Место среди звёзд - [85]

— Серьезнейшее положение. Необходимо принимать меры глобального масштаба, — снова заговорил Принц Сол. — Патрулирование Центрального материка несколько помогло нам в поисках месторасположения Накопителя Империи, сузив район до небольшой полоски вдоль его восточного края. Это подтверждают и опросы планет из этой части материка: Накопитель где-то там. Сейчас все силы Патруля брошены туда, и, возможно, что инцидент на Спирит-Форге был вызван усилением патрулирования.

— Ваше Высочество, — раздался голос Командора Доума Некка, Приора Неба, — если мы говорим о решительных мерах, то не следует ли нам самим провести упреждающую операцию с участием Флота? Мы направим все наши силы в восточную зону Центрального материка и этим спровоцируем Империю на ответные действия. Так мы сможем хоть в какой-то мере избежать неожиданности.

— Это стоит обсудить на Собрании. Возможно, что мы поступим именно так, но это нужно решить соборно. Какие еще будут предложения? Я прошу всех предлагать варианты действий и быстрее — до начала Собрания всего час.

Командоры, погруженные в размышления, оживились, переговариваясь друг с другом. Заседание Главного Штаба Вооруженных Сил Королевства перешло в дискуссионную фазу. А в это время в Тронном Зале уже собрались все Высшие Командоры.

Вэя поднесла Королеве подушечку, на которой лежала Корона, и, чуть присев, поклонилась Ее Величеству.

— Любишь ты этикет, — сказала ей Королева.

— Обожаю, Ваше Величество, — ответила Вэя, — потому что я — Королева этикета в этом Замке. Я твоя единственная фрейлина, и мне ли не быть королевой рядом с Королевой?

— Твое счастье, что ты единственная. А было бы у меня двенадцать фрейлин, как у Королевы Констанции!..

— Все равно я была бы первой, потому что больше всех любила бы свою Королеву.

— Вэя! — Мария обняла свою единственную фрейлину. — Ты мне, как сестра. Я стольким тебе обязана.

— А вот этого я терпеть не могу: она мне обязана! Да чем?

— Ну что ты!

— Только хуже всегда делаю. Вон, взяла и привела к тебе трубадура, а ты и влюбилась. А если бы я этого не сделала, тебе сейчас было бы гораздо легче.

— Что? Нет, ты сегодня определенно не в себе, — возмутилась Мария, поворачиваясь к зеркалу. — Как тебе только в голову пришло такое? Ты бы подумала прежде, чем говорить!

— Ну, не сердись, Мария. Это я в шутку…

— Неужели ты думаешь, что я о чем-то жалею. Жалею, что полюбила его?

— Пошутила я…

— Да без этого я не дала бы обет, потому что мне нечем было бы пожертвовать!

— Прости. Мне, наверное, не понять всего, ведь я — не Королева Рыцарей Космоса, — сказала Вэя, встав рядом с Марией. Та поправила Корону на своей голове и осмотрелась. — Мария, ты самая прекрасная из всех Королев!

— О, если бы эта красота могла спасти нас!

* * *

Ударили часы, и в Тронный Зал вошел королевский глашатай. Он поднял рыцарский рог и вострубил. Когда в зале установилась тишина, звучным голосом он произнес:

— Ее Величество Королева Рыцарей Космоса Мария Вирджиния Витал!

Все присутствовавшие встали со своих мест. Королева вошла и поднялась по ступеням к Трону.

— Прошу садиться, — сказала она, занимая свое место. — Я объявляю Собрание открытым. Да благословит нас Бог! Сейчас выступит Принц Сол. Он огласит решения, к которым пришло командование.

Его Высочество уже вышел вперед и встал перед ступенчатым возвышением Королевского Трона.

— Всем известно наше положение, — начал он, — но я вкратце обрисую его. Мы находимся в чрезвычайно уязвимом состоянии в смысле нашей осведомленности о планах Великой Империи. В то время, как она прекрасно осведомлена о наших. На ее стороне все преимущества активного агрессора. Поэтому нам необходимо первыми сделать шаг в правильном направлении, чтобы не оказаться застанными врасплох. Мы не должны оставаться только в обороне и ждать, пока нападет Империя. Ведь никто не знает точно, собирается ли она хоть как-то, напрямую столкнуться с Королевством. Очень возможно, что все ее упования возложены на Накопитель. Ко всему прочему, нам известна его мощь, но, судя по примерам из прошлого, она может быть невероятно огромна, ужасающе велика. Я не боюсь показаться напуганным, ибо боюсь и в самом деле. Мы можем не оправдать свое существование, если допустим повторения былой трагедии. Наша грань потеряла треть старого материка, а теперь опасность угрожает молодому Центральному материку, а, возможно, и старому — тоже, то есть непосредственно мирам Королевства. Вопрос, который стоит перед нами сейчас, состоит в следующем: что нам предпринять, дабы не допустить всего этого? Генеральный Штаб выработал в принципе одно решение, но оно достаточно глобально. В основе его — предложение Приора Неба. И вот, что это: мы собираем весь наш флот и всю мощь рыцарской армии и направляем их в район предположительного нахождения накопителя, в восточную зону Центрального континента. Мы берем ее в тотальную блокаду и начинаем разведку. Со стороны Империи возможны следующие варианты ответных действий: первый и самый невероятный — наши враги испугаются и отложат осуществление своих планов или совсем уйдут с нашей грани; другой вариант — империя немедленно отреагирует на наши маневры и активирует Накопитель в его обратных функциях. Командование надеется на этот вариант. Мы хотим отвлечь энергию накопителя на себя. И очень надеемся, что имперцы соблазнятся возможностью уничтожить флот Королевства. Мы же будем уповать на Силу Космоса, на ее помощь и защиту. Если Империя откроет Накопитель, то мы узнаем его точное месторасположение и сможем уничтожить. Или хотя бы попытаемся сделать это. Главное, не мелочиться и не жалеть своих сил. — Принц сделал паузу, посмотрев на всех присутствовавших. — Конечно, остаётся возможность того, что наши действия останутся безответными, но иных вариантов нет. Хочу добавить кое-что о том, что подтолкнуло нас к принятию таких решений. Расследование покушения на Ее Величество дало нам возможность заключить, что оно было предпринято с целью деморализовать народ, лишить всех нас внутреннего мира, просто обезглавить Королевство. И если бы Империя добилась своей цели, значит, она уже готова воспользоваться ситуацией, которая могла бы возникнуть после удачного покушения. Но сейчас, когда планы Империи провалились, она может либо ускорить свои основные действия, не дожидаясь, пока мы во всем разберемся, либо отступить на время. Сегодня, отцы-Командоры, нам нужно принять решение, чтобы через день — два начать действовать. Я прошу каждого из вас подумать над планом Генерального Штаба и выказать своё отношение к нему. А пока слово Ее Величеству, — произнеся это, Принц отошел к своему креслу справа от Трона. Королева же поднялась и обратилась к Собранию с высоты Королевского Престола: