Мастер перекрёстков - [23]

Солнце уже клонилось к закату, когда на горизонте появилось тёмное облако пыли. Спрятанные в густой листве лучники, Князь с княгиней и лекарь поняли, что вот он враг, приближается. Все замерли в ожидании. Сработает ли хитроумный план этого подозрительного типа, невесть откуда появившегося, или его, лекаря этого, придётся прилюдно посадить на кол? Больше всего волновался Макс, прекрасно понимая, что его ждёт в случае неудачи.

Рыкуны неслись по дороге бесшумно, словно тени и лишь крики наездников выдавали приближение врага. Лучники приготовились. Макс с интересом наблюдал за происходящим из-за большого раскидистого дерева. Вот большие кошки заволновались, стали шумно принюхиваться. У лекаря учащённо забилось сердце. Рыкуны остановились и принялись жадно поглощать разбросанный по земле и так соблазнительно пахнущий хлеб. Недоумевающие всадники пытались хоть как-то их привести в нормальное состояние, чтобы продолжить свой путь, но всё безрезультатно. А дальше началось такое, чего и через сто лет, если он, конечно, столько проживёт, Макс не забудет никогда! Один за другим рыкуны повалились на дорогу, нисколько не заботясь о своих хозяевах, давя их своими могучими телами и стали качаться в дорожной пыли, пуская слюни и восторженно урча. Испуганные люди пытались выбраться из-под кошачьих тел и урезонить распоясавшихся животных, чем вызвали у тех вспышку гнева. Кошки яростно огрызались, остервенело махали лапами, вспарывая острыми когтями руки, ноги, животы своим бывшим наездникам, срывая на них вековую обиду за такое вот непочтительное отношение к своему роду. Вот один кот, чёрный, без единого белого пятнышка, поднялся и попытался сосредоточиться. В поле его зрения попал рослый, сильный воин, который, в отличие от остальных, бившихся в истерике, каким-то непостижимым образом умудрился не потерять головы в этой свалке и сохранить спокойствие. Кота такое поведение почему-то возмутило, он грозно зарычал и одним ударом могучей лапы сломал человеку шею. Потом зверюга осмотрелась по сторонам в поисках новой жертвы, но валериановые пары вовремя её успокоили и кошка повалилась на землю, вытянулась, как струна и тут же получила удар мечом по голове. Янтарные глаза кота в последний раз удивлённо посмотрели на то, что творилось вокруг и закрылись навсегда. Запах крови пьянил рыкунов не хуже валерьянки! Обезумевшие животные уже и сами рады были бы прекратить весь этот кошмар, но ничего не получалось. Казалось, что и в людей и в рыкунов вселилась целая армия бесов.

Макс посмотрел на Литу. Наивный, он думал, что вида крови женщине стало плохо. Куда там! Княгиня дрожала, но не от страха, а от азарта. Губа закушена, глаза горят, тонкие ладошки сжаты в кулаки, кажется, что она вот-вот и бросится в самую гущу схватки. А дамочка-то кровожадна, как пиранья! — с удивлением подумал лекарь и в очередной раз удивился тому, как плохо он разбирается в женщинах.

Ор стоял невероятный. Испуганные люди, как могли, пытались отбиться от зверей, чем ещё больше их злили. Светлейшему даже показалось, что лучники могут и не понадобиться, потому что кошки сами расправятся со своими хозяевами. Но вот небольшими и изрядно потрёпанными группами люди стали выбираться из этой свалки на край дороги, оглядываясь с ужасом на неожиданно взбесившихся животных и совершенно не понимая, что же тут происходит. И в этот момент Князь дал знак лучникам. Как говорится: Пришла беда — открывай ворота! Из густого леса на воинов Грифара пролился настоящий ливень стрел. Лучники у Светлейшего действительно были профи и поэтому стрелы попадали точно в цель — кому в шею, кому в голову, кому в грудь, но никак не мимо. Сам Грифар, раненный в плечо, резким окриком сумел-таки привести свой отряд в чувство и направить их туда, где притаились воины Галимата. Макс даже зауважал этого, сухощавого, с лицом хищника, человека и почти проникся к нему симпатией, но в этот момент из озера медленно и очень тихо вышла группа поддержки…

Смешались в кучу кошки, люди! — с ужасом думал Макс, наблюдая это бессмысленное кровопролитие. Бедным животным тоже досталось — стрела ведь не выбирает свою жертву. Один большущий кот, был утыкан стрелами настолько, что напоминал ёжика, но умирать никак не хотел, он полз по земле к такому же израненному человеку с единственной целью — пока жизнь ещё теплится в его венах, разорвать в клочья эту жалкую, хлипкую тварь! Острые когти царапали землю, оставляя в ней глубокие борозды: видимо животное представляло, что это горло проклятого врага. Так они и умерли одновременно, когда между ними оставалось не более полуметра.

Отряд Грифара был разбит и деморализован. Небольшими группами люди отступали тем же путём, что и пришли, в след им неслись стрелы и оскорбления. Светлейший был доволен: никто из его людей не пострадал. Он приготовился к долгой и кровопролитной войне, а победа оказалась лёгкой, словно пушинка.

— Грифара мне поймайте! — Закричал Князь на весь лес. — Грифара и его выродка!

Госпожа Лита недовольно поморщилась, но ничего не стала говорить, а вот у лекаря вырвалось: