Mechanica Solo - [15]

  Понять их было можно, но не всегда с первого раза.

   - Топатя-топатя, - в спину кольнуло несколько наконечников копий

  и солдаты зашагали дальше по шоссе. Теперь уже с руками за спиной и в кольце

  конвоя.

   - И чего им не спалось? - процедил Алекс. Ему тут же кто-то отвесил

  тяжёлый подзатыльник чёрной мозолистой рукой со словами:

   - Не балакатя!

   - Вот свезло, - не унимался Катармэн. По голове приложили сильнее и

  он потерял сознание, упав в дорожную пыль.

  посёлок туземцев,

  к западу от Саратоги,

  штат Кентукки,

  Восточные США,

  Северная Америка,

  30 декабря 2307 года,

  10.14

   - Моя голова..., - Катармэн-младший сел и боль тяжёлой кувалдой

  обрушилась на его голову.

   - Много балакатя, вот и болит, - передразнила Кристи негров. Она

  стояла у противоположной стены и всматривалась в щели между прутьев - они

  находились в небольшой мазанке - полукруглом домике дикарей, стены которого

  были сделаны из переплетённых прутьев и обмазаны глиной. Кое-где глина

  потрескалась и отвалилась, сквозь прорехи пробивались яркие лучики света,

  разгоняя полумрак лачуги.

   - Ох... Давно я в отрубе?

   - Часа два, - полковник Крепп оторвалась от созерцания улицы и подошла

  к груде соломы, на которой лежал Алекс, обхватив руками голову.

   - Пить хочешь?

   - Да.

   - Держи, - Кристи протянула ему фляжку. Катармэн тяжело сел,

  привалившись спиной к стене, отвинтив колпачок и сделав пару глотков, он

  спросил:

   - Откуда у тебя фляга?

   - Как откуда? Личная, - Кристи показала, что на боку есть гравировка,

  что-то типа "Кристи от друзей".

   - А разве негры?..

   - Они ничего не забрали, только кобуру проверили, - Кристи встала с

  корточек и прошла к противоположной стене, где сквозь прорехи лился свет и

  слышался детский гомон.

   - Странные дикари. Я бы на их месте..., - начал Катармэн-младший.

   - Слава Богу, что на их месте не ты, - Крепп одарила Алекса

  многозначительным взглядом и снова прильнула взглядом к стене.

   - Злая ты, - лейтенант завинтил крышечку и положил флягу на солому

  лежанки. Поднявшись на ноги, он проковылял к полковнику. - Что там?

   - Улица. Я пытаюсь понять, что за племя и как они относятся к чужакам.

  Выясняю их социальную модель поведения.

   - А, ну давай, - Алекс огляделся вокруг. Мазанка была около семи метров

  в диаметре, практически идеально круглая, стены плавно переходили в крышу,

  которая в центральной части хижины была на уровне двух метров. Окон не было,

  отверстия в крыше тоже - что было странно - куда бы выходил дым от очага?

  Дверной проём был закрыт куском шкуры. Алекс было уже хотел её отдёрнуть, но

  Кристи посоветовала не делать этого - за дверью маячило два рослых силуэта, и

  это были явно не стюарты.

   Ближе к вечеру полог над входом открылся и двое вошедших туземцев

  при полном параде копьями вывели Алекса на улицу, оставив Кристи одну.

   - Эй, парни, куда идём-то? - попытался завязать с ними разговор

  Катармэн-младший, но провожатые упорно хранили молчание и никак не реагировали

  на его слова.

   Вокруг Алекса раскинулась вечерняя деревня - одна из тысяч подобных,

  затерянных в бескрайней Чёрной пустоши, зажатой с двух сторон осколками былой

  американской империи, призрак которой ещё цеплялся своими старческими дланями

  за прибрежные штаты, не желая признавать поражение в ядерной войне.

   По земле, которая ещё пару столетий назад пугала мир своими военными

  разработками и безжалостью жестоких генералов, теперь носились с визгом

  голозадые негритята, сверкая розовыми пятками в свете костров, а их

  чернокожие мамы сидели у этих самых костров и готовили еду для высоких

  воинов, чьи высокие лбы не отягощала квантовая физика и полное собрание

  английских классиков.

   - Угораздило, - философски изрёк Алекс, почувствовав себя неуютно.

  Ему вдруг представилось, что его сейчас насадят на вертел и зажарят на радость

  полуголому и голодному племени, которое, впрочем, практически не обращало

  на него внимания.

   Поселение было достаточно большим, Катармэн-младший отметил про себя,

  что здесь могло жить порядка двух-трёх сотен туземцев. Как такому большому

  количеству народа удавалось прокормить себя на ограниченной территории,

  было для него загадкой. Если опять же они не ели случайных путников. Алекс

  сглотнул, прикидывая план для бегства. Проблемой было лишь то, что он находился

  в центре этого посёлка.

   Его подвели к мазанке, выкрашенной в белый цвет. Перед входом в неё

  сидело несколько молодых негритянок, одетых в яркие одежды, достаточно

  свободные и скрывавшие их фигуры. Это было странно, так как здесь, как успел

  заметить лейтенант, никто друг друга особо не стеснялся.

   - А я что здесь делать буду? - спросил Алекс, проходя мимо сидевших

  на земле женщин. Его конвоиры молча подтолкнули его копьями ко входу в белую

  хижину.

   - Вот блин, встреча в верхах, Белый дом, твою мать, - выругался

  Катармэн, встав с земляного пола и отряхивая одежду. Его так сильно втолкнули

  внутрь, что он не удержался на ногах и упал. Закончив с одеждой, он поднял