Марионетки Зоны. Мертвые звезды - [9]

Фрагмент за фрагментом, картина происходящего постепенно начала складываться в ее голове: «Скорее всего, фанатики захватили Нору, подмяли под себя Червя. А может, торговец и вовсе заодно с этими сектантами. Конечно, верится в это с трудом, но других вариантов пока что нет. Как бы там ни было, нужно поскорее отыскать Ридера. Если он еще жив…»

Симка выглянула из-за угла. Она надеялась, что на ее пути никого не будет, но не тут-то было. Высокий бритоголовый фанатик смотрел прямо на нее, широко раскрыв от удивления глаза. Мужчина потянулся было за оружием, но Симка оказалась шустрее – она тут же превратила его в подобие дырявого решета. Сталкерша даже не успела осмыслить ситуацию – так быстро все произошло. Вот как оно бывает, когда страх и рефлексы работают сообща, как единое целое.

Подождав немного, Симка убедилась, что никто сюда не идет, и трусцой побежала дальше. Туда, где находилось жилье Червя. Она надеялась, что торговца можно будет отыскать именно там. Ведь, как ей было известно, большую часть свободного времени тот проводил именно в своей берлоге.

Внезапно Симка услышала чьи-то голоса, доносящиеся из небольшого кирпичного здания. С виду оно казалось древним и шатким, не пригодным для чего либо. Голос одного из говорящих показался девушке очень похожим на голос брата. «Неужели это Ридер?»

Медленно, стараясь дышать как можно тише, Симка подошла к оконному проему и осторожно заглянула внутрь. Там никого не было. Она решилась забраться в помещение, где услышала голос отчетливее, и теперь уже ни капли не сомневалась, что это говорит ее брат. Только вот она никак не могла понять, с кем это он беседует.

Симка крадучись прошмыгнула по узкому коридорчику. Повернула направо и едва не налетела на одного из Очистителей. Он сидел на стуле прямо перед ней, в каких-то двух шагах. Фанатик был крупный, словно бол. Наверняка этот ублюдок, особо не напрягаясь, мог сломать девушке позвоночник. Увидев громилу, Симка застыла на месте и, сама того не замечая, перестала дышать.

Прошла секунда, две, три… Девушка рассмотрела валяющуюся у ног фанатика бутылку, подняла взгляд и поняла, что Очиститель спит. Не теряя больше ни драгоценного времени, Симка подскочила к мужчине, направила ствол «узи» тому в брюхо и нажала на спусковой крючок. Тело сектанта содрогнулось и медленно завалилось на бок, оставив после себя кровавые разводы на стене.

Симка закусила губу от волнения. Перешагнув тело, она направилась к той двери, за которой ей совсем недавно слышался голос Ридера.

Девушка только было открыла рот, чтобы позвать брата, но встревоженный голос по ту сторону двери опередил ее:

– Кто здесь?

Никаких сомнений не осталось – это был Ридер.

– Я, – ответила Симка, подергав дверную ручку. Безрезультатно. Заперто.

– Слушай, – сказал сталкер. – Ключ должен быть у Очистителя, которого к нам сторожем приставили. Жирный такой, на…

– …бола похож, – закончила фразу брата Симка. – Я поняла.

– Умница.

Она с отвращением принялась обыскивать карманы покойника. Как назло, его одежда уже успела пропитаться кровью, что сделало процесс поиска еще более омерзительным. Нащупав какой-то ключ, Симка достала его и метнулась к двери. Сперва замок не хотел поддаваться, но спустя мгновение ключ провернулся, раздался едва слышный щелчок.

Симка вошла внутрь и увидела лежащего на полу связанного брата. Рядом с ним валялся неизвестный парень с чудовищно обезображенным лицом. На вид ему было не больше двадцати. Не задавая лишних вопросов, девушка вытащила нож и разрезала веревки, что стягивали лодыжки и запястья Ридера.

– Я уже говорил, что рад тому, что у меня есть сестра?

– Ага, – бросила Симка, поглядывая в сторону другого пленника.

– Ну, значит, больше не скажу. Хватит с тебя, – произнес Ридер, разминая затекшие конечности. – Кстати, его тоже развязать надо, – кивнул он на второго пленника.

– Зачем это? – Симка недоверчиво сощурилась. – Нам по-тихому уходить надо, а он только обузой станет.

– Не станет. Наоборот, его помощь нам очень пригодится. Поверь.

Девушка засомневалась на секунду, но все же освободила незнакомца.

– Тебя как зовут-то? – спросила она.

Откашлявшись, парень произнес всего лишь одно слово, но и этого хватило, чтобы напугать Симку.

– Малой.

Услышав имя паренька, девушка не на шутку встревожилась. Она неоднократно слышала рассказы об этом человеке. Если его вообще можно было так назвать. Множество историй блуждало по всем уголкам Зоны о жизни Малого. Причем – одна страшнее другой. Однажды Гром, седовласый сталкер лет пятидесяти, поведал сталкерше, как парень съел всю свою семью, когда в их доме закончилась пища. Он якобы потому и убежал обратно в Зону, чтобы местные стражи порядка не поймали его и не упекли за решетку. Правда это или нет, Симка не знала. Но и одного взгляда на Малого вживую хватало, чтобы невольно поверить во все, что она о нем слышала.

Ридер заметил, как его сестра смотрит на парня. Словно перед ней был не человек, а самое мерзкое создание, которое только можно себе представить.

– Сестренка, по одежке не судят. Не забывай. Малой – славный парень.

– Слабо верится, – жестко ответила Симка. Она знала, что рядом с Малым надо бы вести себя вежливо, чтобы не накликать на себя беду, но считала это глупым предрассудком.