес просто бесило ее. Келси охватило отчаяние. Внезапно ребенок толкнулся слишком сильно, и она коснулась ладонью живота.
Райан вздрогнул, глядя на ее живот:
— С тобой все в порядке?
— Конечно! — Если уж ей удалось пережить последние пять месяцев, то теперь она переживет что угодно.
