Металлы драгоценные - [6]

Добычу золота того периода лишь с большой натяжкой можно назвать промышленной: на рудниках применялся малопроизводительный ручной труд рабов. Но, как ни странно, объемы добычи были довольно существенны. Так, при фараоне Тутмосе II (примерно середина второго тысячелетия до н. э.) ежегодно добывалось около 48 т золота, что превышает, например, современную годовую добычу в ряде стран.

Фараоны Египта владели большими запасами этого драгоценного металла. Количество золота, добытого в самом Египте и в Нубии с 4200 г до н. э. по 50 г. н. э., составило 3200 т.

Большую часть своих богатств они использовали для самих себя, не только обильно украшая свои земные дни, но и приберегая драгоценный металл на загробную жизнь. Не случайно при раскопках захоронений египетской знати археологи находят огромное количество украшений и самых разных предметов из золота – достаточно вспомнить знаменитый золотой гроб фараона Тутанхамона массой около 250 кг.

Не только египетские захоронения полны богатств. Например, скифские курганы были буквально набиты золотом; с огромной роскошью хоронили не только знать, но и рядовых кочевников; правда, в могилы знатных скифов, прежде всего из царской семьи, клали особенно много массивных золотых изделий.

Вернемся, однако, к добыче золота. В истории этого занятия много таинственного, нераскрытого. Если, скажем, места добычи драгоценного металла в Древнем Египте достаточно хорошо известны, то, где брал его иудейский царь Соломон (X в. до н. э.), слывший не только мудрейшим, но и богатейшим правителем, – тайна. Золото добывалось и вывозилось из шахт и копей, место нахождения которых было известно ему одному Соломон постепенно стал обладателем несметных сокровищ. При нем в Иерусалиме был построен грандиозный храм, для внутренней отделки которого использовано 1086 талантов золота, т. е. около 33 т. Царь имел в Индийском океане флот, который ежегодно доставлял ему еще 12 т драгоценного металла. Золото он тратил на содержание не только большой и сильной армии, но и роскошного дворца, где, по библейским источникам, жили 700 жен и 300 наложниц. Известно также, что Соломон щедро одаривал золотом своих подданных.

От Иерусалимского храма сохранились только остатки стен, А поиски золотых копей и сказочной страны продолжаются до сих пор. Примерно 30 лет назад появилось сообщение, что копи царя Соломона найдены на территории Саудовской Аравии в урочище Махд-ал-Джахаб (в переводе с арабского-колыбель золота). Здесь были обнаружены древние развалины золотых рудников. Подсчитано, что количество сохранившейся пустой породы примерно соответствует тому количеству золота, которое пошло на строительство храма в Иерусалиме, Но точно ли это копи царя Соломона? Здесь ли находилась легендарная страна Офир, о которой упоминает Библия? Считается, что именно туда Соломон отправлял корабли за золотом, слоновой костью, эбеновым деревом. Однако точных данных о местонахождении страны, где так много добывалось драгоценного металла, пока нет.

Широко известна легенда об Эльдорадо – стране несметных золотых богатств, на поиски которой потрачено столько сил, времени, пороха и крови. Чаще всего это название связывают с Американским континентом, открытым в XV в. Однако призрак сказочной страны появился задолго до открытия Америки, В свое время еще Плиний Старший писал о золотом острове Хриза, расположенном где-то посреди Индийского океана. Несколько позже Птоломей придал этим сведениям более точный характер, сообщив одну из координат острова – 8 градусов 5 минут южной широты…

Со временем золотой остров превращается в острова. На одной из карт IX в. их можно видеть к югу от Цейлона. «На этих островах, похоже, так много золота, – писал известный арабский географ XII в. Идриси, – что, по слухам, даже собаки носят там ошейники из червонного золота».

Немало мест, богатых золотом, находилось на территории бывшего СССР. Например, в Средней Азии и на Алтае обнаружены золотые рудники (так называемые Чудские копи), работавшие уже во втором тысячелетии до нашей эры. Известны древние сказания о Колхиде (на Кавказе), к берегам которой за золотым руном некогда отправились греки во главе с Ясоном на корабле «Арго».

Более точные сведения относятся к средневековью. В то время главными источниками золота в Европе были шахты Саксонии и Австрии. А потом настал период открытия и испанского завоевания Америки, вызвавший беспрецедентные изменения в сфере добычи и производства золота. Добывали его не только путем эксплуатации рабского труда на шахтах Центральной и Южной Америки, но и не менее древним способом – ограбления населения, опустошения храмов, церквей, могил. Золотой поток, хлынувший оттуда в Старый Свет, буквально дестабилизировал экономику ряда европейских стран. С 1492 г., когда Колумб открыл Новый Свет, по 1600 г. более 225 т золота было добыто в Южной Америке, мировая добыча за тот же период составила 755 т. Всего в период средневековья из недр было извлечено 3,9 тыс. т золота.

Забегая несколько вперед, отметим, что в последующий период, по мере ускорения темпов развития научно-технического прогресса, объем мировой добычи золота постоянно возрастал. В частности, в 1601–1700 гг. было добыто 3164 т (в 4,2 раза больше уровня 1493–1600 гг.), в 1701–1920 гг. – 25 566 т (в 34 раза), а в 1921–1998 гг. – 81 676 т (в 108,2 раза).