Меня нет - [70]

Я словно божество, одной лишь своей волей заставившее врагов послушно застыть на месте. Только один плоат беспокоил меня — тот самый командир с жёлтыми чешуйками. Его движения отличались от движений сородичей, и вообще, он был заметно подвижнее остальных.

На десятом часу и так тускло светившие люстры начали медленно, угрожающе гаснуть, погрузив обеденный зал во мрак. Теперь я не видел ни клавиш, ни людей, ни пришельцев. Остались лишь музыка и ощутимый испуг моих слушателей.

— Только бы гравитаторы не отключились, — немного в стороне тихо пробормотал толстяк из обслуживающего персонала. От этих слов стало особенно жутко.

Лайнер летел сквозь космическую пустоту без человеческого присмотра, работая автономно. Никто не проверял бортовые системы. Не сверялся с картами. Не следил за приборами. Компьютеры не отмечали признаков жизни в пустых каютах, внося поправки в реестры автоматических функций. Некому было отладить систему смены дня и ночи. Дремали в компактных ячейках роботы-уборщики. Напрасно ожидал приказов командный терминал на мостике.

Корабль-призрак летел сквозь мрак, невидимый, потерянный и почти мёртвый.

У кого-то из пассажиров нашёлся фонарик, и я попросил его светить на циферблат, висевший на противоположной стене. Туманное пятно света подрагивало, как и фонарик в руках своего владельца, и в редких отсветах я мог видеть на клавишах рояля засохшую кровь. Пальцы мои онемели настолько, что уже не чувствовали боли. Ещё немного, и, кажется, они вовсе отвалятся, истёртые до костей, изношенные и истощённые бесконечной игрой.

Я терял силы. Плечи бессильно опали, да и сам я подался вперёд, нависнув над роялем и ощущая, как ставшее чужим тело медленно покидает жизнь.

Невыносимая пытка временем, в которой тишина равносильна смерти.

Прошло одиннадцать часов с момента этой странной схватки за жизнь, когда в зале раздался мощный звенящий грохот. За ним последовал ещё один и ещё. От испуга я перестал играть, пытаясь понять, что происходит, но единственный человек, у которого был свет, умудрился в страхе выронить фонарик, и тот покатился по полу, выхватывая из темноты смутные силуэты захватчиков. Похоже, один из них отчего-то упал, задел второго, тот задел третьего, и так сразу несколько плоатов оказались на полу, оглушительно загремев металлом. Остальные продолжили стоять, не обратив на это никакого внимания.

Упавшие пришельцы даже не попытались встать, и их скафандры лежали мёртвым грузом.

И опять только один командир захватчиков смог двигаться, хотя прервавшаяся музыка не мешала сделать это остальным.

Главный плоат очень медленно и осторожно поднял толстые механические руки, будто не веря в то, что вновь способен это сделать. А затем, не целясь, выстрелил в сторону рояля.

Вспышка ослепила меня, и я, зажмурившись, уже ждал смерти, но выстрел, похоже, прошёл заметно выше, опалив потолок. Затем послышались быстрые грохочущие шаги, стремительно отдалявшиеся от нас. Последний плоат, ещё способный двигаться, резво бежал прочь.

***

Его звали Свэйрок, и до сего дня ему думалось, что у него есть будущее. Четырнадцать боевых вылетов и двадцать два успешных захвата кораблей землян — весьма впечатляющий послужной список. И это всего за пять лет!

Земляне хоть и обладали развитыми технологиями и малопонятной, но высокой культурой, однако среди других звёздных народов всё ещё выделялись наивностью и самонадеянностью, а потому их корабли представляли собой лёгкие мишени для захвата. Вместо того, чтобы отказаться от неблагоприятных космических трасс, люди предпочитали усложнять себе жизнь, раз за разом пытаясь найти способ проскочить опасную зону или обезопасить себя демонстрацией оружия. Надо признать, что оружие у землян действительно неплохое. А вот системы обнаружения — никуда не годятся!

Вот и в этот раз всё шло идеально: две десантные капсулы незамеченными приблизились к земным кораблям и произвели успешную «стыковку». Под «стыковкой» подразумевалось прямое вторжение капсулы в корпус корабля. Бронированная сфера, покрытая шестиугольными пластинами, почти до середины погрузилась внутрь, мгновенно выделив герметизирующие полимеры, закрывшие края пробоины. Пластины раскрылись, выпуская внутрь команду захвата. Ну, а дальше стандартная процедура: уничтожение землян, взятие под контроль систем корабля, планомерная зачистка отсеков.

Вот только когда часть отряда сгруппировалась в командной рубке, оказалось, что с остальными десантниками потеряна связь. Свэйрок принял решение пока не менять курс корабля, а сперва разыскать пропавших. Кто знает, может, у землян появились эффективные средства защиты внутри кораблей? В любом случае здесь нужна мощь всей группы захвата.

Пропавшие вскоре обнаружились в одном из крупных помещений, где им удалось зажать группу недобитых людишек. Свэйрок и остальные десантники двинулись к ним, так и не осознав, что западня захлопнулась.

А дальше начался кошмар. Один из землян умудрился извлекать из странного устройства до боли знакомые звуковые команды, слегка искажённые бронёй скафандров. Каждый плоат с детства был знаком с этой звуковой азбукой. С ней он рождался, жил и умирал. Звук контролировал настроение, придавал или наоборот лишал сил, сопровождал каждый шаг. Звук формировал личность. С его помощью военная партия плоатов осуществляла контроль над основным населением своего мира.