Маскарад для двоих - [2]

— Милая, — поспешил сказать он, — сейчас тебе, конечно, все кажется совершенно ужасным, но… ты влюбляешься едва ли не каждую неделю.

— Мои чувства к Брэду всегда были особенными. Он… он необыкновенный.

— Необыкновенный? В самом деле? Надо же! — Джой вскинул брови. — Кто бы мог подумать, что у Брэда так много общего со всеми остальными парнями, в которых ты влюблялась за последние десять лет!

— Но это не так! Брэд не похож на тех, в кого я влюблялась раньше. — Стефани мечтательно улыбнулась. — Он умный, внимательный, тонкий, веселый и… и… — она замахала руками, выражая полный восторг, — и замечательный во всех отношениях!

— И женат! — напомнил он.

Выражение безысходного отчаяния на лице Стефани заставило Джоя пожалеть о своей несдержанности. Черт, этот парень действительно что-то для нее значит! Чувствуя себя полным ничтожеством, он обошел стол и успокаивающе положил руку ей на плечо.

— Извини, дорогая, я был неправ. Не надо было напоминать. Но ты прекрасно обойдешься без дурака, который от тебя отказался. Ему же хуже!

— Спасибо, Джой. Но, к сожалению, сейчас мне от этого не легче.

Он изобразил сильное удивление.

— Когда ты порвала с Томом, Диком и Гарри, светопреставления не случилось. Не говоря уже о Крэмпи, Слипи, Доке и обо всех их предшественниках.

Шутка не подействовала — Стефани скорее вздрогнула, чем улыбнулась.

— Да, но после стольких неудач все теряет смысл.

— Но жизнь тем не менее продолжается. Так как насчет того, чтобы перестать изображать из себя жертву и найти во всем что-нибудь положительное?

— Господи, Джой, от твоего сочувствия впору повеситься, — надулась она.

— Видишь ли, Стефф, ты и так просто умираешь от жалости к себе. Если еще я начну сострадать, ты уже никогда не забудешь об этом ничтожестве. — Он дернул за платиновый завиток. — И я думаю, что на самом деле ты, дорогая леди Стефани Уортингтон, гораздо сильнее, чем пытаешься изобразить. — Ухмыльнувшись, он быстро обнял ее и поцеловал в макушку.

Ему была хорошо знакома шелковая мягкость ее волос, но слабый запах шампуня показался новым.

— Джой… — Стефани дернула его за рубашку.

— Ммм… — Что это за аромат? Раньше был другой, а в этом больше мускуса.

— Джой! Ты меня слушаешь?

— Извини, что ты сказала?

— Я сказала, что ты прав.

— Могу я получить твое признание в письменном виде?

Она стукнула его по плечу и показала язык.

— Я тоже решила, что рыдания не помогут, поэтому и пришла к тебе. Джой, мне нужна твоя помощь.

— Моя помощь?

Она кивнула.

— Потому что на этот раз я не собираюсь добровольно отправляться в ссылку, уползать в сторону, как какое-нибудь жалкое, отверженное существо, и прятаться от людей, зализывая раны.

Представить, что она провела в одиночестве хотя бы одну неделю, было совершенно нереально. За последние десять лет Стефани переходила от одной «любви всей жизни» к другой чуть ли не каждый месяц.

— Ты собираешься нанести ответный удар, да? Это хорошая идея. Дай подумаю. Ты вознамерилась выбить землю из-под ног авантюриста мистера Кэри, сказав Дункану, что его женитьба — только притворство, с целью получить назначение в…

— Не смеши! — воскликнула она ошеломленно. — Если крестный узнает, он сразу же уволит беднягу.

— Ну и что? Лучшего способа отомстить и не придумаешь!

— Но я не стану ему мстить, Джой. Я просто хочу его вернуть.

Джою показалось, что он ослышался. Но довольная улыбка Стефани убедила его, что это не так.

— Ты сошла с ума? Парень женат.

Она покачала головой.

— У них фиктивный брак. Они не венчались в церкви и не спят вместе.

— Тебе это сам Кэри сказал? — Выражение ее лица показало ему, что вопрос риторический. — И ты поверила?

— Конечно. Брэд не стал бы мне врать.

— Правильно. А тебе не приходило в голову, что твой дружок Брэд просто хочет, чтобы и волки были сыты, и овцы целы?

— Нет! Ты не знаешь Брэда, как знаю его я.

— Я знаю тебя, Стефф, и ты точно не подходишь на роль любовницы. Ты же всегда считала, что неверность равносильна убийству. Когда я, помнится, встречался с двумя девушками сразу, ты назвал мое поведение «эмоциональным изнасилованием». А я ведь не спал ни с одной из них! Ты что, действительно думаешь, что сможешь крутить роман с женатым человеком и жить со спокойной совестью?

— Я тебе еще раз говорю, Джой, на самом деле он не женат.

— Послушай, может, он не прошел через брачную церемонию с белыми кружевами, подружками невесты и толпою гостей, без которой, по-твоему, нельзя быть по-настоящему женатым, — съязвил он. — Но, детка, женат, значит, женат! Поверь мне, его жена не будет спокойно смотреть, как ты уводишь у нее муженька! По какому бы расчету Кэри ни женился, ставлю доллар против пончика, что она вышла за него замуж, потому что вообразила, что любит его.

— О, Джой, ты такой наивный!

Джой не нашелся что ответить: Стефани была непробиваема.

— Это Кэрри Дент предложила Брэду идею фиктивного брака, — объяснила она. — Когда освободилось место менеджера отдела, Кэрри решила, что его займет он, и попросила Брэда рекомендовать ее на свое место. Он ответил, что его кандидатуру даже не будут рассматривать, потому что Дункан любит, чтобы все его руководящие работники были женаты, вот Кэрри и предложила брак по расчету. Ты правильно думаешь о ней, Джой. Для Кэрри главное — карьера, и ее интерес к Брэду чисто профессиональный, ничего большего.