Месть - [44]

XVI

Двадцать лет назад

Пятый дом

Эли провел пальцами по обложке книги.

Она была массивной и тяжелой, а каждая страница в деталях описывала чудеса и тайны человеческого тела.

– Я думал купить тебе билеты на игру, – начал Патрик, – но Лиза настояла…

– Она идеальна, – сказал Эли.

– Видишь? – подхватила Лиза, толкая Патрика плечом. – Он хочет быть доктором. Лучше начать молодым.

– От богослужения к медицине, – улыбнулся Патрик. – Джон, должно быть, в гробу переворачивается.

Эли рассмеялся легким смехом, доведенным до совершенства. На самом деле он не разделял две профессии. Эли увидел Бога в тот день, когда сюда приехал, в тех рисунках на стене, и теперь снова увидел Его на страницах этой книги, в идеальном строении костей, тонкостях нервной системы, мозга – искры, что как вера, превращала тело в человека.

Патрик покачал головой:

– Какой пятнадцатилетний мальчик предпочел бы книгу?

– Вы бы предпочли, чтобы я попросил машину? – спросил Эли, сверкнув кривой улыбкой.

Патрик похлопал его по плечу. На этот раз Эли не вздрогнул.

Он снова уткнулся в учебник по анатомии. Возможно, его интерес был не совсем нормальным, но Эли мог позволить себе это небольшое отступление.

В пятнадцать лет созданная им личность была почти идеальной. На следующий день после прибытия Патрик и Лиза записали его в школу, и Эли на своей шкуре понял, что шестимесячный ускоренный курс обучения норме – бледная тень того, что нужно для выживания. Но это была большая школа, а Эли быстро схватывал, и вскоре определения очаровательный, сосредоточенный, умный не только закрепились, к ним добавились красивый, дружелюбный, спортивный. Он занимался бегом. Получал высшие баллы. У него была победная улыбка и легкий смех, и никто не знал ни о шрамах на спине, ни о тенях в его прошлом. Никто не знал, что все это было спектаклем, игрой.

* * *

Смех Лизы звенел по дому, как колокольчик.

Эли уловил его сквозь классическую музыку в наушниках, пока делал домашнюю работу по химии. Несколько мгновений спустя Патрик постучал в дверь, и Эли нажал на паузу.

– Уходите?

– Да, – ответил Патрик. – Представление начинается в семь, так что мы не задержимся. Не перетрудись.

– Сказал профессор студенту.

– Эй, исследования гласят, что разнообразие полезно для закрепления.

– Идем! – позвала Лиза.

– Я оставил деньги на стойке, – сказал Патрик. – Хоть пиццу закажи. Стяни пиво из холодильника.

– Хорошо, – рассеянно ответил Эли, уже нажимая воспроизведение.

Патрик сказал что-то еще, но Эли не разобрал слов. В девять он закончил домашнее задание и съел остатки ужина на кухне. В десять пошел на пробежку. В одиннадцать лег спать.

А через пятнадцать минут зазвонил его мобильный телефон, незнакомый номер, незнакомый голос.

– Вы Элиот Кардейл? – спросил мужчина.

В груди Эли образовалась пустота. Не то, что он чувствовал, когда толкал отца вниз по лестнице. Нет, это было холоднее, тяжелее. Такое он ощутил, когда нашел мать в ванне. Когда, истощенный, упал на каменный пол часовни.

– Боюсь, – продолжил мужчина, – произошел несчастный случай.

* * *

Эли гадал: а вот сейчас у него шок? Он сидел на хлипком пластиковом стуле, рядом социальный работник, напротив врач, позади как тень маячил офицер. Полицейские пришли в дом. Отвезли его в больницу, хотя там нечего было видеть или делать. Мгновенная смерть. От столкновения, по словам доктора.

– Соболезную, сынок, – сказал полицейский.

Бог никогда не дает нам больше испытаний, чем мы можем вынести.

Эли сплел пальцы, склонил голову.

Но мы должны найти в боли цель.

– Водитель не выжил, – продолжил коп. – Заключение еще не пришло, но мы думаем, он был пьян.

– Как они умерли?

Эли запоздало понял, что задал не тот вопрос. Тень легла на лицо доктора.

– Простите, – быстро поправился Эли. – Я не… просто… я собираюсь стать хирургом. Хочу спасать жизни. Я просто… мне нужно понять. – Он сжал кулаки. – Если вы не скажете мне, я буду лежать без сна и гадать. Мне нужно знать.

Доктор вздохнул.

– У Патрика переломы шейных позвонков С2 и С3, – сказал он, показывая на собственной шее. – Лиза получила массивное сотрясение мозга, в результате которого произошло внутричерепное кровоизлияние. В обоих случаях смерть наступила почти мгновенно.

Эли был рад, что они не мучились.

– Хорошо, – сказал он. – Спасибо.

– Они не назначили опекуна, – вмешался социальный работник. – Ты знаешь, есть кто-то, у кого ты можешь остаться? Пока мы не разберемся?

– Да, – солгал Эли, вынимая телефон. – Я позвоню другу.

Он встал и прошел дальше по коридору, но не стал набирать номер. На этот раз никакой системы оповещения. И нет смысла притворяться. Эли был популярен, нравился людям, но всегда старался держать дистанцию. Подпусти человека слишком близко, и он увидит швы на тщательно выстроенном фасаде, едва уловимое, но постоянное притворство. Лучше быть дружелюбным, но не дружить.

Эли вернулся к социальному работнику и полицейскому. Доктор уже ушел.

– Мне нужно взять кое-что из дома, – сказал Эли. – Вы меня не подбросите?

Он вошел в дом, послушал звук отъезжающей патрульной машины и закрыл дверь. Простоял несколько долгих секунд в затемненном зале.