Меченная демоном - [12]

Волки, почуяв мое безнадежное положение, на радостях устроили концерт а-капелла. Большелапый подросток, едва вышедший из щенячьего возраста, даже поохотился на кончик моей косы. Я уже чувствовала смрадное дыхание смерти. Пожалуй, от того, чтобы разжать руки и покориться судьбе, удерживало только злое упрямство, которое просыпалось каждый раз, когда я оказывалась на волосок от гибели, да еще обида, что жизнь кончится так глупо. Что-то ждет меня в следующем воплощении, с таким грузом грехов за душой? Кто-то сказал бы, что я оттягиваю неизбежное, смерть настигнет так или иначе: не от волчьих клыков, так от кровоизлияния в мозг. Однако пока я с трудом, но дышу, остается крохотный шанс на спасение.

Внезапно хищники потеряли ко мне интерес и покинули площадку под елью. Вот что творит сила позитивного мышления! Эх, кто бы меня теперь отсюда снял? Вот бы молодой мускулистый охотник. Ну, нет так нет, согласна на старого и дряхлого, лишь бы перестрелял к демонам блохастых тварей.

По лесу вновь прокатился леденящий душу вой, положив конец радужным мечтам об охотниках. Он мог означать только одно: стая нашла новую, более привлекательную дичь. Пока волки заняты, надо убираться подобру-поздорову. На своих двоих. Я с трудом расцепила сведенные судорогой конечности и тюком плюхнулась на землю.

Бездна и ее порождения!

Что никакой охоты не будет, было ясно с первого взгляда. Жертва даже не пыталась убежать, стояла, сжимая в руке сучковатую дубину. Как будто столь жалкое оружие способно защитить от волчьей своры! Дурья башка! Да он и поднять-то ее не сможет! Ну почему, почему, почему?! Почему ты такой дурень, Ллой?

Хотя драма разворачивалась в сотне шагов от меня, в лунном свете я с болезненной четкостью видела, как стая плотным кольцом окружает тонкую фигурку. По непонятной причине звери медлили. Я закусила губу в бессильном отчаянии. Арбалет валялся рядом с рассыпанными болтами, но с такого расстоянья не было ни единого шанса попасть в цель. Когда все безнадежно, остается только бежать, не оглядываясь. Неважно, что ноги терзают тысячи стальных игл, а сердце жжет расплавленный металл. Я всхлипнула и поползла. Прости, Ллой, я не могу иначе.

Разумеется, я не успела. Поджарые тени взмыли в слаженном прыжке, раззявив пасти, чтобы в следующий миг сомкнуть их на своей жертве. Все было кончено в считанные мгновения.

Нет, такого просто не могло случиться! Наверняка я заснула и вижу какой-то нелепый, несуразный сон!

Я зажмурилась, вновь распахнула глаза. Кровь никуда не делась. Трупы тоже. И матерого волка, которого я застрелила из арбалета, и всей его стаи, которую голыми руками прикончил Ллой. Однако разум по-прежнему пасовал перед увиденным. Мальчишка, превратившийся в смертоносный вихрь? Коряга, мелькающая у него в руках, будто заклятый меч? Бред. Но волчьи туши с проломленными черепами и перебитыми хребтами доказывали обратное.

Я осторожно приблизилась к распластанному на земле телу, залитому кровью. Убедилась, что на нем нет ни царапины. Как такое возможно? Нет, я, конечно, слышала, что в чрезвычайных ситуациях люди порой совершают невозможное, но чтоб настолько?.. Тот, кого я видела, был рожден убивать. Он не мог быть моим неуклюжим, беспомощным Ллоем. Не мог!

- Что... это? - только и удалось вытолкнуть из пересохшего горла.

Он поднял голову, и я невольно отпрянула. Помнится, при первой встрече я сравнила Ллоя с человеком, летящим в пропасть. Так вот, он все-таки разбился. В темных провалах глаз больше не было ни разума, ни жизни - только мертвая пустота.

А потом он вскинул лицо к желтой, как волчий глаз, луне и протяжно завыл.

ГЛАВА 4 в которой события принимают крутой оборот

Никогда еще вид проезжего тракта не повергал меня в такой экстаз. Я была готова расцеловать каждую стопу дороги, каждый ухаб, каждую колею. В общем, испытывала нечто сродни счастью человека, который вернулся домой из долгого и опасного путешествия. В каком-то смысле так оно и было. Может, на плутания по лесу ушло не так много времени, как мне казалось, но опасности им было не занимать.

Омрачало радость лишь одно - Ллой. Бойня вконец подорвала хрупкое душевное равновесие моего юного друга, и бедняга совсем потерял связь с реальностью. Сейчас, например, он самозабвенно чесал ухо. Все бы ничего, но он делал это ногой, будто какая-нибудь псина! Ненавижу угрызения совести, однако сейчас они были бы к месту. Не спровоцируй я безобразную ссору, которая заставила мальчишку бежать прямо в лапы к волкам, все было бы в порядке. Но совесть помалкивала, и я тихо радовалась: может, сей надоедливый орган наконец-то атрофировался?

Владычица Путей в кои-то веки решила проявить милосердие: едва выйдя на дорогу, мы наткнулись на развилку, у которой стоял придорожный знак. До города Зелькаменска было полмери пути. Еда! Крыша над головой! Ванна! Еда!!! Ни тика не сомневаясь, я свернула направо. Ллой бодро трусил рядом. Единственный плюс в его помешательстве: он больше не имел ничего против встреч с другими людьми.

Зелькаменск оказался маленьким опрятным городком с лесом остроконечных пестрых крыш. На заставе скучала парочка тамостражников. При виде нас они заметно оживились и, выполнив свои прямые обязанности, завязали со мной оживленную беседу. Я малость опешила: обычно от стражей порядка не дождешься ничего, кроме равнодушного "гони пошлину". А эти были готовы обсуждать буквально все, начиная с погоды и заканчивая выборами короля. Один даже отважился сделать комплимент моим глазам, "ну чисто как у козочки". Периодически их взгляды отдрейфовывали к Ллою и почти сразу же деликатно возвращались назад. Мой спутник тем временем со все возрастающим интересом обнюхивал угол городской стены. Вот он задрал ногу и...