Маленький человек - [5]

Из-за его спины выдвинулась Аглаина мать, особа тощая и злобная. Она закричала визгливо:

- Где он? Где? Покажи мне его, Аглая, покажи мне этого Пигмалиона.

Она смотрела поверх Саранина. Нарочно не замечала. Цветы на ее шляпе странно колыхались. Она шла прямо на Саранина.

Он пискнул и отскочил в сторону.

Аглая заплакала и сказала: - Вот он, маменька.

- Я здесь, маменька,- пискнул Саранин и шаркнул ногою.

- Злодей, да что ты с собой сделал? Зачем ты так окорнался?

Горничная фыркала.

- А ты, матушка, на господ не фыркай.

Аглая покраснела.

- Маменька, пойдемте в гостиную.

- Нет, ты скажи, злодей, на какой конец ты этак малявищься?

- Ну, ты, мать, погоди,- остановил ее отец.

Она и на мужа вскинулась.

- Ведь говорила я тебе, не выдавай за безбородого. Вот, по-моему и вышло.

Отец осторожно поглядывал на Саранина и все пытался перевести разговор на политику.

- Японцы,- говорил он,- приблизительно не высокого роста, а по-видимому, мозговитый народ, и даже, между прочим, оборотистый.

И стал Саранин маленький, маленький. Уж он свободно ходил под столом. И с каждым днем становился все мельче. Отпуском он еще не воспользовался вполне. Только что на службу не ходил.

А ехать куда-нибудь еще не собрались.

Аглая то издевалась над ним, то плакала и говорила:

- Куда я тебя такого повезу? Стыд и срам.

Пройтись из кабинета в столовую - стало путем весьма солидных размеров. Да еще на стул влезть...

Впрочем, усталость была сама по себе приятна. От нее аппетит являлся и надежда вырасти. Саранин набрасывался на пищу.

Пожирал ее непропорционально своим миниатюрным размерам.

Но не рос. Напротив - все мельчал и мельчал. Хуже всего, что уменьшение роста иногда происходило скачками, в самое неудобное время. Словно фокусы показывал.

Аглая подумывала было выдавать его за мальчика, определить в гимназию. Отправилась в ближайшую. Но разговор с директором обескуражил ее.

Потребовались документы. Оказалось, что план неосуществим.

С видом крайнего недоумевания директор говорил Аглае:

- Мы не можем принять надворного советника. Как же мы с ним будем? Ему учитель велит в угол идти, а он скажет: я кавалер святой Анны. Это очень неудобно.

Аглая сделала просящее лицо и принялась было упрашивать:

- Нельзя ли как-нибудь устроить? Он не посмеет дерзить - уж я об этом позабочусь.

Директор остался непреклонен.

- Нет,- говорил он упрямо,- нельзя чиновника принять в гимназию. Нигде ни одним циркуляром не предусмотрено. И входить к начальству с таким представлением совершенно неудобно. Как еще там посмотрят. Могут выйти большие неприятности. Нет, никак нельзя. Обратитесь, если желаете, к попечителю.

Но Аглая уже не решилась ехать к начальству.

Однажды к Аглае пришел молодой человек, очень гладко, до блеску, причесанный. Расшаркался весьма галантно. Отрекомендовался:

- Представитель фирмы Стригаль и К°. Первоклассный магазин в самом бойком центре столичного аристократического движения. Имеем массу заказчиков в самом лучшем и высшем обществе.

Аглая на всякий случай сделала глазки представителю знаменитой фирмы. Томным движением дебелой руки указала ему на стул. Села спиною к свету. Склонила голову набок. Приготовилась слушать.

Блистательно причесанный молодой человек продолжал:

- Мы узнали, что ваш супруг изволил предпочесть оригинально миниатюрный рост. Поэтому фирма, идя навстречу самоновейшим веяниям, в области дамских и мужских мод, имеет честь предложить вам, сударыня, в видах рекламы, бесплатно шить господину костюмы по самому лучшему парижскому журналу.

- Даром? - лениво спросила Аглая.

- Не только даром, сударыня, но даже с приплатой в вашу собственно пользу, но с одним маленьким и легко выполнимым условием.

Меж тем Саранин, прослыша, что речь о нем, пробрался в гостиную. Расхаживал около молодого человека с блистательною прическою. Покашливал, постукивал каблучками. Очень досадовал, что представитель фирмы Стригаль и К° не обращает на него ни малейшего внимания.

Наконец он подбежал к молодому человеку. Громко пискнул:

- Разве вам не сказали, что я дома?

Представитель знаменитой фирмы встал. Галантно шаркнул.

Сел. Обратился к Аглае: - Одно только маленькое условие.

Саранин презрительно фыркнул. Аглая засмеялась. Сказала, блистая любопытными глазами:

- Ну, говорите, какое условие.

- Условие наше в том, чтобы господин изволил сидеть за окном нашего магазина в качестве живой рекламы.

Аглая злорадно захохотала.

- Отлично. Хоть бы с глаз его долой.

- Я не согласен,- пронзительным голосом запищал Саранин.- Я не могу пойти на это. Я - надворный советник и кавалер. Сидеть в окне магазина для рекламы - это мне даже смешно.

- Замолчи,- крикнула Аглая,- тебя не спрашивают.

- Как не спрашивают? - завопил Саранин.- Долго ли я буду терпеть от инородцев!

- Ну, и господин ошибается! - любезно возразил молодой человек.- Наша фирма не имеет ничего общего... У нас служат все православные и лютеране из Риги...

- Я не хочу сидеть в окне! - кричал Саранин.

Топал ногами. Аглая схватила его за руку. Повлекла в спальню.

- Куда ты меня тащишь? - кричал Саранин.- Отпусти.

- Я тебя усмирю,- крикнула Аглая.