Меняя завтрашний день - [23]

Иногда Аня скучала по тому небольшому городку, который раскинулся на другом берегу озера. Она не любила города, где люди строили свои дома совсем близко друг от друга, и для природы у них не находилось ни места, ни свободного времени, вытесняя её из своей жизни в погоне за прогрессом. В этом городе её никто не знал, да и ей это было безразлично, она приходила сюда, когда ей это было нужно и люди воспринимали её как гостя, иногда окидывая её заинтересованными взглядами, однако их взор быстро потухал и они снова возвращались к своим мыслям и делам, не умея слышать, мечтать и наслаждаться каждым моментом своих прожитых жизней в этих суровых краях.

Она с грустью смотрела на полюбившееся ей озеро, со временем начиная замечать скопление ворон и халеев на его песчаных берегах. Аня понимала, что вскоре вся рыба в озере начнёт гибнуть — человеческая деятельность отравляла некогда прозрачную акваторию, в которую теперь вливались сточные воды канализации, и жители ежегодно вывозили грязный снег с улиц города на близлежащее болото, с которого весной все воды снова стекали в озеро. Рыба начнёт гибнуть, а вслед за ней и сами люди, научившиеся постепенно уничтожать друг друга.

В этот день Аня снова гуляла по лесу, но вдруг снова почувствовала, что в лесу есть кто-то ещё, казавшийся чужеродным, пришлым. Она ощутила сгустившееся внутри пульсирующее беспокойство. В лесу снова был человек, однако это был не Алекс, которого она встретила на тропе около недели тому назад до первого снегопада. Она окликнула его и с улыбкой отметила, что он невольно вздрогнул от неожиданности, резко обернувшись к ней и удивлённо посмотрев на молодую женщину, неизвестно какими судьбами оказавшуюся здесь.

— Здравствуйте, — осторожна начала она и не спеша подошла к нему, шурша подолом платья по опавшей листве, — давненько никто не забредал так далеко сюда.

— Я просто гуляю в лесу, разве я помешал Вам?

— Вряд ли, — задумчиво отозвалась она. — Лес — это мой дом и если Вы здесь с благими намерениями, то Вам ничего не грозит. Лес не любит чужаков.

— Тогда кто же ты, хозяйка этого дома? — учтиво поинтересовался незнакомец.

— Меня зовут Анна, а Вас как?

— Разве Вам моё имя что-то скажет? Имя — это название, по которому люди различают друг друга, однако оно не даёт никакого представления о самом человеке. Оно может быть вымышленным, шутливым, озорным — кому как заблагорассудится. Я обескуражен, Анна. Я совсем не ожидал встретить кого-нибудь в этих заброшенных краях, в особенности симпатичную молодую девушку вроде Вас. Ты живёшь тут одна?

— Да. Я не люблю города. Там слишком шумно, слишком суетна жизнь, где каждый человек становится одиноким, загоняя себя в рамки, установленные обществом. Нет свободы и человеку её не обрести в нынешнем мире.

— А здесь ты свободна?

— Да. Вполне.

Он засмеялся.

Доверчивая девушка. Немного наивная. Интересно.

Аня стояла молча, настороженно глядя на него: чуть тронутые сединой у висков тёмные волнистые волосы, прямой тонкий нос, твёрдый подбородок, тёмные глаза с пляшущими в них искорками смеха.

— Ты довольно-таки странная девушка, Анют, — констатировал он, когда закончил смеяться. — Лучше расскажи мне, что есть примечательного в этих краях? Сколько брожу по миру, навидался всякого, а вот в таких краях я впервые…

Незнакомец, посмеиваясь расспрашивал её обо всём, что привлекло внимание в этих местах, неторопливо прогуливаясь с нею по заросшим тропкам и Аня, сама себе удивляясь, с лёгкостью в голосе рассказывала ему всё, что она знала о своём доме. Ей казалось, что он искренне заинтересован её рассказом и в нём нет ничего угрожающего ей, более того, она в душе была рада тому, что увидела этого человека и даже разговаривает с ним, что ей всегда удавалось с большим трудом. Однако, какое-то странное и неотступное предчувствие не давало ей покоя, особенно когда она, увлёкшись повествованием, вдруг начинала путать фразы, чувствуя ком в горле и опуская глаза. Наконец, он попрощался с ней и зашагал в сторону дороги, а она ещё долго провожала его взглядом, пока его высокая фигура не скрылась за поредевшим кустарником.

Близилась та ночь, когда Аня должна была идти к озеру, как она делала на протяжении долгих лет. Именно в ночь полнолуния можно было найти много редких трав, скрытых постороннему взору и впоследствии сварить из них отвары, которые могут творить настоящие чудеса, а не просто излечивать хвори. В такие ночи воздух словно весь был пропитан магией, некоей торжественностью, когда вещи словно обретали свою вторую сущность.

Когда с холмов на лесистую равнину опустился мягкий вечерний мрак, Аня задула свечи, горевшие в её комнате и не спеша выскользнула за дверь, в темноту колдовской ночи. Она медленно шла к своему любимому тихому озеру. Тем временем ночь вступила в свои права, и весь лес заливал серебристый лунный свет, и всё вокруг стало казаться нереальным и сказочным. У озера Аня остановилась, долго не решаясь посмотреть на тающий ковёр из листьев, мерно покачивающийся на воде, а потом, склонившись над ним, заглянула в чёрные глаза сгустившейся ночи, ещё некоторое время словно в оцепенении неподвижно сидя на берегу, до тех пор, пока глухой удар по затылку не лишил её сознания.