Месть троллей - [16]

Сарган воспользовался случаем. Он бесшумно прошмыгнул к корме последней баржи и перепрыгнул через леер. Пару раз дернув за тент, ослабил узлы, которые держали его, и скользнул в трюм.

Здесь было очень тесно, но Саргану удалось слегка отодвинуть одну из бочек и вытянуться на тюках ткани. Кое-как он стянул узел и устроился поудобнее, затем закрыл глаза и напряженно прислушался к звукам снаружи.

Когда баржа резко отчалила, Сарган осторожно выглянул из-под тента. Прямо перед собой он увидел сапоги гнома, который длинным шестом отталкивал баржу от причала. Баржу снова толкнули, и после этого со стороны носовой части Сарган услышал медленное равномерное постукивание. Вероятно, это и был механизм, при помощи которого караван продвигался вперед. Все еще находясь под впечатлением от изобретательности гномов, Сарган двигался по подземной реке. Хотя течение здесь было очень сильное, баржи постепенно набирали скорость.

Периодически он слышал шаги гномов по палубе, их голоса, которые повторяли команды с первой баржи. Время от времени гномы смеялись или переговаривались. Один раз ему показалось даже, будто он услышал удары барабана, но шум воды и механизма перекрывали остальные звуки. Всплески воды и ритмичное металлическое постукивание вскоре убаюкали Саргана, и, так как ему все равно нечего было делать, он закрыл глаза и заснул, продолжая, однако, крепко сжимать кинжал.

Во время пути он два раза просыпался, когда баржи останавливались и в голове каравана начиналась бурная деятельность, но в остальном путешествие по темному туннелю было спокойным. Совсем сонный, он задумался над тем, куда же в конце концов его приведет этот путь, но затем снова провалился в сон.

5

Тролли и их пленник провели еще один день в пещере, на этот раз достаточно далеко забравшись вглубь — для защиты от солнечных лучей. Гиганты не захотели продолжать путь, а вместо этого обследовали место, в котором оказались. Стену показалось, что они жаждут встречи с воинами маленького народца, но все было спокойно, тролли не нашли никаких следов своих извечных врагов.

— Эти мелкие сволочи точно боятся отходить слишком далеко от своих дыр, — мрачно пробурчал Пард.

На его лице было видно откровенное разочарование, когда стало понятно, что раненого тролля никто не преследовал.

Однорогий Рох крепко ругнулся.

«Очевидно, тролли действительно любят битвы и сражения, — подумал Стен. — Раз они из-за слабой возможности затеять драку прервали такое важное путешествие… Задержались ради того, чтобы устроить ловушку для маленького народца».

В этот день тролли спали и вовсе не походили на мертвых. Солнце снаружи совершало свой обычный путь по небу, а их громкое храпение демонстрировало Стену, что прошлым днем с гигантами происходило что-то непонятное. И объяснений у влахака все еще не было.

Колоссы дежурили на посту, постоянно сменяясь, и следили за туннелем, который явно вел далеко в глубину горы. Сам же Стен почти не спал. И хотя он попил воды, которую ему предложил Друан, но от мяса мертвого тролля отказался, и теперь пустой желудок не давал покоя. Юный воин чувствовал себя совершенно разбитым; в голове крутилось множество мыслей, и далеко не все они были радостными. Из-за бодрствующих троллей он не мог продолжать попытки выбраться из клетки. Поэтому он погрузился в воспоминания, пытаясь найти ответы на вопросы, которые терзали его.

— Влахакское отребье, — услышал Стен голос своего мучителя. — Быстрая смерть будет слишком большим подарком для тебя. Господин прикажет отхлестать тебя, привязав к колесу! В центре Теремии, на рыночной площади, чтобы твои крики были всем хорошо слышны. Это будет наукой для твоих сообщников!

Говоривший, огромный мужик с седыми волосами и единственным глазом, правой рукой в перчатке нанес Стену удар в желудок. От резкой боли у влахака перехватило дыхание. Лишь только он успел прийти в себя, как его мучитель ударил левой рукой по ребрам. У Стена не было возможности ни обороняться, ни как-то закрыться от удара: его руки сковывали железные наручники, прикрепленные к стене. Он чувствовал, что еще чуть-чуть и он потеряет сознание.

— Скоро, уже скоро мы окончательно расправимся с тобой и тебе подобными, — мрачно сообщил одноглазый и занес кулак для нового удара. — Как только у нас будет новое железо, мы…

— Остановись! Достаточно, — приказал властный голос, который, как Стену было известно, принадлежал Цорпаду, хозяину крепости, в подвале которой он сидел.

До этого момента Цорпад молча наблюдал, как его подчиненный избивает Стена. Старый воин опустил руку.

— Да, господин, — покорно сказал он.

Стен почувствовал к масриду нечто похожее даже на благодарность, не останови он одноглазого, тот непременно переломал бы влахаку все кости. Однако его радость длилась недолго.

— Посадите его в клетку. А затем отнесите в самую чащобу и оставьте там на съедение ворон, — сказал масрид-марчег равнодушно, после чего обратился к влахаку: — Стен сал Дабран, ты сгниешь в этой клетке, и никто и никогда больше не увидит тебя. И уже очень скоро тебя никто даже не вспомнит, и это будет означать конец вашего ничтожного мятежа.