Маленький водяной - [16]

– Нет, нет! – успокоили его мальчики. – Станет горячо – бросишь ее, и все! Ничего плохого не случится.

И Маленький Водяной чиркнул спичкой. Она сразу же потухла.

– Возьми другую, – сказали мальчики. – И не спеши. На этот раз все удалось отлично. С гордостью сунул Маленький Водяной горящую спичку в ворох камыша.

С шумом поползли вверх языки пламени.

– Для начала неплохо! – похвалили мальчики; А один из них сказал Маленькому Водяному:

– Если хочешь, можешь оставить этот коробок себе. Я дарю тебе его.

– И спички тоже?

– Конечно, – ответил мальчик. – А иначе как же ты достанешь молнию? Маленький Водяной чуть не упал в обморок от счастья. Громко смеясь, подбросил он коробок в воздух и опять поймал его, потом опять подбросил и опять поймал. Он подбрасывал его и хлопал в ладоши. Но вдруг он сунул коробок в карман пиджака, повернулся кругом и побежал к пруду.

– Эй, что случилось? – удивленно крикнули ему вдогонку мальчики. Но Маленький Водяной уже их не слышал. Он нырнул вместе со своим коробком вниз головой в пруд.

Хокус-покус

Пока мальчики сидели возле костра на берегу, пекли картошку и ломали себе головы над тем, что случилось с Маленьким Водяным, тот плавал глубоко в пруду и искал повсюду Карпа Купринуса.

В последнее время Купринус был все время каким-то раздраженным. Он осуждал Маленького Водяного за его дружбу с людьми. «Не водись ты с людьми! – ворчал он еще недавно. – Они приходят сюда купаться и поднимают со дна такие тучи ила, что собственного дома не найдешь, или опускают в воду эти свои проклятые штучки, удочки, и ждут, чтобы кто-нибудь из нас клюнул, а потом съедают нас у себя дома с маслом и луком – так я слышал. Нет, подальше от людей! Водяному нечего с ними общаться! Я не понимаю, как ты можешь так забываться! Не могу этого постигнуть!» «Как удивится Купринус, когда увидит, что мне подарили!» – думал Маленький Водяной. Он представил себе, как будет восхищаться Купринус этими маленькими молниями! И тогда он поймет, что это не так уж глупо – дружить с людьми.

После долгих поисков он, наконец, нашел старика. Маленький Водяной достал из кармана коробок.

– Угадай, что это у меня такое? – спросил он.

– Хм, – сказал Купринус. – Откуда я могу знать, что у тебя там в коробке. Может быть, червяки? Или хлебные крошки?

– Молнии, – сказал Маленький Водяной.

– Молнии? В такой малюсенькой коробочке? – Купринус покачал головой. – Ты смеешься надо мной?

– Вовсе нет! – сказал Маленький Водяной. – Здесь действительно молнии, в этом коробке. И я тебе докажу, что говорю правду. Скептически смотрел Купринус на Маленького Водяного, когда тот достал из коробка спичку, прижал ее к коробку и отошел на всякий случай в сторону.

– Сейчас я скажу хокуспокус, – важно объявил Маленький Водяной, – и ты увидишь, что будет дальше. Итак – кокус… покус… При слове «покус» он чиркнул спичкой. Но ничего не вышло! Не было ни молнии, ни тем более огня.

– Ну, если это все, – сказал Купринус и подплыл ближе, – если это все, то я должен сказать, что ты меня порядком разочаровал.

– С первого раза у меня никогда не выходит, – примирительно возразил Маленький Водяной.

Но он напрасно хвалился. Спички не зажглись ни во второй раз, ни в третий.

– Если ты это называешь молниями, – презрительно сказал Купринус, – то можешь называть меня лягушкой! Все это обман! Поищи кого-нибудь поглупее!

– И он иронически забулькал себе под нос, пуская пузыри. «Не могу понять, в чем дело… Отчего мне это больше не удается?» – подавленно размышлял Маленький Водяной. И он рассказал Купринусу, как здорово это у него получалось там, наверху, в обществе мальчиков.

– Ах, вот что! Это люди подарили тебе коробку, – сказал Купринус. – Ну, тогда меня ничего не удивляет! Они тебя подло обманули, вот и все. Я тебе сто и тысячу раз повторял: держись от них подальше! Но ты ничего не слушаешь! Если бы я сейчас был на твоем месте, я бы знал, что мне делать!

– А что бы ты сделал?

– Я поплыл бы наверх и бросил бы им эту коробку под ноги! И сказал бы: плевать мне на вас всех!

– Этого я не скажу, – отвечал Маленький Водяной. – Я просто с ними поговорю. Не думаю, что они хотели меня обмануть!..

– Тебя обмануть? – переспросили мальчики, когда Маленький Водяной рассказал им о своей неудаче. – Нет, обмануть тебя никто не хотел! Можешь нам поверить. Нельзя требовать от спичек, чтобы они горели в воде! Мокрые, они не действуют. Тут ничего не поделаешь.

– Значит, можно их выбросить?

– Выброси их в костер. Завтра мы принесем тебе новые.

– Я же знал, что Купринус клевещет, – сказал Маленький Водяной. – Но он же не знает вас! – И высыпал мокрые спички в огонь. Но когда он хотел выбросить и коробок, старший мальчик сказал:

– Нет, коробок сохрани! Мне пришла в голову одна мысль. Мы наполним его червяками. И ты подаришь их Купринусу от нашего имени. Может быть, он тогда перестанет плохо думать о нас.

Спокойной ночи, маленький водяной!

Дни проходили, все старше становился год. Листва на деревьях облетела, они стояли голые, без конца лил дождь, друзья Маленького Водяного приходили к пруду все реже. Да и приходили они теперь в плащах и теплой одежде. Все чаще Маленький Водяной напрасно поджидал их, сидя на старой иве. В одно прекрасное утро наверху опять засветило солнце. Маленький Водяной заметил это, выглянув в окно. Вода в пруду опять стала светлой и прозрачной, как этого давно уже не было. «Сегодня мои друзья непременно придут!» – подумал Маленький Водяной. И он заранее обрадовался предстоящей встрече.