Марсианские войны - [4]

— В таком случае, давай покороче, — сказала Нэнси.

Бад пожал плечами.

— Если коротко — старина Эбенезер Гельман был законченный идиот. Сколотил состояние на дюжине странных открытий, купил около сотни квадратных миль лесов, пляжей и болот. Большую часть денег потратил на строительство этого чертового замка. Ухитрился жениться на даме из общества еще более странной, чем он сам. У них родилась дочь. Он умер в 1943 году, вдова прожила еще двадцать лет, прежде чем скончалась. Все это до сих пор принадлежит дочери, но ей сейчас под девяносто, и она живет в Майами. Старуха не продает землю и не разрешает на ней строиться, так что местность здесь довольно пустынная. По дому водят экскурсии, чтобы собрать денег на его содержание. Если бы он не стоял здесь, среди пустыни, они могли бы неплохо заработать, а так даже в пик сезона никогда не требовалось больше двух экскурсоводов и кассира в кафе.

— Так значит там есть телефон и какие-нибудь люди, — предположила Нэнси.

— А может кто-нибудь нас подвезет? — с надеждой спросила Марси.

— Да, конечно, — ответил Бад, — у старика Гельмана было до черта телефонов, даже собственная подстанция. Когда я заходил туда в последний раз, они еще работали. В это время года там должен быть кассир и экскурсовод, это точно.

— А сколько до него? — спросила Нэнси.

— По берегу, наверное, три или четыре мили. — Бад махнул рукой.

— Три или четыре мили, — запротестовала Марси. — Вы хотите идти пешком?

— Я не хочу, — ответил Бад, — но у нас не такой уж большой выбор, а? Ближе ничего нет.

— В таком случае, двинулись, — сказала Нэнси.

— Да, — Бад подал Марси руку. — Пошли.

Глава 3. РОКОВОЙ ОСОБНЯК

— Иисус! — воскликнула Нэнси, продираясь сквозь деревья. — И это дом?

— Был, — ответил Бад. — А теперь это больше похоже на музей.

— Или на крепость, — продолжила Нэнси.

Бад пожал плечами. Нэнси была права. Они шли с юга, со стороны небольшой бухты, и эта часть особняка действительно более-менее походила на средневековый замок. Северная часть напоминала больше дворец во французском стиле, центральный двор имитировал загородную виллу в стиле Тюдоров, а восточная сторона была… смесью различных направлений.

— Ну и громадина, — воскликнула Марси, глядя вверх на зубчатые, в бойницах стены.

— 188 комнат, — сказал Бад. — По крайней мере, так считается.

— Он на вершине этой чертовой скалы, — Нэнси смотрела вверх. — Как, по-твоему, мы туда попадем?

— По лестнице, — Бад показал направо, Марси обернулась и уставилась на него.

— Ты хочешь сказать, что после того, как мы несколько часов тащились по лесу, надо еще и лезть вверх по этим ступенькам? Да их, наверное, миллион!

— 99, — ответил Бад. — А шли мы всего полтора часа.

— По-моему, так намного больше.

Бад не стал спорить. Бегство через лес, всполохи вдали, заграждения из смертоносного газа позади — это совсем не то, что он считал приятным времяпровождением. Казалось, действительно прошла вечность, прежде чем они достигли подножия скалы. Но все-таки, судя по часам, прошло всего около полутора часов.

— Пошли, — сказал он, поднимаясь по ступенькам.

— Ты думаешь, это безопасно? — Марси осталась позади.

— Черт возьми, нет, — бросил через плечо Бад. — Я ни в чем не уверен. Господи, Марси, я просто видел, как трех моих друзей разрезал на куски какой-то чертов марсианский корабль. И еще всякие странные вещи вроде парализующего газа и вспышек в небе… это не молнии.

— Что… — начала Марси, но остановилась.

— Бад, — Нэнси подошла вплотную к нему. — Что, по-твоему, происходит?

— Не знаю я! — Он не хотел открывать другим то, что думал на самом деле. Не хотел говорить об этом, потому что знал, что, если сказать вслух, это прозвучит дико. Ведь он думал, что Земля атакована пришельцами из космоса.

Черт, это даже в мыслях звучало дико! Пришельцы? Его старик служил механиком в ВВС и был влюблен в большие машины, по крайней мере, пока не пристрастился к выпивке. Маленький Педро Эстебан Гарсия Гонзалес вырос среди разговоров о реактивных двигателях, космических кораблях, последних технологиях и лазерах. Он прочитывал все журналы о новых самолетах и секретных проектах и верил каждому слову. Но пришельцы из космоса… Это все равно звучит глупо, как танцы с феями.

Но что в таком случае произошло? Пройдя десять ступенек, он обернулся к Марси.

— Ну, ты идешь?

— Да, черт возьми! — вскричала девушка и бросилась за ними.

На протяжении всего подъема Бад размышлял, говорить девушкам о пришельцах или нет. К тому времени, когда они преодолели последний пролет, он решил отказаться от этого, по крайней мере, пока.

— Ну и как мы попадем внутрь? — Марси смотрела на массивные решетки кухонной двери и висячий замок.

— Идем вокруг, — Бад пошел вперед, показывая дорогу.

Через тисовую аллею они прошли по вымощенной плитами дорожке к центральной лужайке. Несмотря на предельную усталость девушки не могли удержаться от благоговейных взглядов на бесчисленные башенки, шпили, портики и балконы, четырехэтажного здания, которые открылись их взору. Четыре этажа, не считая башен!

— Иисус, — снова воскликнула Нэнси, — вот это домина!

Бад не ответил — он был занят стоянками. На той, что поменьше, предназначавшейся для служащих и находившейся в стороне от аллеи, стоял всего один старый побитый «форд». На большой, для посетителей, были припаркованы семейный «миниван», черная «тойота» и белый «линкольн».