Меч, пронзающий стихию - [20]

      Насовав травы во все карманы, Ваня наконец вспомнил, зачем он вообще пришел в лес. В поисках дров Ваня наткнулся на старую очень странно растущую корягу. Словно из земли росли два деревца, сплевшихся в одно так, словно корни были ногами, а место сплетения - туловищем. Ваня ощущал, что эта коряга какая-то необычная. Внешне она была безжизненна, но Ваня ощущал в ней совершенно необыкновенную жизнь. Не такую, как у деревьев, но похожую. Ваня внимательно осмотрел корягу. Андрий рассказывал ему о леших, но те никогда не попадаются на глаза людям, если их не призвать. Ваня просканировал его на предмет опасности и понял - этот леший был проклят своими же собратьями. К тому же он отчаянно просит помощи. Но магически импульс настолько слабый, что уловить его смог бы только Андрий и то, если бы случайно оказался в радиусе пятидесяти метров.

      Ваня немного отошел, потом направил на лешего руку и громко и четко приказал:

      - Властью, данной мне магией друидов, говори со мной.

      Собственный голос немного испугал его. К лесу, реке и библиотеке он относился как к святыне и громко говорить себе в них не позволял. Однако приказ оправдался и леший зашуршал. Звук был погож на шелест листьев и ничего общего с человеческой речью не имел, однако Ваня, как друид, отлично понимал все, что он сказал:

      - Прошу, друид, освободи меня!

      Но Ваня не спешил:

      - За что тебя заточили, лесной дух?

      Леший снова зашуршал:

      - Я ни в чем не повинен, друид. Умоляю, освободи меня.

      - За что тебя заточили, лесной дух? - повторил Ваня.

      - Я никого не предавал друид. Освободи меня, умоляю! Я отплачу тебе услугой.

      Но Ваня, как заведенный, третий раз повторил:

      - За что тебя заточили, лесной дух?

      После третьего повтора вопроса нужно было молчать, пока леший не ответит. Очень упрямый народец эти лешие. Очень сильные и умные, но упрямые, как само время: сколь-ко его не уговаривай, оно не помчится быстрее и не замедлится.

      - Меня заточили без причины! Я ни в чем не повинен! Освободи меня, друид, заклинаю! - умоляюще скрипел леший, но, наткнувшись на молчание и холодный взгляд Вани, продолжил. - Я провинился перед своим племенем. Я позволил дриадам узнать нашу тай-ну.

      Ваня почувствовал, что это правда. О том, что это за тайна, Ваня спрашивать не стал. Нужно уважать чужие секреты. А если это секреты других народов, то их нужно не ува-жать, а бояться. Поэтому Ваня спросил:

      - Почему твой народ скрывает что-то от дриад?

      - Это секрет всего нашего племени, - отозвался леший. - Дриады - наши соперники. Они заявляют, что это они - властители лесов, а мы всего лишь пажи, всего лишь никто. Мы - хранители святыни этого леса. Дриады же утверждают, что мы не достойны чести хранить святыню и стремились узнать наш секрет. В тот день дриады хотели проникнуть в наш секрет, но на их пути встретился я. Я не смог противостоять их магии. Они отбросили меня и украли часть ключа от секрета. Меня наказали. Теперь я должен стоять здесь тысячу лет, пока не иссякнет проклятье, и моя вина не будет искупленной. Я стою здесь уже пять веков, съедаемый чувством вины и мелкими животными. Прошу, освободи меня, друид.

      - Но если я тебя освобожу, то ты, еще не искупивший свою вину, будешь изгоем для других собратьев. Что ты будешь делать, если я тебя освобожу? - спросил Ваня. Он и понятия не имел о вражде между лешими и дриадами.

      - Я попытаюсь вернуть святыню и искупить вину. Я либо верну ее, либо погибну. Про-шу, освободи меня, друид.

      - Поклянись, что ты сделаешь это, - потребовал Ваня. - Поклянись своим именем и своей жизнью.

      - Клянусь своим именем, своей жизнью и своей честью, что верну святыню или погиб-ну. Клянусь я - Кречтар! - не задумываясь заявил леший.

      Ваня кивнул. Он знал, что лешие - очень прямолинейные и бесхитростные. Они никогда не будут устраивать засаду, не будут врать друидам и не убьют, если не обидеть его чем-либо крупным. К тому же - лешие очень благодарные. В лепешку разобьются, но от-платят добром на добро. Ваня поднял руку к небу.

      - Властью друида, я освобождаю его, - громко и четко сказал Ваня. - Властью некроманта, я забираю проклятье, наложенное на него. Да будет так.

      Это короткое заклинание подействовало. Леший поднял две узловатые ветки, заменяющие ему руки, и посмотрел на них.

      - Я СВОБОДЕН!? - радостно закричал леший. - Я свободен! Благодарю тебя, друид. Я сделаю все, что пожелаешь. Проси все, что угодно!

      Ваня не хотел, чтобы леший делал для него что-нибудь великое и, поэтому попросил малое:

      - Доставь к нашей стоянке дров, чтобы хватило до утра, - приказал Ваня. Леший кивнул и испарился. Ваня спокойно пошел к лагерю. Он так долго пробыл в лесу, что солнце уже успело зайти за горизонт, а небо показало первые редкие звездочки. Наконец Ваня пришел к стоянке. Не привязанные лошади паслись недалеко. Андрий сидел возле костра и наблюдал за пламенем. Возле костра было навалено столько дров, что хватило бы спалить весь лес. Похоже леший выполнил желание со всей своей богатырской ответственностью.