Маленькие рассказы о большом космосе - [53]

Рекорд дальности и продолжительности космического полета вскоре был побит Френком Борманом и Джеймсом Ловеллом. За 330 часов 35 минут их «Джемини-7» совершил 206 кругосветных путешествий. 206 раз встречали космонавты восход Солнца в течение своего двухнедельного полета (с 4 по 18 декабря 1965 года). Но не эти встречи доставили им наибольшую радость. 15 декабря на орбиту вышел «Джемини-6» с Уолтером Ширрой и Томасом Стаффордом на борту. Сделав четыре витка, он догнал своего предшественника, и корабли сблизились до расстояния в 2–3 метра. Рандеву «Близнецов» (именно так они тогда и выглядели) продолжалось 5,5 часа. Затем «Джемини-6» включил двигатели, и старожил Космоса Ширра, искусно маневрируя, изменил орбиту корабля. На следующий день, послав прощальную телеграмму, экипаж «Джемини-6» возвратился на Землю, где через два дня встретил своих «братьев по Космосу».

Эти полеты означали большой успех американской космонавтики. Неполадок возникало значительно меньше, чем ранее, да и программу удалось выполнить почти полностью. Тревогу вызвал неудавшийся запуск «Джемини-6» 12 декабря, когда система обнаружения неисправностей выключила двигатели первой ступени. Как выяснилось позже, это произошло потому, что один из штеккерных разъемов в системе электропитания не был закреплен должным образом и предварительно отсоединился под воздействием вибрации. Космонавты покинули кабину через 1,5 часа.

Сам же полет обоих кораблей прошел без особых осложнений. Кроме встречи на орбите, были проведены намеченные два десятка экспериментов, в том числе: проверка влияния длительной невесомости на костную и кровеносную системы человека, изучение остроты зрения по наземным ориентирам. Выяснялись также и такие вопросы, как питание, водообмен, регуляция теплообмена, работа без скафандра. Космонавты много фотографировали, проводили опыты по космической навигации, испытывали (правда, без особого успеха) лазерный луч для связи с наземными станциями слежения.

После этих полетов на повестку дня выдвинулась следующая задача — стыковка в Космосе. Это впервые осуществили Нейл Армстронг и Дэвид Скотт 16 марта 1966 года. Их «Джемини-8» должен был провести в Космосе трое суток, в течение которых предполагались: стыковка с ракетой «Аджена-8» (ее запустили на 1 час 41 минуту раньше «Джемини-8»), выход Скотта в открытое космическое пространство и ряд других экспериментов.

Полет, однако, пришлось прервать гораздо раньше.

После ряда маневров корабль перешел на орбиту ракеты «Аджена-8», и Армстронг произвел стыковку.

И тут начались неожиданности. Через 20 минут после стыковки космонавты обнаружили потерю ориентации и беспорядочное вращение системы «корабль — ракета». Восстановить ориентацию и стабилизировать систему не удалось. Пришлось срочно произвести расстыковку и стабилизировать «Джемини-8». На седьмом витке была включена тормозная установка, и 17 марта корабль приводнился в Тихом океане.

Ни одной из предусмотренных нескольких стыковок не удалось провести и «Джемини-9», на котором поднялись в небо 3 июня Томас Стаффорд и Юджин Сернан. Подойдя к запущенному ранее спутнику-мишени на близкое расстояние, космонавты увидели, что обтекатель, защищающий стыковочный насадок на спутнике-мишени, полностью не отделился. Все попытки сбросить его, даже «грозные» команды с Земли, вызывающие энергичные рывки спутника, ни к чему не привели.

Зато успешно была осуществлена вторая часть программы. Сернан вышел в открытый Космос и провел 2 часа 5 минут на высоте около 300 километров над Землей. Соединенный фалом, одетый в скафандр, Сернан еще нес на себе нагрудный ранец с индивидуальной системой обеспечения жизнедеятельности и наспинный ранец с установкой, обеспечивающей маневрирование космонавта. Несмотря на невесомость, работать было очень трудно: запотевали и замерзали стекла шлемного щитка, искажалась радиосвязь с кораблем.

По предложению Стаффорда эксперимент по перемещению в Космосе с помощью установки для маневрирования был отменен, тем более что один из ее рычагов заклинило, и, выполнив большую часть намеченных экспериментов, Сернан вернулся в кабину. А 6 июля «Джемини-9» опустился неподалеку от мыса Кеннеди.

Более удачно была выполнена программа трехдневного полета (18–21 июля) Джоном Янгом и Майклом Коллинзом на «Джемини-10». Космонавтам удалось провести стыковку с ракетой «Аджена-10», а также сближение (до 15 метров) с «Адженой-8», запущенной еще в марте, и осуществить выход в открытый Космос.

Последние полеты по программе «Джемини» закрепили пройденное. На «Джемини-11» (12–15 сентября, космонавты Чарлз Конрад и Ричард Гордон) и на «Джемини-12» (11–15 декабря, космонавты Джеймс Ловелл и Эдвин Олдрин) отрабатывались сложные маневры на орбите, стыковка, проверялась возможность группового полета двух аппаратов, соединенных тросом, и возможность создания в них искусственной силы тяжести. Все шло по плану, и, казалось, ничто не предвещало опасности.

Трагедия произошла неожиданно. 27 января 1967 года на стартовой площадке, где имитировался полет космического корабля «Аполлон-1», за 10 минут до команды условного запуска в кабине вспыхнул пожар.