Место под солнцем - [42]

Оглядев свое убогое жилище, Рональд усмехнулся.

Совсем как во времена скитаний по Европе.

Но его не пугали трудности. Рональд Мессер был готов начать все с нуля. Ведь теперь ему было за что бороться. Он не желал сдаваться.

В этот же вечер Рональд накупил различных газет и всерьез занялся поисками работы. Уже на следующий день он был принят внештатным фотографом в крупную чикагскую газету. Личное обаяние Рональда произвело такое неотразимое впечатление на главного редактора, что он немедленно получил задание.

Рональд с блеском справился с ним, написав еще и несколько строк к снимку. Через неделю его зачислили в штат. Денег было не особенно много, но на жизнь хватало, и Рональд уже начал подумывать о том, чтобы перебраться в более престижный район города.

Каждую свободную минуту он думал о Кэтрин и пытался связаться с ней.

Это оказалось невозможным. Телефон в Эскотт-Хаузе не отвечал — видимо, Эскотт позаботился о смене номера. Когда же в воскресенье Рональд сам приехал в дом Эскоттов, то обнаружил, что его охраняют специально нанятые люди. Им был дан приказ ни под каким предлогом не пропускать Рональда Мессера и Рэйчел Рибертон в Эскотт-Хауз, и они честно выполняли задание Джорджа.

Между Рональдом и Кэтрин была возведена надежная ограда.

Рональд приходил в отчаяние. Время шло, а он так и не добился встречи с Кэтрин. С таким же успехом он мог уехать на другой конец земли.

Но Рональд не бросал попыток. Он верил, что рано или поздно добьется своего.

14

— Кэтти, ты совсем нигде не бываешь, — как-то заметил Эскотт за ужином.

— Мне никуда не хочется ходить, отец, — пожала плечами Кэтрин. — Да и не с кем…

Уловив в ее голосе тоску, Эскотт поспешно спросил:

— А Эндрю? Я уверен, он с удовольствием составит тебе компанию.

Эскотт видел, что, несмотря на все усилия, Даймлесс по-прежнему был далек от Кэтрин, и решил помочь ему.

— Эндрю, — повторила Кэтрин и скривилась. — С ним так скучно.

В глубине души Эскотт был полностью с ней согласен, но справедливости ради возразил:

— Он верный друг и неравнодушен к тебе. На твоем месте я бы присмотрелся к нему.

Кэтрин поморщилась.

— Ах, папа, не уговаривай меня. Из этого все равно ничего не выйдет.

— Почему? — искренне удивился Джордж. — Вы так подходите друг к другу. Ты еще слишком молода, чтобы ставить на себе крест. И потом не забывай, Бетти нужен отец…

— У нее есть отец, — машинально проговорила Кэтрин и тут же пожалела об этом.

Эскотт нахмурился.

— Ты все еще думаешь об этом негодяе? — Его тон не предвещал ничего хорошего.

Кэтрин упрямо молчала.

— После всего того, что он с тобой сделал… — Эскотт не мог поверить собственным глазам. Вид Кэтрин ясно показывал, что она не согласна с отцом.

— Эти фотографии надо проверить, — вдруг тихо сказала девушка. — Уж очень они похожи на ту, которую мне прислали анонимно.

— Какая разница! — взвился Эскотт. Ему не нравился этот разговор. — Что это докажет?

— А то, что никакой измены не было, — повысила голос Кэтрин. — Мы не вправе судить их за то, что было десять лет назад.

Эскотт опешил. Он не ожидал подобного отпора от своей всегда такой скромной и послушной девочки.

А Кэтрин чувствовала, что не может так больше жить. Она много думала и все чаще хваталась за мысль о том, что фотографии, сделанные Даймлессом, — подделка. Ей так хотелось верить в это!

— Если ничего не было, тогда почему Мессер ничего не сказал об этом? — использовал Эскотт последний аргумент. У него не было сил спорить с дочерью.

— А ты дал ему возможность объяснить? — упрекнула отца Кэтрин. — Ты же выставил их из дома, даже не выслушав. Ты очень торопился избавиться от Ронни…

— Но Рэйчел же сказала, что…

— Мне плевать на Рэйчел, — без обиняков прервала его Кэтрин. — Я была слишком больна, чтобы поговорить с Ронни, а когда пришла в себя, его уже не было.

Кэтрин не призналась отцу, что ее безмерно терзает мысль о том, что за все это время Рональд ни разу не дал о себе знать. Хотя Эскотт мог бы просветить ее, рассказав о тех мерах безопасности, которые принимаются с тех пор, как Рональд и Рэйчел покинули Эскотт-Хауз.

— Хорошо, — согласился Эскотт. — Если ты настаиваешь, я отдам эти фотографии на экспертизу. Хотя я, — он сделал ударение на «я», — всецело доверяю Эндрю.

— А я нет, — жестко бросила Кэтрин. — Если ты не возражаешь, я лично разберусь с этими фотографиями, так что отдай их мне, пожалуйста. У меня в одной из газет работает знакомая, она мне подскажет, к кому обратиться.

Эскотт попытался возразить, но слова застыли у него на губах. Кэтрин ясно дала ему понять, что не позволит собой командовать.

Забрав у отца конверт с фотографиями и поцеловав дочку, Кэтрин поехала в город. Она чувствовала себя очень уверенно за рулем.

Даже этим я обязана Рональду, с невольной улыбкой подумала она.

Кэтрин вспомнила, как он пытался научить ее водить машину сразу после свадьбы. Они брали в Испании напрокат небольшой автомобиль, и Рональд смеялся над робкими попытками Кэтрин справиться с капризной машиной. Девушке казалось, что она никогда не научится водить. Но со временем под чутким руководством мужа она стала заправским водителем.