Меченосец - [27]

Юноша не слышал: все его мысли были заняты Анье. Если сестра и в самом деле ведьма-изменница, придется сражаться. Но где она? Среди вентимильцев, окруживших город, не заметно ничего необычного.

— Думаешь, Анье с миньяком?

— Нет. Вон она. — Гном указал на крепость.

Готфрид наконец разглядел среди леса осадных машин помост размером с висельный эшафот. Сооружение высилось напротив главных ворот Катиша на таком расстоянии, чтоб ни стрелы, ни камни с башни не долетали.

Рогала порассуждал немного о неразумности размещения убитых там, где враг их может сосчитать, и вдруг потребовал:

— Что задумал? Отвечай!

Юноша опешил. Коротышка редко задавал вопросы.

— Я могу рассчитывать на тебя? — нерешительно осведомился Готфрид.

— Да. У меня выбора нет. Это моя работа, судьба и проклятие. Только постарайся побыстрее управиться, чтоб успеть к началу главной битвы.

Тайс так спокоен, почти равнодушен. Что же делать? И как? Решить-то просто, а вот исполнить… Дома, в Касалифе, Анье всегда оставалась при своем. Коль уж вознамерилась сделать что-то, переубедить невозможно.

— Чего мне следует ожидать?

— Пока не начнешь действовать, не узнаешь. И поторопись, пока нас не заметили. — Гном указал на помост.

Вокруг площадки засуетились, завыли трубы, и у вентимильского лагеря показался портшез. Как раз в стиле Анье — почести, роскошь. Если ведьма она, то уж и того и другого потребует вволю.

— Я пошел! — объявил Готфрид.

Сердце колотится, руки трясутся. Пот со лба градом. Из боязни, что Рогала заметит и высмеет его слабость, юноша пришпорил коня. Мысли — будто стадо блох. Одного хочется — бежать подальше. Чтобы успокоиться, он схватился за эфес.

Трубы умолкли, над миром повисла тишь. Тысячи лиц повернулись в одну сторону. Портшез остановился, из него кто-то выглянул. Кто именно, на таком расстоянии не различить, но лицо бледное. Анье, самовлюбленная дурочка, всегда пряталась от солнца.

Вдруг безмолвие разорвали тысячи звуков. В Катише запели горны, загремели барабаны — дерзко, призывно. Ворота отворились и выпустили рыцаря в броне ослепительной синевы, верхом на огромном коне — самом могучем из всех, виденных Готфридом. Казалось, на острие его копья пляшет пламя. Вентимильцы же не обратили внимания на храбреца.

— Это Хонса Эльдрахер? — ворвался в мысли вопль настигшего Рогалы.

— Наверное. — Звук собственного голоса оглушил Готфрида.

— За луной следи! — проорал оруженосец. — Она ж лунная ведьма!

Группа вентимильцев двинулась наперерез. Готфрид глянул на запад — до захода ночного светила оставалось с полчаса. Комета серебряным мечом рассекла небо.

— Глянь, похоже, наша компания им не нравится, — рассмеялся Рогала.

Юноша удивился возбуждению гнома и вдруг понял, что, сам того не заметив, обнажил Добендье. Он содрогнулся в отвращении. Теперь ясно, чему обрадовался коротышка: крови для своей госпожи. Меч заставил вынуть себя — помимо его воли.

Готфрид разозлился, но тут же взял себя в руки: сейчас желание Зухры совпадает с его собственным. Да и что теперь поделаешь? Не насытившись, клинок в ножны не вернется.

И снова он будто вырос, а мир вокруг умалился. Жалкие смертные копошатся у ног, смеют мешать. Меченосец спешился, шагнул вперед, и по вентимильскому лагерю пронесся шепот ужаса.

Воин расхохотался, завертел Добендье над головой, приближаясь к ведьме.

Тишина легла на землю, пятьдесят тысяч глоток замерли на полувдохе, У самого горизонта месяц запылал ярче солнца, и вокруг ведьмы заплясали серебряные нити. Она воздела руки, причудливо повела пальцами. Ее текучий вязкий голос заполнил пространство, полетел отовсюду — колдунья пела, призывая силу. Волоски сплетались в плотную сеть, пока женщина не превратилась в голосящую паучиху среди искрящихся тенет. А над нею в зыбком тумане рисовался исполинский лик.

Из памятей, украденных клинком, Готфрид узнал: паучиха — верное слово, точный образ. Лишь наделенный великой силой избегнет гибели, коснувшись ее серебристой западни. Лунные путы вытягивают душу, подобно Добендье.

Нить метнулась к юноше, ткнулась слепой змеей, хлестнула. Великий меч взвился, и отсеченный ошметок, опалив землю, потемнел, рассеялся дымкой.

Еще десяток сверкающих отростков, и Добендье засвистел, замелькал. Готфрид шаг за шагом приближался к помосту, оставляя позади красно-черный выжженный след. Сквозь сгустившуюся сеть уже не различить было женской фигуры, а зачарованное лезвие секло все стремительнее — быстрее, чем противница успевала плести.

Временами нить прорывалась, обдавая цепенящим холодом. Меч защищал и питал юношу энергией, но каждое касание отнимало силы. Вот он какой — ледяной поцелуй Добендье. Заболела нога, снова опустилось тронутое параличом веко.

Но неожиданно боль протрезвила, освободила разум, пока тело оставалось в плену клинка. Готфрид вдруг понял, как вернуть свое «я», избавиться от власти Добендье. Но не сейчас: мешать тому в бою — самоубийство. Пока их желания совпадают.

Нужно спасти Анье от безумия. Сомнений нет: среди паутины она. Во всем этом чародействе — ее стиль, ее рука, ее душа.

Ведьма уяснила, что сражается с серьезным противником. Паутина стянулась, соткалась коконом вокруг нее, снаружи остались лишь атакующие волоски, и они все множились. Интересно, понимает ли она, с кем бьется? А для чего колдовство? Для Катиша? Можно представить: серебряная сеть зависает над городом, нити крадутся в дома, в казармы. Братья Синего ордена и Хонса Эльдрахер защитят себя, но обычные люди, лишенные магической силы, погибнут. Ведьма только прибавит в мощи, а вентимильцы невозбранно войдут в крепость, добивая сталью тех, кто как-то выжил в схватке с лунным чародейством.