Mechanica Solo - [23]

  Восточные США,

  Северная Америка,

  23 марта 2308 года,

  14.57

   Александр Катрмэн стоял посреди пустой развороченной площади

  перед входом в городскую оранжерею. Асфальтовое покрытие центра Блумсбурга

  было вздыблено, взломано, кое-где не хватало огромных кусков. Несколько

  сплющенных остовов машин яркими цветными пятнами выделялись на общем

  серо-чёрном безрадостном фоне. Было пасмурно, низкие тяжёлые тучи закрывали

  всё небо, мрачным саваном накрывая землю. Рядом с оранжереей, зиявшей выбитыми

  стёклами, замер военный вертолёт, выкрашенный в яркий оранжевый цвет.

   Сенатор от штата Мэрилэнд посмотрел в сторону бизнес-центра города,

  где высилось несколько двадцатиэтажных офисных зданий. Серые на фоне серого

  неба, они отражали своими зеркальными боками быстрый бег облаков.

   Поправив разметавшиеся края длинного чёрного пальто, Алекс вернулся

  к действительности.

   По периметру площади, а так же вокруг оранжереи выстроилось оцепление

  из осунувшихся солдат национальной гвардии, в глазах которых читалась

  упрямость, смешанная со скукой. Да, они готовы были воевать, но вместо этого

  они охраняли пустую площадь, на которой вчера "кто-то там был".

   Вчера здесь побывали флоралики - так люди называли инопланетян. Они

  пришли не за людьми, не за их домами, жёнами, не за их землёй или их

  металлом. Они пришли за цветами и деревьями.

   После ядерной войны и цепи техногенных катастроф, захлестнувших Землю

  во время послевоенного упадка технологий, многие растения и животные вымерли.

  Кажется смешным, но именно "тётушкины подоконники" стали теми сокровищами,

  которые стали интересовать ещё не окончательно скатившийся в бездну мир -

  на крохотных подоконниках квартир, в отличие от бескрайних лесов Сибири

  и Амазонки, сохранилось больше всего растений. В то время, когда от кислотных

  дождей и радиоактивных осадков джунгли превратились в бесплодную выжженную

  пустыню, укрытые стенами и крышами, узники маленьких глиняных горшков стали тем

  "золотым резервом", который мог в будущем помочь восстановить экосистему

  планеты.

   И хотя у государств ещё не хватало ни ресурсов, ни времени плотно

  заниматься этими вещами, тем не менее неправительственные и правительственные

  организации работали над сбором и классификацией найденных в городах

  и на природе растений. В каждом крупном городе открылась лаборатория,

  курирующая вопросы поиска, приобретения, поддерживания жизни и размножения

  растений и животных. В ряде городов открылись частные и правительственные

  оранжереи, где каждый мог внести свой вклад в восстановление нарушенной

  столетия назад экосистемы, или просто прогуляться по воссозданному

  под стеклянной крышей кусочку былой природы. Конечно, эти сады были слишком

  скудны и в них порой встречались только однотипные растения, но для людей,

  которые не помнили истинного великолепия природы, даже этого было достаточно.

   Но сейчас то немногое, что удалось сохранить, безжалостно

  разграблялось пришельцами. Они не брали ресурсы, не захватывали рабов. Они

  уносили все растения, какие могли найти. С людьми они не воевали, но легко

  пресекали любые попытки помешать в своих делах - те, кто вставал на пути

  инопланетян, просто погибали.

   Нападали они не широким фронтом, а точечно, избирательно. Понять

  логику того, как они выбирали очередную цель, было пока невозможно.

   За то, что представители иной цивилизации охотились за растениями,

  их прозвали "флораликами" - от латинского flora - растение. Выглядели

  инопланетяне полностью похожими на людей - те же две руки, две ноги,

  одна голова на шее, туловище. Если бы флоралика и человека поставили рядом

  и одели в одинаковые одежды, мало нашлось бы способных отличить одного от

  другого. К счастью, флоралики одевались по-другому.

   - Мистер сенатор, сэр, - к Алексу подошёл майор национальной гвардии,

  одетый в чёрную униформу. Приложив пальцы к козырьку полевой кепи, он

  доложил:

   - Полковник просит вас подойти, сэр.

   - Спасибо, - Алекс обвёл взглядом унылую площадь и спины солдат

  оцепления и направился ко входу в оранжерею, где стояло несколько высших

  офицеров и военных специалистов. Они о чём-то переговаривались, изредка

  пуская сизые кольца дыма крепких синтетических сигарет.

   Внутри биопитомника Блумсбурга царил полный хаос. Везде валялись

  обломки пластиковых рам и битое стекло. Если утрировать, то оранжерея

  представляла из себя огромную теплицу из стекла площадью в добрую квадратную

  милю и высотой метров пятнадцать, внутри которой был воссоздан кусочек леса

  с узкими тропинками для посетителей. Но сейчас внутри питомника было пусто -

  флоралики аккуратно вынесли все растения, включая многометровые деревья.

  Осталась лишь потревоженная земля, испещренная глубокими ямами и широкими

  бороздами. Стеклянный купол был полуразрушен, каркас был повреждён, а

  под ногами в лучах фонарей поблескивало стеклянное крошево.

   То тут, то там потерянно бродили военные специалисты с дозиметрами

  и прочими измерительными приборами. Одетые в белые сцецкостюмы биозащиты они