Меценаты зла - [105]

Кирилл и Жак двинулись вслед за пиратами к выходу с корабля. Спустившись по трапу-эскалатору, люди встали на почерневший от сотен приземлений посадочно-взлетный бетон.

Несмотря на то, что на космодром только что опустились два судна, воздух показался Кириллу по-горному чистым. Голова немного закружилась после десятка вдохов. Появилось ощущение беспричинной эйфории.

– Реже дышите. И не так глубоко, – посоветовал Ученый. – Потом привыкнете.

– Если живы останетесь, – оскалился худощавый.

Подошли пираты с трофейного «Гиппократа». Все нетерпеливо переминались с ноги на ногу, но никто не произнес больше ни слова. Через пару минут вышел Шрам и бледный Клаус. Пират был необычайно серьезен, а менеджер выглядел так, словно только что спасся от удушья.

К ним подъехал двадцатиместный аэробус, и Шрам скомандовал загружаться. Громов заметил, что пираты нервничают, словно студенты на первой сессии. «Похоже, любимая Королева держит их в ежовых рукавицах», – подумал Кирилл.

Аэробус плавно взлетел, и Громов прижался носом к иллюминатору. Возможно, это последнее красивое зрелище, которое суждено ему увидеть. С полукилометровой высоты пейзажи не теряли красоты и приобретали величественную масштабность. Темный ковер хвойного леса сменился ровной искусственной рощей со знакомыми деревьями – стометровыми мултумоксигениумами. Леса сменились зеркальной синевой озера, от которого, словно сетка капилляров, отходили десятки извилистых ленточек речек. Кирилла пронзило острое желание просто лечь на мягкую траву на берегу величественного водоема и любоваться его красотой. Забыв все тревоги и утраты.

«Если пройду таинственное посвящение, то мне ничего не останется, как исполнить свое желание. Хотя неизвестно, какие возможности даст жизнь космического охотника. О-хо-хо, отец бы сошел с ума, если б узнал, – подумал звездолетчик. – Может, еще и найдется способ найти и отомстить мерзавцу со Spes, сломавшему мою жизнь». Перед мысленным взором всплыли образы Теодора и Эгона Шульца. «И до вас доберусь».

Они летели уже минут десять, а Кирилл так нигде и не увидел дорог. Видимо, пираты пользовались только летающим транспортом. По крайней мере, в этой части планеты.

– Эй, пилот! – крикнул Шрам. – Сделай кружок вокруг чертога, пусть наши новички увидят, как живут негодяи.

Аэробус начал забирать в сторону, и Кирилл увидел километровый холм, у подножия которого раскинулся городок. Ни единого многоквартирного дома. Только двух и трехэтажные коттеджи из дерева, кирпича, пластика, драгоценных камней и металлов. Рядом с каждым домом стоял грузовой вертолет и небольшой скоростной флаер.

Холм был покрыт березовыми рощами и скалами, с которых низвергались широкие водопады. Потоки скрывались в недрах земли, так и не достигнув равнины. Один самый мощный водопад возле подножия был взят в клещи искусственного канала, впадающего в круглое озеро, раскинувшееся посреди города. «У всех в центре поселения площадь, а у них – озеро», – заметил Кирилл.

На вершине холма, среди красно-белых от плодов и цветов садов, возносился в бледное небо серебряно-черный дворец. Парапеты двух башен были сделаны из чистого рубина, сверкающего кровавым блеском в свете далекой белой звезды.

– Пиратский городок – венец материальной природы. Зенит богатства. Апогей поклонения страстям, – вдохновенно произнес Клаус не своим голосом.

Кирилл и Жак вытаращили глаза. Они могли ожидать такой речи от Поэта, но никак не от озлобленного менеджера. Клаус тряхнул головой, словно задремал, и проговорил в своей обычной буднично-высокомерной манере:

– Это сколько ж людей пришлось ограбить, чтобы такое выстроить?

Пираты посмотрели на него, как на сумасшедшего. Громов, чтобы сгладить ситуацию, искренне сказал:

– Впечатляет.

Где-то посредине, между городом и дворцом, на широком холме спряталась крошечная посадочная площадка. Аэробус сбросил скорость до нуля и вертикально опустился на черно-серый бетон. Мужчины вышли на улицу и двинулись к незаметной дорожке в пару метров шириной.

– Теперь полкилометра пешком, – сказал Ученый новичкам.

Кирилл его не слушал. Он наслаждался сладко-пряным вкусом воздуха с сотней ароматов. «Как жаль Поэта. Он был бы счастлив увидеть столь райский уголок природы».

Пираты начали подъем к сверкающему дворцу Королевы. Со всех сторон шумели водопады. В некоторых местах потоки разбивались о камни, и брызги долетали до путников, окатывая их, то ледяным, то горячим душем. Дважды мимо них проходили люди. Они здоровались со Шрамом за руку и, не произнося ни слова, шли вниз.

Дорога при каждом шаге немного проминалась, словно они шли по густой невысокой траве. Пираты, топавшие на корабле как подкованные лошади, сейчас шли бесшумно. Клаус внимательно разглядывал каждый горный поток, словно размышлял, не броситься ли ему туда.

Жак дотронулся до плеча Кирилла и сказал:

– Птицы поют. На Тайле я ничего подобного не слышал. Они действительно поют, а не надрывают глотки.

– Сказочно, – согласился Громов. – Особенно, если учесть, где мы находимся.

До самого дворца им не встретилось ни одного человека. От приторного аромата цветов кружилась голова. Шикарные ворота, в которые влетел бы аэробус, были распахнуты настежь. Кирилл ожидал увидеть охрану, но зал, как и площадка перед входом во дворец, пустовал.