Манекен за столом. Роман-антиутопия - [64]
Факелы разгорались. Красное золото полыхнуло по дальним углам, вычерчивая слепые лица статуй в вертикальных нишах.
Об подножия скульптур можно было отлично спотыкаться.
Трижды прокашлялись дикторы, двери медленно раскрылись, и в сопровождении столичных дармоедов брендовая чета вступила в хлев. Толпа гостей почтительно расступилась. По мере продвижения бездарных особ их спины сгибались и разгибались.
На разукрашенном лице прачки застыла надменная улыбка. Бренд придерживал ее изогнутую в кисти руку за кончики пальцев.
Они заняли место во главе стола. Кредо, взобравшись на причудливый пень, как на трон, держа в руках высоченный инкрустированный кубок и слегка жестикулируя им, произнес речь во славу наследника свалки. Гости слушали. Это была городская знать: плотники, кузнецы, дворники, маляры, землекопы.
Пиршество тянулось уже не один час, а никто и не думал вставать. Все благоухало из-за обилия специй. Лилось молоко, аппетитно темнели яства, отблескивали серебром отделанные кубки, и тускло мерцали бронзовые вазы. Сытость развязывала языки, делала голоса сильными и звучными. Шахматисты меняли блюда, подливали йогурт, разносили деликатесы.
Миф находился все время возле меня, бедного родственника, наблюдая за застольем. Может, он вовсе не робот.
Шедевр большой шутник. Набор фраз, внешность — все. И не отличишь от человека. И наоборот.
Для лучшего усвоения дичь была вульгарно пересолена и переперчена.
— Как тебе это нрав…
Вместо Мифа на меня лупоглазо смотрел с приклеенной улыбкой сантехник, составлявший рацион, похожий в профиль на птицу. Что-то было в его взгляде, как у брадобрея. Так они меня и разоблачат. С последующим сожжением на негорячем костре.
В зале появились Ядро и Витамин. Они были переодеты в элегантные платья. Меня кто-то подергал. Рядом стоял Опыт.
— Вас ждут в кабаре.
— Кто? — не понял я.
Вечный исполнитель многозначительно молчал, разодетый в парчу. Объявили танцы. Топ сразу пригласила меня.
— Слушай, — сказал я тихо. — Ты хоть веди себя по-другому. Мы же должны начинать с нуля. Притворяйся, что ли.
— Что с тобой? — поинтересовалась она.
— Ничего.
— Ты что, разыгрываешь меня?
— Не понимаю, о чем ты.
— Ах, так. — Она прищурилась. — С нуля? Ну, хорошо. Ладно, приятель. Ладно.
Откуда эти простонародные нотки. Поговорю с ней, подумал я внезапно. И все объясню.
Топ отошла. Вдруг она заметила Мифа. Она не в силах была отвести от него глаз. Я не мог дождаться следующего танца с ней.
Танцы исполнялись под заунывную музыку, звуки которой поднимались под высокие мрачные своды салона, унося вглубь веков.
Я слегка прижал Топ к себе.
— Ты с ума сошел, — вспылила Топ, но так, чтобы никто не слышал. — Успокойся.
— Хорошо, — прошептал я ей на ухо.
Она примиряюще помолчала.
— Ты не понравился бренду. Не показался. Как всегда.
— А звезде?
— А твой друг — да, — сказала Топ, сделав вид, что не расслышала.
— И звезде?
— Да, — сказала Топ. Непонятно было, шутит она или говорит правду. — Кто он? Познакомь нас. — Она попыталась сказать это как можно небрежнее.
— Ну, — процедил я, — ты тоже. Держи себя в руках. Не на молодежной вечеринке.
— Что?! — Она округлила глаза. — Да как ты смеешь…
— Спокойно, моя звезда. Все, что в моих силах — это представить его вам.
— А… хорошо. В таком случае — представь-ка его мне.
— Изволь, — сказал я и повторил: — Все, что в моих силах.
Танец окончился, и я подвел звезду к месту, где стоял Миф. Он стоял с задумчивым видом, сложив руки на груди. При виде приближающейся звезды он изменил позу и поклонился.
Танцующие вокруг нас подпрыгивали на прямых, будто негнущихся, как ходули, ногах, наклоняясь, как маятники, во все стороны, иногда задевая нас.
Мы сместились вплотную к столу. За ним остались лишь Витамин, Ядро и Опыт. Сластены лакомились вкуснейшим тортом, набивая им рты, косясь по сторонам. Я не был уверен, что они вообще приглашены. Я стал рассказывать, как Миф спас меня от поэтов. Топ слушала, широко распахнув глаза. Потом она перебила меня, обращаясь к Мифу.
— Мне кажется, я вас где-то видела.
— В самом деле? — сказал Миф. Он держался вполне непринужденно.
— Вы не из города?
— Он из леса, — с мстительным удовольствием просветил я звезду.
Она едва взглянула на меня.
— Там, кажется, неподалеку есть театр, — сказала она.
— Там никто не живет, — снова встрял я, уже с другого бока. — Одни статисты.
Топ не обратила на мои слова никакого внимания.
— Пойдемте, — сказала звезда. — Я покажу вам свою репутацию.
Миф сразу шагнул за ней, а я замешкался. Повторного приглашения не последовало.
Мне казалось, что все смотрят только на меня. И уже сам был не прочь в лес.
Витамин ухмылялся с набитым ртом. Ядро тоже уплетал торт с каким-то сарказмом.
Я вернулся в отведенную нам комнату. Она была пуста. Не нужно было оставлять их вдвоем, подумал я. Но что я мог сделать?
Некоторое время я вглядывался в маленькое окошко, через которое просматривалась гряда городских крыш.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Миф. Увидев меня, он расплылся в блаженной улыбке и стал собираться.
— Ты куда? — спросил я.
— Мне предложили остаться в салоне.
— Кто, звезда?
— Нет, сам бренд. — Он подошел к зеркалу и стал разглядывать свое лицо. Оно было очень мужественным. Даже слишком. Глаза у Мифа были очень выразительные. Потом он перестал себя изучать и предложил развлечься. Оказывается, он договорился о встрече с двумя стюардессами, благородно не забыв обо мне, и они будут ждать нас.
Будьте терпеливы к своей жизни. Ищите смысл в ежедневной рутине. Не пытайтесь перечить своему предпочтению стабильности. И именно тогда вы погрузитесь в этот кратковременный мир. Место, где мертво то будущее, к которому мы стремились, но есть то, что стало закономерным исходом. У всех есть выбор: приблизить необратимый конец или ждать его прихода.
В архиве видного советского лисателя-фантаста Ильи Иосифовича Варшавского сохранилось несколько рассказов, неизвестных читателю. Один из них вы только что прочитали. В следующем году журнал опубликует рассказ И. Варшавского «Старший брат».
(+) Собрание фантастических произведений в 21 томах. … В пятый том «Миров Гарри Гаррисона» включены три романа: «Чувство долга» (1962), «Чума из космоса» (1965) и «Фантастическая сага» (1967). … © 1993 Издательская фирма «Полярис», оформление, составление, название серии … …
Что если люди не самый ценный груз М-бика, идущего к своей цели уже шестьдесят семь лет?Рассказ вошёл в антологию 2015 г. «Другие миры».