Марек и Тыльза - [15]

– Микко, вытаскивай «Калитку» – принял решение Саммо.

– Добавь волн доброжелательности – склонилась над пультом Тыльза, за время полета хорошо освоившая устройство этого чуда техники.

– Зачем? – удивился Микко.

– Тыльза права. Для гарантии! – Саммо осторожно взял из рук младшего техника серый цилиндр, чадящий сизым дымом, и вставил его в углубление пульта…

– Не помешаю? – на пороге отдела возник сам Патриарх Палавр собственной персоной.

– Входите, Патриарх, мы скоро начнем! – слегка смутился Саммо, так как по инструкции он был обязан предупредить о начале Контакта если не самого Палавра, то хотя бы его заместителя по научной части, Пэргона.

– Помните, нам важно, чтобы предок Дренделы сделал свободный выбор и клюнул на Ваш сценарий! – напомнил Патриарх.

Тыльза включила мониторы, на которых появилось первое изображение, а затем и первые звуки, а если быть точнее, шорохи мыслей, которые издавали несколько существ, бредущих по горной тропе.

Глава 9. Первая осечка

К этим звукам добавилась размытая картинка, которая стараниями младшего техника, вскоре превратилась в качественное объемное изображение. И действительно, из небольшого ущелья на холмистую равнину выходила троица. Вне всяких сомнений это были люди, никаких отличий от Дена и Дивы вирихирды не отметили и с интересом окунулись в загадочный мир древнего человека…

«Не сложилось на сегодня удача!» – размышлял Колотый, возвращаясь налегке с охоты, оглядываясь на ухмыляющуюся рожу Хромого.

«Сегодня Красавка должна от него отвернуться!» – тешил себя надеждой Хромой, с вожделением разглядывая упругий зад молодой охотницы, который перекатывался под новой, ладно скроенной шкурой пятнистого оленя, подаренного ей Колотым, самым фартовым до сегодняшнего дня охотником. Красавка была злая и не смотрела, как обычно, глазами полными обожания на хмурого Колотого. «Может сегодня обломится?» – продолжал себя накручивать старый охотник, занимавший некогда пьедестал первого парня в поселке.

Мужчины их рода регулярно гибли на охоте, а с некоторых пор еще и в стычках с невесть откуда взявшимися соседями. Женщин вполне хватало на всех, но что это были за женщины?

Вот, например, Белая, которая уже не первый год клеится к Хромому: повадилась купаться в водопаде, да тереть пятки пористым камнем, отобранным у инородки, взятой в плен прошлым летом в набеге на соседний лес. Срамота!

«Совсем другое дело, Красавка!» – Хромой перевел взгляд на пыльные и окаменелые пятки охотницы, которыми она колола не только крупные орехи, но легко могла свернуть челюсть и дикому кабану.

И от созерцания этой красоты, у Хромого снова стало пасмурно на душе и на него холодной волной накатили старые и неприятные воспоминания. Десять лет назад его еще никто не называл «Хромым», в те далекие времена он носил более благозвучное имя – «Хитрый». Тогда Красавка сама искала подходы к нему, и Хитрый мог поиграть с ней в кошки-мышки. Вот это были времена! А Колотый тогда был еще безбородым юнцом, по-шакальи заглядывавшим в глаза бывалому охотнику.

Но, как часто бывало на охоте, удача иной раз отворачивалась и от самых изворотливых мужчин. Однажды, все именно так, и случилось с Хитрым. Преследуя раненого бизона, он углубился далеко на территорию соседей, не зная расположения их ловушек. Уже два его копья торчало из туши зверя, а тот все еще продолжал свой бег. Хитрый тогда ускорил ход и практически настиг свою добычу, но в этот миг бизон провалился в чужую ловушку, увлекая за собой и охотника. Хитрый из той передряги вышел бы сухим из воды, да еще и с добычей, но на его беду за ним по пятам уже давно шли хозяева западни, которые и сломали ему чуть позже обе ноги. Наложив самодельные шины, он почти трое суток полз до дома, однако, кости срослись неправильно, и авторитетную кличку ему пришлось поменять.

«Проход! Тощий нашел проход! Проход!» – вывел Хромого из давних воспоминаний звонкий детский крик, когда они вышли на хорошо знакомую поляну, а впереди уже маячил дым от костра родного очага.

«Этого еще не хватало!» – от досады сплюнул Хромой, даже не пытаясь предположить, что там сегодня откопал Тощий. Этот самый Тощий на охоту никогда не ходил, а промышлял тем, что чинил и изготавливал оружие, а как следопыт, частенько выкапывал из земли очень полезные для рода штучки. Это вполне компенсировало его хилую стать, а иная находка интересовала Красавку не менее туши доброго зубра, добытого в тяжелой схватке.

Вот и сейчас Хромой охотник всерьез обеспокоился: «А вдруг сегодня Красавка заинтересуется этим проклятым «проходом», который так некстати откопал этот хиляк?»

Но выйдя на знакомую опушку леса, Хромой и сам потерял дар речи: прямо на тропинке, ведущей к водопаду, стояло Нечто! И это Нечто было ни на что не похоже, что он видел в своей жизни. А повидал он уже на своем веку ни мало. На двух деревянных столбиках, поскрипывала на ветру деревянная конструкция, манящая шагнуть на ее обратную сторону.

– Стой, Колотый! – крикнул Хромой, почувствовав в этом «проходе» скрытое зло, доставая из-за спины тяжелую дубовую дубину.

– Ты что задумал, старый пень? – Колотый даже и не подумал останавливаться. Но на этот раз Хромой его опередил, с размаху саданув дубиной по «проходу».