Месть сурка - [7]

Он был поражён, обнаружив людей в мантиях. Не самая популярная одежда, мягко говоря. И ладно бы, если среди них были лишь молодые люди, тогда можно было бы списать всё на студентов, хотя не время для выпускных. Но некоторые из них совсем немолоды. А уж изумрудная мантия на подвыпившем пожилом мужчине и вовсе была из ряда вон. Хэллоуин уже прошёл. Можно было бы подумать, что это загулявшие гуляки, но уж больно они непринужденно вели себя, будто каждый день носят такую одежду.

«Боже мой! — испугался Хоггарт. — А вдруг это сектанты? Или того хуже — те самые сектанты-гипнотизеры, о которых упоминали полисмены?»

Он постарался обойти странную компанию по большой дуге, с опаской поглядывая на них.

Пока он ехал домой в автобусе, через окно вновь видел сов, стремительно пролетающих мимо одна за другой. Прохожие от изумления широко раскрывали рты и показывали на них пальцами. Большинство городских жителей в жизни не видели ни одной совы, даже в ночное время. К тому же, в Британии есть примета: видеть сов, летающих днём — к несчастью. Солнце ещё не село, а птицы, как и утром, носились по небосклону.

Хоггарт готов был поклясться, что заметил у нескольких из этих птиц нечто на лапах. Ей богу, словно не совы, а почтовые голуби. Он для себя нашёл объяснение: это орнитологи привязали к их лапам что-то вроде джипиэс-маяка, чтобы отслеживать миграцию птиц. А поскольку время сейчас такое, что электроника имеет монументальные размеры, то и маяки соответствующие.

***

Дункан последовал совету Хедуса. Он стал экономить на всём и все свободные деньги тратить на обучение пилотированию. И хотя он уже умел управлять самолётом, но правила есть правила.

В Великобритании существует двести двадцать лётных клубов и организаций по подготовке пилотов. Лётные клубы занимаются как лётной подготовкой, так и предоставляют другие, связанные с авиацией, услуги.

Можно получить основы лётной практики, а возможно углублённо изучить предмет. Кроме этого существуют курсы для тех, кто хочет стать коммерческим пилотом без финансовой помощи со стороны авиакомпании. В Великобритании такая практика носит название «самостоятельного совершенствования». Именно последний вариант выбрал Хоггарт.

Естественно, обучение на коммерческого пилота не из дешёвых и занимает много времени. Сорок часов налёта требуется для получения лицензии частного пилота. Затем нужно пройти курс дополнительной подготовки, чтобы повысить квалификацию для ночных полётов, полётов в сложных метеорологических условиях, полётов на многодвигательных воздушных суднах и для полётов по приборам. Лишь после этого можно получить базовую лицензию коммерческого пилота.

Для того, чтобы стать пилотом авиакомпании, коммерческий пилот должен получить лицензию, которая по правилам, установленным в Великобритании, выдается после сдачи всех теоретических экзаменов и полутора тысяч часов лётной практики. Налетать такое огромное количество времени за свой счёт весьма непросто. Для этого есть хитрость, на которую пошёл Дункан после двух лет расходов.

Хоггарт прошёл подготовку лётного инструктора и получил работу в качестве инструктора в том же авиаклубе, в котором обучался последние пару лет. Это позволило ему одновременно работать и получать стаж за счёт работодателя. Но из-за этого ему пришлось уволиться из автомастерской.

В последний день работы механиком парень ближе к концу рабочего дня обратился к неизменному напарнику:

— Хедус, я сегодня последний день тут работаю. В паб?

— О как! Неужто малыш Дункан всё же стал пилотом?

— Ага, — радостная улыбка украшала лицо Хоггарта. — Пока меня приняли инструктором.

— Ты же вроде мечтал стать пилотом большого самолёта.

— Ну да. Только для этого нужно полторы тысячи часов налёта. Мне для этого ещё четыре-пять лет инструктором работать. Зато потом у меня будет солидный оклад.

— И насколько солидный? — Блэк перебирал карбюратор и пыхтел сигаретой, выпуская клубы дыма.

— Как у дантиста.

— Может, — выпустил очередное облако дыма Хедус, — тебе проще было бы сразу выучиться на дантиста?

— Возможно, если бы я был сыном богатых родителей. Ты хоть знаешь, сколько стоит обучение на дантиста?!

— И сколько? — Блэк лениво возюкал тряпкой по заслонке карбюратора.

— Как чугунный мост! Так ты в паб идёшь? Я угощаю.

— Что ж ты сразу не сказал, что угощаешь?! — оживился Блэк. — Я сижу, как дурак, думаю о том, что пить не на что, а он молчит! Конечно, я иду в паб!

Вечером после работы Дункан с Хедусом пошли в ближайший паб.

Ополовинив половину пинты лагера, Блэк скосил глаза за столик, расположенный через один от того, за которым они сидели.

— Воу! Гля, Дункан, какие цыпочки! Давай подкатим.

— Блэк, ты же женат!

Дункан скосил глаза на тот столик и вынужден был признаться, что там действительно сидели две девушки. Одна из них напоминала гопника с заводских окраин Бирмингема в своем синем спортивном костюме с тремя полосками. Худая, с каштановыми волосами и манерами портового грузчика, она жадно хлебала пиво из кружки.

А вот вторая девушка являла её полную противоположность. Белокурая богиня с вьющимися локонами и округлым ангельским личиком. Роста невысокого, кареглазая и стройная. Ей место не в пабе, а на модельном подиуме. Одета она в простую красную блузку и серые джинсы.