Маневры неудачников - [11]

— До тех пор, пока он не сможет появиться на званом обеде, — согласился я. — А я тут тебе ещё нужен? И если уж на то пошло, зачем я вообще был тут тебе нужен?

— Ты начальник смены и должен быть в курсе, что тут происходит.

Я посмотрел на часы:

— Моя смена закончилась семь минут назад.

— Ты мне ещё иск за нарушение трудового законодательства предъяви, — сказал Джерри.

— Переработки не оплачиваются, — напомнил я.

— В форс-мажорных обстоятельствах рабочий день может быть ненормированным, — сказал он.

— Где ты видишь форс-мажор? Ты сам говорил, ничего не изменится, никто ничего не заметит.

— Смерть главного администратора — это всегда форс-мажор, — сказал Джерри. — И для нас ничего не изменится только в короткой перспективе. Неизвестно, кого Консорциум Бизнесменов назначит на место Халлена. Если это будет очередной их протеже со стороны, перемены могут быть любыми. А я не люблю перемены.

— Так Халлен был протеже Консорциума?

— В ином случае продержался бы он так долго, учитывая обстоятельства?

— Что ж, многое мне стало чуть более понятно.

— Мы почти не приносим прибыли, — сказал Джерри. — Расходы на эксплуатацию слишком велики, и с каждым годом они только растут, потому что оборудование устаревает, а космические маршруты уходят в сторону от сектора в связи с тем, что на границе может стать небезопасно. Если бы будущее было чуть более определённым, нас бы уже давно разогнали, а станцию продали на металлолом.

— Ты уже позаботился о своём пенсионном фонде?

— Акции, — сказал Джерри. — Кто знает, что они будут стоить завтра?

— Завтра и деньги могут сильно обесцениться, — сказал я. — Боеприпасы и консервы — вот твёрдая валюта грядущего.

— Обожаю оптимистов, — сказал Джерри. Амальгама закончила рыдать и теперь увлечённо зевала.

— Шла бы ты к себе, — сказал ей Джерри. — Утром я пришлю кого-нибудь, чтобы взять показания.

Амальгама кивнула и двинулась к двери. Как была, в простыне. Джерри перехватил её на половине дороги и рекомендовал одеться. Движения жрицы любви были механическими и замедленными, как у водолаза на глубине. Или как у космонавта, оказавшегося за бортом корабля. Наверное, здесь и сейчас это сравнение было более востребованным.

— Собственно, я позвал тебя не для того, чтобы ужасаться смертью Халлена — да кому он был нужен — или беседовать о жизни, трудностях, которые готовит нам будущее, сложностях пенсионного фонда и политике Консорциума Бизнесменов, — заявил Джерри, когда мы остались одни. С нами был ещё труп Халлена, но я сомневаюсь, что он захотел бы принять активное участие в разговоре. — На кого ты работаешь?

— Мне казалось, на тебя.

— Не держи меня за идиота, ладно? — сказал Джерри. — Когда ты появился здесь полгода назад с собственным космическим кораблем, туманной легендой и рекомендацией от Хасана иль-Джафири, владельца пятнадцатипроцентного пакета акций Консорциума, я удивился, но не стал задавать вопросов. Я думал, это простая инспекция, задуманная Консорциумом. Но твоё пребывание здесь затянулось, а результатов инспекции всё не было. Тогда я стал думать, что ты родственник кого-то влиятельного, временно сосланный сюда за какую-то провинность. Мне стало любопытно, и я решил провести небольшое частное расследование. Угадай, что я выяснил?

Я промолчал.

— Правильно, ничего, — сказал Джерри. — Обычно люди оставляют за собой хоть какие-то следы, и всегда можно найти кого-то, кто что-то знает. Но не в твоём случае. Такое впечатление, что ты и твой грёбаный корабль соткались из ниоткуда за полчаса до того, как пришвартоваться к нашей станции.

— По законам жанра сейчас я должен осматривать обстановку в поисках тяжёлого предмета, которым можно ударить тебя по голове? — уточнил я, видя, что руки Джерри вроде бы и расслаблены, но уже не скрещены на груди, а висят вдоль тела, находясь в непосредственной близости от набедренной кобуры.

Ленгстром носил с собой не положенный по служебной инструкции парализатор, а игольник «оса», оружие, попадание из которого в любую часть тела гарантирует служащему мишенью человеку смертельный исход. У меня был такой же, но в ножной кобуре, закрытой от любопытных глаз форменными брюками. Идеальное оружие для того, чтобы убивать людей в замкнутом пространстве космических кораблей и ремонтных станций, где лишний выстрел из плазмогана или импульсника может повредить какое-нибудь ценное и крайне необходимое для жизни оборудование или и вовсе пробить обшивку.

— Скажу честно, я не исключаю и такой возможности, — заявил Джерри. — Тяжёлых тупых предметов тут полно.

Убранству апартаментов Халлена мог бы позавидовать и левантийский калиф. Если бы нынешний калиф Асад ад-Дин не был приверженцем спартанского образа жизни и был способен завидовать чему-то материальному, он бы обязательно позавидовал. Статуэтка танцовщицы, стоявшая на комоде всего в полуметре от меня, идеально подходит для проламывания голов. Если взять её поперёк плоского живота и ударить подставкой…

— То есть полгода тебя это не волновало, по крайней мере, волновало не настолько, чтобы ты решил поговорить об этом со мной, а теперь вдруг ты решил расставить точки? Что-то изменилось?