Мертвецы - [21]

Привал затянулся. Тигр успел не только поглотить всё содержимое армейского рациона, но, так же, частично его переварить и избавиться от счастливого, сытого ощущения, что приходит после плотного завтрака и теперь он тратил время на бесцельное разглядывание командира. Напряжённый, как тетива перед выстрелом, он не отрывал взгляда от леса. Руки, по обыкновению, были готовы к решительным действиям. Опущенный капюшон и полог плаща дёргались от порывов непредсказуемого ветра. Добавить шляпу с широкими полями и образ ковбоя на дуэли будет завершён.

Хмурый чего–то ждал, и что–то его беспокоило, и это беспокойство постепенно распространялось и на его отмычек. Слон перестал возиться со своим противогазом и замер, вслушиваясь в окружение, а Тигр не выпускал из рук отполированный до блеска, сраняжённый разрывными патронами и подствольным гранатомётом, Абакан. Бывший наёмный работник Че, а теперь планируемый спаситель своего работодателя, нутром чуял, что за ним следят. И чувство не пропадало, а медленно, но верно, разрасталось, обретало формы паники и могло превратиться в неё в любую секунду.

— Я вас вижу, — И Тигр и Слон вздрогнули от неожиданности и обернулись, но сзади никого не было.

Вскочив с насиженных мест и уткнув приклады автоматов в плечи, отмычки стали кружить на месте, пытаясь заметить потенциального противника, но вокруг было лишь пожухлое поле да опушка облезлого, мёртвого леса.

— Спокойно, это свой, — Хмурый снизошёл до успокоений, но поверить ему было трудно — обычно, существ с пси–способностями на называют «своими».

— Я вижу вас, — повторил загадочный тихий голос. Хмурый знаком приказал опустить оружие, и отмычки, пусть и с неохотой, но повиновались.

— Большой, помнишь меня?! — крикнул командир отряда к лес.

— Большо–ой, — как бы пробуя это слово на вкус, протянул голос, звучащий из ниоткуда, — Большой помнит тебя.

— Большой, знаешь что я хочу?! — задал Хмурый новый вопрос лесу.

— Большой не знает.

— А если так?! — Командир отряда поднял с земли мешок для артефактов, открыл его и вытащив из него «Корень» показал его лесу.

— О–о–о… Большой видит. Большой хочет его, дай его! — голос загадочного, но вполне предсказуемого, собеседника избавился от лёгкой хрипоты и стал заметно громче.

— Ты знаешь, чего я хочу взамен?! — Хмурый демонстративно сунул артефакт обратно в мешок.

— Да, знаю! Большой проведёт тебя! — голос был полон нетерпения.

— А их ты проведёшь?! — командир кивнул на отмычек!

— Не–ет. Большой поможет только тебе.

— Покажите ему артефакты, — наконец–то хоть что–то сказал Хмурый своим подчинённым. И Тигр и Слон долго не раздумывали и тут же показали ещё два «Корня».

— Да! Да! Большой поможет им! Большой проведёт вас всех!

— Ну что, девочки, кладите артефакты и собирайте манатки. И да, не сопротивляйтесь, он, наверное, и не помнит, что значит слово «шутка»

Сборы не заняли и минуты. Встав за Хмурым, закинув за плечи автоматы и приняв покорную позу «смирно», отмычки стали ожидать появления «проводника».

Первым, буквально ниоткуда, появился огромных размеров кровосос. Не издав и звука, гора мышц и чёрной облезлой кожи, сверкая глазами, оглядела тройку путников, принюхалась, но не напала, а схватила сложенные на камне «Корни» и убежала в лес. Через минуту между деревьев показалась невысокая, еле перебирающая ноги, фигура. Огромный лоб контролёра с раздутыми, покрасневшими висками и окровавленная нижняя челюсть не вызывали особого расположения к себе. Тигра пробирали мурашки от каждого взгляда на мутанта, руки сами сжимались, желая ощутить в своих объятиях холодный пластик цевья и рукояти автомата, но сталкер отдал приказ, а отмычка должен его выполнять. Мутант не дошёл до тройки всего трёх метров, оглядел всех с ног до головы и, почему–то кивнув, за десяток приёмов развернулся на сто восемьдесят градусов.

Мир перед глазами Тигра дрогнул, покосился на право, вспыхнул тысячами красок и погрузился в непроглядную тьму.

Редкие вспышки сознания впивались в память фотографиями проделываемого пути. Редкие кусты, облезлые деревья, пожухлая трава, мерно шагающий впереди Хмурый, а ещё дальше — контролёр ведущий троицу неизвестно куда были на каждой из таких «фотографий». Мысли рождались редко, чаще остальных появлялось сомнение в реальности происходящего. Не ощущались ни холодный ветер, ни шаги, ни собственное тело, лишь необъяснимый, бестелесный звон. Казалось, что всё это длится уже многие столетия, и не закончится никогда…

— Девочки, подъём! — тупая боль в плече привела Тигра в чувства. Вскочив, как после жуткого кошмара, он, судорожно оглядывался, литрами глотая воздух. Отмычка сидел поперёк проржавевших железнодорожных рельсов, перед, полуразвалившимся зданием станции «Янов». Слева приходил в чувства Слон, позади, разглядывал остовы вагонов и поездов, Хмурый. Воспоминания о проделанном пути улетучивались как скучный сон.

— Чего расселись?! Встаём, девоньки, встаём! — прошёл мимо отмычек Хмурый, подарив каждому по подзатыльнику.

— Через рынок не пойдём, там полтергейсты мальчишник устроили, да и в «Почку» обойдём, там вновь кровососы, кустами да дровами стазу в Припять.