Марсианский патруль - [41]

— Нет, господин майор, — Кэссиди сел прямо и сжал челюсти.

— Что — нет? — поднял брови Тейлор, и добавил: — Господин майор.

— Все — нет, — холодно ответил Кэссиди. — Господин майор. И по поводу задания, и по поводу капитана Стрельцовой. И потом, — Кэссиди слегка улыбнулся уголком рта. — Если это действительно рекомендация, то… настаивать, знаете ли… как-то… — он развел руками.

Тейлор нахмурился.

— Я мог бы объяснить вам, почему в прокуратуре возникло такое мнение, — начал было он, но Кэссиди его спокойно перебил.

— А я мог бы объяснить вам, почему считаю это мнение ошибочным, — сказал он.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Кэссиди пытался сообразить, что так беспокоит майора Тейлора. Прошлое Стрелки? Какого черта?! Столько лет не беспокоило, и вдруг — на тебе!..

— Вы доверяете Стрельцовой? — неожиданно спросил Тейлор.

— То есть?! — Кэссиди действительно слегка обалдел от такого поворота, ему даже не пришлось притворяться, брови сами взлетели вверх.

— Вы полностью доверяете капитану Стрельцовой? — повторил вопрос Тейлор. — Все-таки бывшая наркоманка, отсидела срок…

— Я абсолютно доверяю всем членам своего экипажа, — твердо заявил Кэссиди. — Даже в нашем случае, при работе с неполной командой, когда малейшие недостатки каждого члена экипажа очень хорошо видны… одним словом, никаких нареканий к капитану Стрельцовой я не имею.

— Видите ли… — майор Тейлор непонятно почему смутился. — Только поймите меня правильно… здесь играет большую роль и моя личная заинтересованность… в результатах задания, я имею в виду…

Последняя фраза прозвучала крайне фальшиво, и Кэссиди насторожился. Личная заинтересованность? Какого черта?!

Кэссиди не стал ничего отвечать, ему было интересно, как Тейлор станет выпутываться из ситуации, в которую сам себя загнал. Но майор Тейлор выпутался довольно легко — он просто сделал вид, будто и не говорил ничего подобного. И со спокойным лицом принялся объяснять Кэссиди:

— Задание чрезвычайно важное, майор. Возможно, что дело намного серьезнее, чем мы себе представляем. Возможно даже, что речь сейчас идет о безопасности нашей планеты.

— Байкеры? — осторожно спросил Кэссиди.

— Байкеры — это полдела. Это неприятно, это раздражает, но это вполне устранимо силами полиции Золотого Треугольника. А что вы скажете по поводу межпланетной войны?

— Что?! — Кэссиди подумал, что столько удивления, как во время этой беседы, он еще никогда не испытывал. Одна новость за другой, и одна другой неприятнее.

И естественно, все мысли о Стрелке мгновенно вылетели у него из головы…

— Подождите, майор, — нахмурился Кэссиди. — Тот разбившийся корабль?..

— Это действительно был венерианский корабль, — прервал его Тейлор. — «Утренняя Звезда», Венера. И двое оставшихся в живых действительно были в списке людей, находящихся на корабле. Но вот что касается всего остального…

— Например?

Тейлор немного помолчал, словно бы раздумывая, говорить Кэссиди всю правду или нет.

— К счастью, после его аварии осталось достаточно фрагментов, чтобы выяснить одну странную вещь, — Тейлор стал говорить медленнее, словно бы взвешивая каждое свое слово. — На корабле не было людей. Во всяком случае, нам не удалось найти останков ни одного человека. Разумеется, все они могли сгореть — взрыв реактора, высокая температура… Но я лично верю в это с трудом.

— То есть кроме этих двоих никого на корабле не было? — уточнил Кэссиди.

Тейлор кивнул и добавил с нехорошей ухмылкой:

— Но там было другое.

— Что именно? — не удержался от вопроса Кэссиди.

— Оружие. Много оружия. Настолько много, что вы даже не можете себе представить. И этот корабль шел на Марс. Чтобы совершить посадку в зоне, контролируемой байкерами.

— Венера? Они поставляют байкерам оружие?! — Кэссиди не мог в это поверить. — Откуда у них оружие?! Венера является постоянным и самым крупным клиентом оружейных заводов Олд-Сити.

Какой смысл был везти оружие обратно на Марс? Не проще ли было бы…

— Корабль шел не с Венеры, — вновь оборвал его Тейлор. — Он и не мог идти с Венеры — эта планета сейчас расположена слишком далеко. Единственная точка, откуда он мог идти, — это пояс астероидов. Но оружие на «Утренней Звезде» было именно наше, из цехов Олд-Сити.

— То есть кроме Венеры и байкеров у нас, возможно, в качестве противника есть и пираты?! — Кэссиди это все начинало напоминать дешевый и неумело сделанный фильм о разбойниках и шпионах.

— Не знаю. И никто пока этого не знает. Но мы обязательно это выясним. Наш человек, которого вы доставите на Венеру…

— Этот самый… как его? Ван Кайл, да? Заместитель прокурора кивнул.

— У него есть особое задание… — Тейлор замолчал.

Кэссиди тоже молчал, ожидая продолжения. Ему уже не верилось в то, что вся эта речь прокуратурского майора содержит хоть крупицу правды.

— А ваша задача — доставить его на Венеру, — невпопад закончил фразу Тейлор.

— Разумеется, господин майор, — кивнул Кэссиди. — Задание мне совершенно ясно, и можете не сомневаться, экипаж патрульного корабля номер ноль-пять выполнит его.

Тейлор надолго замолчал, внимательно изучая поверхность стола. Ну давай же, подумал Кэссиди. Ляпни еще что-нибудь. Какую-нибудь глупость. Про байкеров, про Венеру, про военный переворот. Про Землю ляпни — как они там готовятся к захвату Золотого Треугольника…