Меня нет - [80]

— Кататься! — потребовала Света, потянув папу влево, но он не поддался.

— Прости, Светик, не сегодня. У папы мало денег. Пойдём лучше уточек покормим.

Девочка обиженно надула щёки и нахмурилась.

— Не хочу!

— Пойдём-пойдём.

Максим не особо настаивал. Впрочем, Света сама быстро сдалась и понуро направилась вместе с отцом к озеру. Увидев уток, она мигом забыла об аттракционах и стала весело бросаться в птиц крупными кусками батона. Уткам это не очень понравилось.

— Солнышко, кидай помельче крошки. Им такие большие не съесть.

— Они такие глупые, да? Ой! Папа, смотри, гадкий утёнок! — Света в восторге указала пальцем на маленького светло-жёлтого утёнка.

— Он не гадкий. А очень даже милый.

— Мама часто говорит «милый», — невпопад сказала девочка, и Максим непроизвольно сжал кулаки. Плотный комок подступил к горлу.

— Зайка, я на скамеечке посижу вон там, хорошо?

— Хорошо, — по-деловому разрешила девочка, продолжая забрасывать плотную флотилию уточек белыми крошками.

Максим отошёл к ближайшей скамейке, бессильно сел, закрыл глаза, потирая напрягшийся лоб рукой. Откуда-то слышался женский смех. Где-то гавкнула собака. Закрякало несколько уток.

Солнце рождало тысячи слепящих бликов на тронутой едва заметной рябью поверхности озера. Огромный, переполняющий свет лился отовсюду, и окружающие звуки начали таять, растворяться, исчезать.

— Папа! — Девочка истратила весь батон на птиц и подбежала к скамейке. — А мы потом сходим сюда вместе с мамой?

Максим расстегнул душившую его верхнюю пуговицу рубашки, ощущая внутри себя нестерпимую горечь.

— Прости, зайчик. Не получится.

— Почему? Когда вернётся мама?

Она не понимала. Но как ей сказать?.. Сказать о том, что мамы больше нет. От одной только мысли нет сил дышать. Нет сил видеть и слышать. Не в человеческих силах стерпеть боль.

— Папа… — девочка, что-то почувствовав, растерянно коснулась руки отца. — Папа, почему ты плачешь?..

***

Ежедневная лотерея. Попробуй угадать, обычный сегодня туман или нет? Не отличишь ведь, и синоптики подчас ошибаются.

Тикнул индикатор на ремне — осталось пять процентов. Надо бы сменить батарейку. А то спину чего-то ломит. Не к добру. Тревожно.

На улицах тысячи напряжённых людей, серыми силуэтами двигавшихся в плотном тумане. Никто ни с кем не говорит. Каждый пытается идти чуть отстранённо, не касаясь соседей, сам по себе.

Безликая серая масса, так это называется?

Максим плотнее закутался в пальто и поёжился. Несильный ветерок ненадолго разогнал туман, так что стало как будто светлее. С другой стороны улицы послышался чей-то тревожный крик, но почти никто не обернулся. Только невольно ускорили шаг. Страшно стало жить. Страшно.

Впрочем, ко всему можно привыкнуть. Человек живучее таракана, сколько его не трави, он всё равно будет ползать.

Когда четверть века назад по Земле-матушке впервые прошлось бедствие хашрудского тумана, конечно, началась всеобщая истерика. Сколько тогда сгинуло? Сто миллионов? Двести? Уже и не подсчитаешь. Двигается облако тумана на город, и ты знаешь, что тебя не станет, когда белая пелена накроет всё вокруг.

Человек, оказавшийся в хашрудском тумане, исчезает бесследно. Ни тела, ни каких-то вообще следов. Был, и нет. Загадка. Хищное облако. В жаркую погоду его встретишь редко. Зимой оно висит постоянно и повсеместно.

Один самоубийца как-то взял видеокамеру и вошёл в туман. И не вернулся. А на плёнке видно, как парень постепенно становится прозрачным, а затем и просто исчезает. И что с ним такое случилось, да и со всеми остальными, никто не знает.

Но, спасибо советским учёным, «лекарство» было быстро найдено. Туман почти невозможно разогнать, зато можно обмануть. Для этого надо просто поместить на теле человека передатчик ультракоротких волн, излучающий на волне где-то в районе трёх гигагерц. И… о, чудо! Человек становится невидимым для хищного тумана! Ставь укавэшку в часы, ремень, браслет, и ходи по улице смело. Только батарейку не забывай менять.

Правда, и такой метод не всегда спасает. Уже известно, что хашрудский туман уничтожает только животных, причём крупных, больше кубического метра в объёме. Взрослого человека туман видит, а ребёнка — не видит. Все слоники, медведи, тигры, львы, крокодилы остались разве что в зоопарках, где на каждом углу мощные излучатели стоят. Но нательные маленькие укавэшки не спасают, если общий объём тела превышает полтора кубических метра. Попробуй взять кого-нибудь за руку или обнять. И кто поручится, что навсегда не исчезнешь из этого мира?

Так что никаких контактов вне дома. Носи с собой специальные часы. Плати государству налог на домашние излучатели. И соблюдай нехитрые правила безопасности.

Да, вот так просто. Ко всему можно приспособиться. Даже если это сам ад наползает на мир — можно. Не страшно. И так уже четверть века. Ещё бы синоптики пореже ошибались с прогнозами.

Снова тикнул индикатор на ремне. Пора менять батарейку.

***

— Физкульт привет! — бодро воскликнул Владимир, увидев появившегося на проходном пункте Максима.

— Воистину привет, — вешая пальто на вешалку, отозвался Максим. Пожал другу руку. Уселся в кресло. — Ну, рассказывай.