Меня нет - [97]

Чем дальше они шли, тем сильнее их слух корёжили вопли спешащих на защиту своих владений призраков. Потусторонняя нечисть самых разных форм и размеров неоднократно подступалась к отряду, но пока не могла что-либо ему сделать. И так продолжалось до тех пор, пока вместо лунных духов не выступили демоны кометы.

Из-под корней очередного поваленного ствола вдруг вспыхнули зелёные глаза, и, жутко скрепя мышцами, перед людьми, заслоняя им дорогу, вылез белый волк, из пасти которого капала чёрная слюна.

— Демон! — вскрикнул Брок, и его пёс моментально сорвался с места и сцепился с чудовищем.

Наёмники решили вмешаться, обнажив мечи, но тут же с разных сторон послышались ревущие звуки приближающихся существ. Их было много. Кто-то отдалённо походил на диких, перемещающихся на четвереньках людей. Кто-то на медведя, росомаху, журавля. Они ещё сохраняли облик тех, в кого когда-то вселились. А кто-то и вовсе не имел знакомого подобия, представляя собой изменяющие очертания плотные сгустки чёрного тумана, в которых горели зелёные огоньки.

Твари напали все разом, и люди пустили в ход оружие, сражаясь спина к спине. Мечи хоть и с трудом, но пробивали прочные шкуры демонов. На землю полилась чёрная кровь. Пространство огласилось криками боли и ненависти.

Нил, прикрываясь ранцем, наносил короткие колющие удары, отбиваясь от нескольких потерявших прежнее сознание лесных зверей. На ранце образовывались разрывы от зубов и когтей. Под ногами хрустели кости убитых демонов.

Юноша видел, как ловко Гай отбивался от демонического медведя. Превосходя противника по скорости и ловкости, капитан наёмников не оставлял шансов своему огромному противнику.

С другой стороны бился Кан, отмахиваясь сразу двумя мечами от туманных сущностей, прикосновение которых до крови обжигало кожу. Кан хрипел от боли, но его удары оказались весьма чувствительными для казавшихся бесплотными созданий, и те распадались пепельными облачками.

Чем заняты Брок и Харт, юноша не видел, но он слышал их хриплые голоса и понимал, что они тоже поглощены неравным боем.

Не было страха. Никто не думал о смерти. Минувшие войны научили наёмников отрешаться от ненужных мыслей и полностью сосредотачиваться на самом важном — на сражении. В этот момент для воина не должно существовать ни прошлого, ни будущего.

И столкнувшись с решительным, мощным и эффективным сопротивлением, демоны как по команде вдруг отступили за защиту поваленных сосен, бросив своих павших и раненых товарищей. Пощады раненым не было: скулящих, отползающих тварей добивали без лишних раздумий и сомнений. Клинки мечей до основания покрылись чёрной вонючей кровью. Лица людей огрубели и сами напоминали демонические изваяния. Из-под ствола с трудом выбрался тяжёло дышащий пёс, одолевший в схватке ничуть не уступавшего ему по размерам и силе демонического волка. Он подошёл к державшемуся за левую руку хозяину и прислонился телом к его ноге.

— Все целы? — послышался негромкий голос Гая. Наёмники, бегло осмотрев себя, ответили ему кивками. Капитан подошёл к проводнику, поглядывая на его левую руку. — Что с рукой, Брок?

— Ушиб, — спокойно ответил здоровяк, не поднимая взгляда. — Скоро пройдёт. Сейчас мы должны уходить. Они вернутся.

— Как скажешь. Двигаем дальше, парни!

И снова это странное плутание в лабиринте мёртвого леса. Всё меньше вокруг попадалось целых стволов. Всё больше сгоревших и раскрошившихся обломков. Наконец, спустя пару часов обломки деревьев полностью исчезли, а впереди уже стала различима чёрная кромка короны Кратера.

Взобравшись на эту кромку, люди смогли оценить размеры гигантской воронки. Кратер был немного вытянутым и достигал в поперечнике от тысячи до полутора тысяч шагов, а в глубину около сотни. В самой нижней части воронки не было видно никаких следов упавшего камня, однако люди знали, что он там есть. Надо лишь копнуть поглубже, убрав рыхлый верхний слой. И тогда поверхность метеорита станет доступной.

Отряд продвинулся к центру Кратера почти наполовину, когда земля под ногами стала слишком мягкой и податливой. В такой земле ноги застревали по щиколотку, затрудняя и без того тяжёлый путь.

— Сделаем так, — решил Гай. — Нил и Кан остаются здесь с собакой. Мы вам дадим верёвку. Если что, будете вытаскивать нас из этой трясины.

Согласившись с его планом, каждый достал из ранца по верёвке и связал их концы узлами. Гай, Харт и Брок двинулись дальше. Их фигурки постепенно уменьшались вдалеке. Нил видел, как они закопошились в предполагаемом месте падения камня, пытаясь найти место, где нужно копать.

Обернувшись, Нил заметил снующих вдоль кромки демонов, сверкавших зеленью глаз, но пока боящихся приближаться. В том, что отряд разделился, крылась немалая опасность, но потусторонние существа не решались воспользоваться ситуацией. Они чего-то ждали. Возможно, наступления темноты. Но солнце только недавно миновало зенит, и до вечера оставалось ещё много времени.

Прошло, наверное, часа два, прежде чем верёвка натянулась, и Нил с Каном помогли второй половине отряда вернуться на твёрдую поверхность. Троица искателей выглядела жутковато. На их лицах застыло выражение пережитого напряжения, будто им довелось долгое время находиться под влиянием некой огромной силы, способной уничтожить их в любой момент. Как бы то ни было, в руках Гай нёс тяжёлый обломок зелёного камня с локоть длиной, и при виде объекта своей миссии, Нил почувствовал себя намного спокойнее. Словно гора с плеч.