Марсианский сувенир - [3]

Они вышли из космопорта. Впереди вышагивал похожий на кузнечика марсианин с чемоданами в руках. Мидия шла, опираясь на плечо Айета, и с любопытством поглядывала по сторонам.

Здания космопорта были похожи на земные. Только очертания их казались более четкими. Может, марсианский воздух делал их такими? И запахи... В незнакомый резкий аромат марсианского воздуха вплеталось что-то тонкое, тревожное, пробуждающее неясные воспоминания.

Мидия не решила еще, нравится ли ей здесь. По прежним путешествиям она знала, что вечером, когда останется одна в номере (Айет, как всегда, просидит до утра в баре с новыми друзьями), все впечатления улягутся. И то, что сейчас кажется странным и даже враждебным, оставшись в прошлом и отдалившись в пространстве, станет приятным и безобидно забавным.

Так случится и на сей раз.

Тускло светящееся утро вливалось в широкое окно. Воздух, казалось, состоял из микроскопических частиц матового стекла. Он был светлым и тусклым одновременно. Свет этот отличался от земного так же, как молочная сыворотка от цельного молока.

Мидия посмотрела на часы - девять. Значит, скоро придет Айет. И в самом деле, через несколько минут в номер тяжелой слоновой поступью ввалился Айет Его лицо было еще багровее обычного.

- Привет! - проревел он. - Ты уже встала? Почти? Ха-ха! И почти причесалась! Ха-ха-ха! Ладно, не обижайся! Я так шучу! Идем! Маленькая прогулка тебя освежит и взбодрит!

И он, ухватив Мидию за руку, потащил ее к выходу.

- Куда? Зачем? Ты ведь пьян! Никуда не поеду!

Решительность жены так развеселила Айета, что он снова загоготал.

- Слышишь?! Отпусти меня!

Последние слова она произнесла уже в кабине.

Хлопнула дверца, мощно запел двигатель, и машина, взвизгнув резиной, прыгнула с места.

Бешеная скорость уплотняла разрешенный воздух, и он метался, выл диким зверем, пытаясь ворваться в машину.

- О-о-о, - едва слышно ревел Айет.

Воздух, проникая сквозь неплотно прикрытое стекло, приносил запах, который еще в космопорту показался Мидии ужасно знакомым. Она вдруг узнала этот тонкий и печальный запах - запах тления, который издает на Земле опавшая листва. Открытие вызвало у нее почему-то острое беспокойство.

Айету наскучило петь, и он принялся втолковывать жене:

- Мне сказал сегодня... один человек... в баре. Мы с ним там познакомились - в баре. Почти земляк, кстати... Он здесь чуть ли не местный. Уже месяц околачивается. Сказал, в горах есть дикие марсиане. Живут просто так, без цивилизации. Представляешь, какие кадры можно снять?! И выгодный обмен совершить, как со всякими туземцами. Я читал. Им даешь безделушки: зеркальца, бусы, а они тебе - золото и всякое такое.

- Это не опасно?

- Ну, конечно! - восторженно рявкнул Айет. - Этот... который... Словом, с которым я познакомился... Говорит, что очень даже опасно. Но Айет кому угодно шею свернет! Так-то!

Они продолжали мчаться вверх по узкой, запущенной, еще марсианами проложенной дороге.

Неожиданно машина вырвалась на плоскогорье. Яркое солнце после тени скал ослепило их. Спустя мгновение они открыли глаза, и то, что оказалось перед ними, заставило умолкнуть даже беспардонного Айета.

Словно давний и могучий дух, в полупрозрачном зеленоватом плаще стоял над пропастью марсианин и задумчиво смотрел вниз. В руке он держал огромный, невиданной красоты цветок, отливающий алым и серебристым.

Но очарование длилось недолго. Айет довольно ухмыльнулся, похлопал себя по одному карману - с пистолетом, потом по другому - набитому мелкими безделушками, и выйдя из машины, решительно зашагал к марсианину, потрясая над головой сцепленными руками.

- Марсиане и земляне - дружить! Я тебе дарить, ты мне дарить. Очень хорошо! - Айет решил для доходчивости максимально упростить язык.

Марсианин, выйдя из глубокой задумчивости, с изумлением посмотрел на чрезмерно энергичного землянина, и на лице его появился испуг. Он отвел руку с цветком в сторону, а вторую вытянул вперед, словно отстраняя человека.

- Мида! Снимай же! - крикнул Айет, поворачиваясь к машине. - Снимай! Кинокамера на заднем сиденье. Мы на этой пленке тысячи заработаем. Восхищенные марсиане цветами встречают представителей высокоразвитой земной цивилизации, старших братьев по разуму. У дикарей принято встречать гостей цветами.

Он легко, не заметив сопротивления, вынул из слабых рук марсианина цветок, а взамен всыпал ему в ладонь пригоршню болтающей и поющей радиомелочи. Лицо марсианина выражало беспредельный ужас; безделушки, высыпавшиеся сквозь растопыренные пальцы, валялись у его ног. Он протянул руку и умоляюще сказал:

- Отдай...

- Иди, иди! - с угрозой рявкнул Айет. - Марсианин баловаться - землянин пих-пих его в пропасть. Понимать? Не хотеть погибать?

- Мы все погибнем! - резким голосом закричал марсианин и осекся, увидев, как Айет с неуклюжей небрежностью случайно смял один из "лепестков".

Стараясь не терять достоинства, Айет поспешно сел в машину и захлопнул дверцу. Одна его рука лежала на баранке, а другой он вел съемку.

Мидия первая заметила неладное.

- Смотри! Там, сзади! - закричала она в страхе. - Голос стал вибрирующим. Она тыкала пальцем в заднее стекло. - Айет!.. - голос ее сорвался от напряжения.