Маска и война за господство - [3]

– Что ты делаешь!? – Хехшт всеми своими энергетическими клубками чувствовал, как раскаленный корпус гигантского колосса совершает неожиданный рывок вперед. Как бегун при команде старта, сложная восьмидесятитонная машина сорвалась с места в быстром разбеге.

– Я надеюсь, – с трудом выдавил дух машины, – ты не собираешься, набрав полный ход, рывком преодолеть окружающую нас огненную стену?

Дзард ничего на это не ответил. Именно это он и собирался сделать, а ведь, лишившись магической защиты, гигантский организм больше не защищал своего рыцаря от перегрузок и перепадов давления.

– Дзард!

Космостальные пластины машины предательски задрожали, когда гигант приблизился к ревущей стене огня.

Внутренняя поверхность огненного кокона мягко притянула к себе космосталь, проникая через прожженные щели внутрь гигантской машины. Двигать манипуляторами сразу же как-то стало сложнее. Дзард уже едва не ломал стиснутые зубы, когда набравшая ход машина неумолимо прорывалась вперед.

– Ты сумасшедший! – рыцарь хорошо себе представлял, как сладко сейчас греется Хехшт в своем магическом сердце.

– Я знаю! – эти слова рыцарь произнес в голос, почти выкрикивая каждую букву на всю тесную кабину управления.

И в эту же минуту корпус машины сотряс сильный удар. Внешняя граница пламени – плотное образование, способное к ведению активных действий. Словно почувствовав хитрость рыцаря, огненная стихия нанесла удар точно в центр металлического торса. Космостальные пластины брони брюшной части с треском начали предательски хрустеть. Температура и давление при своих огромных величинах могли сломать даже самый сверхпрочный сплав.

– А вот теперь пойдут вперед главные двигатели, – Дзард ощутил, как его тело словно по команде, вросло в металлизированный пол кабины. Жесткое кресло управления не помогало перенести нагрузку, когда человекоподобная машина весом в восемьдесят тонн, точно пуля, выскочила из бушевавшего пекла.

– Хороший трюк, правда, Хехшт? – рыцарь сплюнул кровь, всматриваясь в небесную гладь чистого неба. И даже замутненный купол кабины не мешал ему наслаждаться секундой покоя.

– А что скажешь вот об этих вот милых созданиях, а, герой? Кстати, ты горишь.

– В последних словах духа машины чувствовалась легкая ирония, но рыцаря сейчас волновали далеко не этические вопросы.

Магия Локки своими подлыми атаками смогла подбросить машину Дзарда высоко вверх, а последний рывок с помощью главных двигателей окончательно посадил остававшиеся энергетические ресурсы машины. Так что экипаж Дзарда в прямом смысле слова падал на землю. Но на этом неприятности воина богов Звезд не заканчивались: снизу опускавшемуся колоссу устремилось несколько летательных аппаратов. Встречный курс и необычное расположение объектов говорили об их далеко недружелюбных намерениях.

Обстрела пока что не было, но выпущенные ему на перехват вульги могли внести неопределенную пока коррекцию в траекторию его посадки.

Чем-то напоминающие летающих в воздухе кальмаров эти создания изначально задумывались как умные ракеты, способные выбирать себе цель и контролировать свой полет в течение продолжительного времени. Но потом, через сеть многочисленных конструкторских улучшений, эти изделия получили самовосстанавливающуюся чешуйчатую броню, три пары рук-щупов для обезвреживания возможных ловушек и встроенный искусственный разум.

Именно эти создания сейчас и пытались встретиться в открытом бою со спускающимся с неба дымящимся колоссом.

Похожая на человека фигура совершенного кибернетического организма только лишь быстро вскинула в атакующем жесте руку, и тут же встроенная в правый локоть шестидесятизарядная кассетная ракетница выпустила свое содержимое, отдавая дань встречающим гостям.

Рыцарь не стал настаивать на том, чтобы Хехшт по старой дружбе открыл свои тайны и объяснил, каким образом этот боезапас не детонировал во время огненной атаки.

Все пространство впереди дымящегося колосса заволокло дымом и сполохами огня. От назойливых вульг не осталось почти никаких следов, кроме горящих обломков, падающих плавящимся дождем на землю. И, точно как герой древних сказок, огромный космостальной титан в угольно-черной броне, как ядро, пролетел сквозь кольцо огня, а вот картинно коснуться массивными ступнями закопченной земли, колоссу было не суждено – двухметровый алюминиевый снаряд, летящий со скоростью в восемь махов, как дробь пушинку, пробил и без того уже потрепанный корпус машины.

– А-а-а! Что это?! – возмущению Хехшта не было предела.

– Не знаю, – честно признался Дзард, радуясь тому, что у этой модели механического колосса кабина управления находится в головном сегменте, а не в центре, как у машин класса «Слон». В противном случае его тело тоже разлетелось бы на тучу ошметок при прямом контакте со здоровым капсюлем, летящим со сверхзвуковой скоростью.

– Мы горим!

– Спасибо за намек, – съязвил рыцарь, смахивая с себя слои дымящейся проводки. Локки не смог вовремя дотянуться до самого рыцаря, так здорово попортил управление машиной.

– Я говорю сейчас не об этом, – саркастично заметил Хехшт, – а о пожаре в главном двигателе.