Мера мужества - [17]
На призыв грудью встать на защиту родного города откликнулись все ленинградцы. В первые же дни боев на подступах к городу в ряды народного ополчения записалось свыше 160 тысяч рабочих и служащих, 32 тысячи женщин. 70 % коммунистов и 90 % комсомольцев взяли в руки винтовки.
В числе мужественных защитников города Ленина был и Петр Андреевич Пилютов, полярный летчик, участник спасения челюскинцев. За плечами Петра Андреевича был уже богатый боевой опыт: летчик Пилютов сражался на Халхин-Голе, громил финскую белогвардейщину на Карельском перешейке.
П. А. Пилютов.
Зажав Ленинград в огненном кольце, гитлеровцы пытались взять его штурмом. Но мужественные защитники стойко держались. Не сломив волю ленинградцев огнем и металлом, Гитлер и его клика были уверены в том, что голод сделает свое дело. А костлявая рука голода уже подбиралась к защитникам Ленинграда. Казалось, достаточно еще одного огневого налета — и воля ленинградцев будет сломлена. Но в этот самый опасный, самый критический момент на помощь Ленинграду пришла вся страна. Через Ладогу сплошным потоком шли грузы. С Урала везли боеприпасы и оружие, из Сибири, Казахстана, Поволжья, с Дона и Кавказа — топливо и хлеб. Обратными рейсами вывозили больных, стариков и детей.
В один из пасмурных декабрьских дней 1941 года Петр Андреевич стоял у землянки летчиков и задумчиво посматривал на тусклое небо. Мела поземка, посвистывал ветер.
— Погода не из приятных. — Он поглядел на стоявшего рядом механика.
— Да, погода того. — Механик поежился. — В такую прорву другу и недругу не посоветуешь в путь пускаться.
— А если прикажут? — Петр Андреевич пристально посмотрел на механика.
— У нашего начальства не зря голова на плечах. Не прикажут.
— Ну, а если все же прикажут?
— Думаю, что мало радости будет у того, кому прикажут в такую непогодь подниматься в воздух, — ответил механик и обернулся на раздавшийся сзади звонкий скрип снега.
— Товарищ капитан, — к Пилютову подбежал связной штаба, — вас командир полка приглашает.
— Осмотрите самолет и на всякий случай подготовьте к полету, — кивнул Петр Андреевич механику и легко зашагал к штабу.
— По вашему приказанию, — перешагнув порог землянки и приложив ладонь к виску, начал было Петр Андреевич. Но прервал его командир полка.
— Садитесь!
Пилютов сел на сколоченную из сосновых плах скамейку. Положил руки на колени и зажал в ладонях ушанку. Командир полка помолчал, потом заговорил, вначале не торопясь, а потом все больше горячась и волнуясь.
— В городе голод. Понимаешь? В городе голод. И в первую очередь страдают дети. Эвакуировать их стали, а тут, как назло, погода испортилась. Но Военный Совет решил не ждать хорошей погоды, а продолжать эвакуацию детей воздушным коридором.
— Ясно, — вырвалось у Пилютова.
— Прикрывать транспорты поручаю вам, — командир полка пристально посмотрел на капитана. — Знаю, что за эти сутки вы дважды поднимались в воздух, но делать нечего. О погоде говорить не будем — ведь вы полярник: не впервой в штормовую погоду небо бороздить.
— Было дело, — спокойно ответил Петр Андреевич.
— Вот вам, как говорят, и карты в руки. Желаю успеха! — командир полка крепко пожал руку летчика.
Прошло несколько минут, и с одного из аэродромов поднялась девятка транспортных самолетов. Она несла самый ценный груз — юных ленинградцев, воспитанников детских домов. Вслед за ними на маленьком лобастом «ишачке» взлетел в воздух капитан Пилютов. Ему приказано охранять самолеты и доставить детей на Большую землю, в случае вражеского нападения заслонить их собою, принять удар на себя.
Пробив шапку тумана, самолеты взяли курс на восток. Внизу под густым маревом была заснеженная Ладога, окаймленная лесами. Сзади осажденный Ленинград. Впереди Большая земля и столица нашей Родины, недавно разгромившая у своих стен немецкие полчища.
Построившись треугольником, как стая журавлей, самолеты быстро идут вперед. Еще несколько минут, и опасность будет позади. Вдруг из-за облачка вынырнули шесть «мессершмиттов». Вот уже ведущий стал пристраиваться в хвост советскому самолету. Вокруг девятки засвистели пули. В эту решительную минуту в строй «мессеров» ворвался лобастый «ишачок». Один против шести. Было ясно, что силы неравны, но Пилютов принял бой. Он хитрил, кидал машину в сторону, уклоняясь от лобовых ударов гитлеровцев, нападал там, где его не ожидали; он оттягивал на себя гитлеровских асов, то исчезая в облаках, то вновь появляясь — врезался неожиданно в строй «мессеров», поливая их из пулемета. А транспортная девятка тем временем благополучно уходила — гитлеровцы обрушили всю силу на маленького «ишачка». Маневрируя во вражеском кольце, Петр Андреевич сбил два немецких стервятника. Когда боеприпасы кончились, он стал выбирать момент, чтобы юркнуть за облачко и улизнуть от «мессеров». Но уйти храброму летчику не удалось. В тот момент, когда до спасительного облачка оставались считанные метры, самолет Пилютова вздрогнул, накренился вправо, потом судорожно дернулся и, потеряв равновесие, стремительно пошел вниз.
Наблюдавшие за неравным поединком патрули ледяной Дороги жизни подобрали мужественного летчика и доставили в госпиталь. Двадцать две раны насчитали хирурги на теле смельчака.
