Мастер големов - [36]

Вместо того чтобы отплыть в шесть утра, корабли отдали швартовы только в полдень. Три сотни солдат на пяти судах — две низкие галеры и три пузатых высоких «купца» с внушительными трюмами, куда вскоре должны попасть трофеи.

Галеры разительно отличались от той, с которой так сильно не повезло Косте и его сопровождающим. Здесь имелся почти нормальный трюм, только низкий, с рядами сидений у бортов для гребцов и паровым магическим движителем в корме. Низкие, казалось, вот-вот черпанут бортами воду, узкие и длинные, с десятью веслами с каждой стороны и простым парусом на съемной мачте, они были очень быстроходные. По течению и под движителем или веслами судно было способно развивать огромную (по местным меркам) скорость. Движители своей конструкцией были похожи на внутренности Первого — магия и пар раскручивали валы с насаженными на них гребными лопатками, как у первых пароходов на Земле, только здесь гребные колеса были очень маленькими, едва показывались из воды. Скорости большой не давали, но зато помогали совершать идеальные маневры.

На таких пиратствовали речные джентльмены удачи. В тумане или сумерках, убрав мачту, они умудрялись на своих низких кораблях подкрадываться почти вплотную к жертве. Благодаря численному перевесу почти всегда абордаж заканчивался их победой.

Три прочих корабля представляли из себя высокие пузатые корыта с двумя мачтами и бедной парусной оснасткой. Скорость низкая, если паруса спущены или приходится идти против течения. Впрочем, и при попутном ветре под парусами и с движителем «торговец» заметно уступал «пирату». Зато трюмы большие, и с высоких бортов удобнее отбивать атаки пиратов и речных хищников.

Маркин занял каюту на одном из таких кораблей, купеческом судне «Выпь», загрузив в трюм семерку големов. Соседнюю каюту заняли Огоньки, а гномы и братья разместились в трюме в гамаках, вместе с остальными наемниками и экипажем, которых набралось на корабле больше семи десятков человек.

Возможно, при слове «каюта» у Костиного земляка возникнет образ эдакого гостиничного номера с единственным отличием от обычного — так сказать, сухопутного — только формой и размером окошек. В реальности землянину достался крошечный закуток, где места хватало только для подвесной на кожаных ремнях койке из сбитых вместе досок. Под ней стоял огромный сундук для личных вещей. Напротив, тоже впритык, располагался столик. Чтобы воспользоваться им, нужно было поднять, откинув к стене, кровать и сесть на сундук.

Огонькам каюта досталась просторнее и комфортабельнее, гостевая, где путешествуют пассажиры. Таких кают было две, вторую занимал маг со своим учеником.

Находиться в тесной, темной даже при светильнике (словно потемневшие от времени стены каюты поглощали свет не хуже черной дыры) комнатке было тяжело, потому Костя с момента отхода стоял на палубе, подставляя лицо брызгам воды, ветру и теплым солнечным лучам. После стылого климата графства оказаться почти в тропиках было и приятно, и непривычно. Всего-то примерно сотня или около того километров, а какая разница в климате! Спасибо древним архимагам, поработавшим над ним. Прошло несколько столетий, а меняться природа не собирается. Правда, к теплу добавкой шли речные твари и монстры в джунглях, запросто способные закусить десятком простых неподготовленных солдат, разнести в клочья боевого голема, утопить лодку или даже баркас. Именно поэтому на каждом корабле имелись отпугивающие охранные амулеты, а в воду перед носом судна регулярно кидали порции алхимии, заставляющей разбегаться в стороны даже самых агрессивных тварей.

— Хорошо здесь, тепло, — произнесла Кайлина, неслышно подошедшая к Косте со спины. — Я с девочками очень не люблю холода, жаль, что здесь нет крупных городов, таких как Траглар. А в поселках жизнь скучная, грязная да и достойных людей почитай что и нет, одна речная вольница из рыбаков, венторов и контрабандистов, очень часто оказывающихся пиратами, по ситуации.

— Мне тоже нравится местный климат. Даже не верится, что совсем недалеко сейчас метет пурга, снег валит, и без меховой шубы или согревающего амулета из дома не выйдешь, — вздохнул Костя. — Почему тут, кстати, крупных городов не ставят? Здесь же на реке хорошее торговое движение существует, только с купеческих судов можно отстроить прибрежный аналог Траглара.

— Твари. Давно замечено, что, чем больше людей начинает селиться по берегам или в джунглях, тем больше к этому месту стекается хищных тварей. Всего за последнюю сотню лет было возведено два крупных города. Один из них, к сожалению, названия не помню, даже набрал населения около четырех-пяти тысяч человек, и не только.

— То есть?, — не понял Костя.

— Полукровки, орки, крошечная община эльфов, которым по вкусу пришлись местные джунгли, но вот жить там оказалось настолько опасно, что они решили поселиться в человеческом городе, — пояснила девушка. — Народец подобрался такой, которому палец в рот лучше не класть.

— И все равно твари до них добрались?

— Да, — кивнула Кайлина, — добрались. Город был взят буквально в осаду с суши, а под конец, когда все решили бежать по реке, подошли и речные монстры. Все суда были уничтожены, порт разнесен в щепки. Жители пошли на прорыв, унося самое ценное из своего имущества, и все, почти все остались в джунглях, засыпав их драгоценностями, золотом, серебром и артефактами, а также своими костями.