Месть - [48]

– Как прошла охота? – спросил Эли, сумев по большей части скрыть презрение в голосе. Он провел две недели, исследуя ЭО – Хелен Андреас, сорок один год, со способностью разбирать и восстанавливать конструкции одним прикосновением. Эли дал агентам ЭОН максимум информации, учитывая свои ограничения.

– Не хорошо, – мрачно ответил Стелл. – Андреас была мертва, когда мы туда приехали.

Эли нахмурился. ЭО, несмотря на свои разрушительные тенденции, редко прибегали к самоубийству. Их чувство самосохранения было слишком сильным.

– Несчастный случай?

– Маловероятно, – сказал Стелл, поднося фотографию к стекловолокну. Андреас лежала на земле, кровь скопилась под ней, а на лбу зиял маленький темный круг.

– Интересно, – заметил Эли. – Зацепки есть?

– Нет… – Стелл колебался. Он чего-то недоговаривал. Эли ждал. После долгого молчания директор наконец продолжил: – Это не единичный случай. Два месяца назад другого подозреваемого ЭO нашли в таком же виде в подвале клуба. – Стелл просунул обе страницы сквозь щель. – Уилл Коннелли. Мы за ним следили, не могли понять точный характер его способностей и оценить уровень приоритета, но подозревали, что он обладал регенерацией. Очевидно, не такой мощной, как у тебя, но что-то в этом роде. Тогда мы решили, что это несчастный случай: сцепился не с теми людьми, кому-то задолжал. Теперь же…

– Единожды случайность, дважды совпадение, – сказал Эли. – Добавьте третий и получите шаблон. – Он поднял глаза от бумаги: – Оружие?

– Незарегистрированное.

– В любом случае держите баллистику в архиве. Если он – или она – активно охотится на ЭО, то лишь вопрос времени, когда они снова нанесут удар. На самом деле, – продолжил Эли, – найди мне все убийства, соответствующие этому стилю исполнения, за последние… три года.

– Три? До странного конкретное число.

Так и есть. Именно столько Эли просидел в ЭОН. Столько был без работы. Если бы во время его поисков действовал другой охотник, Эли бы знал.

А значит, его место занял кто-то новый.

XX

Шестнадцать лет назад

Локлендский университет

Эли прибыл в Локленд почти за неделю до начала весеннего семестра.

Он не выбрал ни одну школу – раз уж отец Шарлотты собрался заплатить, Эли решил этим воспользоваться. Локленд был одной из лучших программ в стране. Эли пересек тихий кампус, наслаждаясь газоном. До начала занятий оставалась целая неделя, и место было роскошно пустым.

Но в общежитии его сердце упало. Он надеялся на отдельную комнату. Вместо этого обнаружил два стола, две кровати и одно окно между ними. Первая кровать была пуста. На другой растянулся стройный парень, заложив одну руку за голову, а свободной держа книгу.

При звуке шагов Эли книга опустилась, открыв худощавое лицо, волчьи голубые глаза и длинные светлые волосы.

– Ты, должно быть, Элиот.

– Эли, – поправил он, положив рюкзак на пол.

Парень скинул ноги с кровати и встал. Он был на дюйм или два выше Эли, но худым и угловатым.

– Виктор, – представился он, сунув руки в карманы. – Вейл.

Эли улыбнулся:

– С таким именем ты должен быть супергероем.

Виктор указал на себя. Он был одет в черные джинсы и черное поло.

– Можешь представить меня в спандексе? – Голубые глаза оценили одинокий чемодан Эли и его коробку. – А ты путешествуешь налегке.

Эли кивнул на занятую сторону комнаты:

– А ты рано явился.

Виктор пожал плечами:

– Семья лучше всего в малых дозах.

Эли не знал, как на это ответить, поэтому ничего не сказал. Между ними повисла тишина, а потом Виктор покачал белобрысой головой и спросил:

– Есть хочешь?

* * *

Виктор поддел вилкой еще один кусочек брокколи.

– Так что ты изучаешь?

Они сидели в большом обеденном зале на территории кампуса.

– Медицину, – ответил Эли.

– Ты тоже? – Виктор наколол кусочек говядины. – А что привело тебя в дисциплину? – Его глаза вспыхнули, и Эли почувствовал себя… открытым. Было непривычно сидеть под этим бледным взглядом. Не столько любопытным, сколько острым.

Эли уставился в свою тарелку.

– Как и большинство, – ответил он. – Думаю, это призвание. А ты?

– Показалось, что это очевидный выбор, – сказал Виктор. – Я всегда хорошо разбирался в математике и естественных науках, во всем, что можно перевести в уравнения, причины и следствия, в абсолюты.

Эли накрутил макароны на вилку.

– Но медицина не придерживается абсолютов. Жизнь не является уравнением. Человек больше, чем сумма частностей.

– Разве? – спросил Виктор. Выражение его лица было спокойным, голос – ровным.

Это сводило с ума – Эли так привык разоружать людей, уговаривать их посылать ему эмоциональные сигналы, давать хоть что-то, против чего можно играть.

Но Виктор играть не собирался.

– Конечно, – настаивал Эли. – Сами части – мышцы, органы, кости, кровь – составляют тело, но не человека. Без божественной искры, без души, он лишь мясо.

Виктор неодобрительно щелкнул языком:

– Так ты набожный.

– Я верю в Бога, – уверенно сказал Эли.

– Ну, – заявил Виктор, отталкивая свою тарелку. – Ты можешь жить на небесах. Я возьму себе земную сферу.

Какая-то девушка плюхнулась рядом с Виктором.

– Ну-ка, кто у нас тут? – Она легко взъерошила его светлые волосы, явно не в первый раз. Интересно. Виктор вряд ли любил случайные контакты, но не отстранился, а лишь скучающе улыбнулся.