Месть тени - [85]

Как бы то ни было, хоть коронации ещё не было, но я уже правитель этой страны. Странное чувство. Я не горел желанием им становиться. Всё же это огромные проблемы, которые придётся решать. В этом плане я отлично понимаю своих предков. Свалить все заботы на других, а самим иметь необходимые рычаги влияния. Но с другой стороны, находясь в стороне, можно очень быстро упустить это самое влияние. Но свой выбор я сделал, будь что будет. В крайнем случае всегда можно прихватить с собой Лилию и сбежать от этих забот подальше на другой континент.

Каждый, кто помог мне когда-то, получил то, что заслужил. Например, одна безвестная деревенька близ магического леса получила освобождение от налогов на несколько лет. Глупо? Может быть. Но я был им должен. Ведь в самом начале своего пути украл у них еду и одежду. Теперь пришла пора расплатиться за это.

Вскоре было объявлено о коронации. Я сперва думал о проведении свадьбы, как более важной для меня церемонии, но отложил этот момент на попозже. Всё же одно дело свадьба короля и совсем иное — барона.

А народу нужен был праздник. После всех этих потрясений необходимо было переключить внимание людей на что-то иное. Да, мы быстро починили всё разрушенное, благо использовали осадные орудия только против стен, а не обстреливали город. Семьям погибших были выплачены компенсации и назначена пенсия. Но даже так, людям нужно было расслабить. И если хлеба у них было достаточно, то осталось только дать им зрелищ.

Празднование коронации успели организовать уже через две недели после решающего сражения. Невероятно короткий срок для подобного события, но медлить не стоило. Ради этого действа мне даже пришлось переодеться в более классическую одежду, а не мой привычный плащ. Сейчас на мне были чёрные штаны, больше похожие на брюки, чёрный же камзол с серебряной вышивкой. От своего любимого цвета я отказываться точно не собирался. Ну и, разумеется, вся эта одежда тоже была зачарована, хоть и не так хорошо, как плащ. Что поделать, нужно соответствовать обстановке.

На церемонию я пригласил всех значимых для меня людей. Начиная от Кайла и вплоть до профессора Найтингейла. И, пока не началась официальная часть, надо бы с ними поговорить.

— Кайл, — подошёл я ближе к своему другу, окружённому телохранителями. — Я рад, что ты всё же смог вырваться ко мне в гости.

— Знал бы ты, чего мне это стоило. Дворяне всячески стращали, что меня тут просто убьют или чего похуже. Еле вырвался, — тяжко вздохнул он и жестами приказал охране расступиться. — Когда вернусь, придётся расплачиваться увеличившимся количеством бумажек за это.

— Ужасные вещи говоришь, друг мой.

— Ничего, совсем скоро ты сам это опробуешь на собственной шкуре, — ехидно усмехнулся он.

— Не, не, не, — отшатнулся я. — Я буду королём-самодуром и скину основную работу на подчинённых. Пусть сами мучаются, ну а я буду наслаждаться жизнью.

— Эх, а я ведь точно так же думал, — тяжко вздохнул он, взяв с ближайшего подноса бокал. — Никогда ещё так не ошибался.

— Ладно, хватит стращать. Дай напоследок насладиться триумфом, — усмехнулся я. — Тем более, что часть его и твоя заслуга.

— Наёмники… — отмахнулся он. — Мелочь. Ты бы всё равно их нанял. Может не так много, но всё же. Просто пришлось бы лично перекупать контракты. Ну и значительно потратиться. К тому же, я не забыл, что и ты помог мне…

Он не стал продолжать свою фразу, но мы друг друга отлично поняли. Да, это ведь я убил прошлого наследного принца, освободив Кайлу дорогу к престолу. И ничуть не жалею об этом.

— Знаешь, я рад, что когда-то нам повезло познакомиться. Случайность, но она стала роковой в нашей судьбе. О чём я ничуть не жалею.

— Я тоже, друг мой, я тоже, — отсалютовал он мне бокалом.

— Не хотелось бы говорить о делах в этот день, но я должен спросить. По поводу моего вопроса… — посмотрел я ему прямо в глаза.

— Да, — твёрдо кивнул он. — Мой ответ — да. Но торговля должна продолжаться беспрепятственно. Это главное условие.

— Это само собой разумеющееся, — благодарно кивнул я. — Спасибо.

Кивнув стоявшему неподалёку Артуру, я подозвал его к нам.

— Ваши велич… — начал было он.

— Кхм, — недовольно глянул я на герцога.

— Простите. Не мог не сказать это, — ухмыльнулся он. — Кайл, Крис. Значит, вы договорились?

— Да, я одобрю, — кивнул Кайл. — И позабочусь, чтобы это не вызвало проблем с нашей стороны.

— Хорошо. Тогда, думаю, стоит объявить это сразу?

— Почему бы и нет, — кивнул король.

— Господа, прошу минуточку внимания, — выйдя к размещённому на возвышении трону, я постучал ложечкой о бокал.

Народ замолк и внимательно посмотрел на меня. И я продолжил.

— Несмотря на то, что коронация ещё не состоялась, я хочу порадовать вас ещё одной прекрасной новостью. Было решено, что герцогство Рэдгарден войдёт в состав королевства Лирум.

На миг воцарилась тишина, и тут же послышались хлопки и поздравления от окружающих.

Да, такого не ожидали. Многие сотни лет бывшие Вольные баронства, а ныне герцогство Рэдгарден были разделительной полосой между двумя не особо любящими друг друга королевствами. И никто из них не смел напасть на них, захватив. Ведь тогда второе королевство бы не сдержалось. И вот, сейчас целая эпоха неопределённости закончилась. И что более важно, в первых рядах стоял сам король Лораза и ничего не возразил против моей речи. Это могло значить только одно — он согласен. Многие не понимали, чего теперь ждать. Этот шаг может как привести к крупной войне из-за сближения границ, так и к началу налаживания дружеских отношений.