Маленькая принцесса - [15]
— Боже мой, откуда взялась эта спасительная кружка с водой? — не слушая Мышонка, проговорил Вечный Искатель.
— Уэнни не всегда была такой, как сейчас, — задумчиво вздохнул Зеленый Мышонок. — Помню, она напоила водой из этой самой кружки несчастную прокаженную. Да, да, из этой самой кружки, я это видел собственными глазами.
Глиняная кружка, которую Искатель держал в руке, исчезла, словно растаяла.
— Ну что ж, милый Мышонок, стоять на месте толку мало… — начал было Вечный Искатель и вдруг умолк. Ему померещилось в темноте какое-то движение, послышался отдаленный звон оружия, чье-то тяжелое дыхание. Вечный Искатель вздрогнул. Из беспросветной тьмы, окружавшей его, вдруг проступили огромные, закованные в железные латы рыцари.
— Мы рыцари Мрака! Мы пришли, чтобы убить тебя! — послышались глухие замогильные голоса. — Не жди пощады!
Вечный Искатель уловил скользящий звук меча, извлекаемого из ножен.
— Мне принадлежит право первого удара! — раздался древний властный голос. — Потому что я — рыцарь Ненависть!
Рыцари надвинулись на Вечного Искателя, окружили его. Один, самый огромный, навис над ним как гранитный тяжелый утес.
«Только бы уж поскорее… — безнадежно подумал Вечный Искатель. — Прости, маленькая Уэнни…»
И вдруг он почувствовал, что держит в руке восковую свечу. Его пальцы ощутили мягкое, податливое тепло воска. Мерцая, вспыхнул сияющий золотой огонек.
Что случилось с рыцарями мрака! Адский вой потряс всю округу. Рыцари Мрака шарахнулись прочь, роняя мечи. Их щиты плавились, раскалывались на части. Луч света упал на стальной шлем одного из великанов и рассек его пополам. Рыцарь повалился с грохотом рухнувшей скалы.
— Клянусь преисподней! Свет! Здесь свет! Трагимор предал нас, обманул! — послышались со всех сторон взвихренные голоса.
— Я — рыцарь Предательство! Луч вонзился мне прямо в сердце… — донесся замирающий стон.
— Он отсек мне правую руку! — взвыл кто-то совсем рядом. — Я — рыцарь Равнодушие! О, беспощадный луч настиг меня! Все кончено…
Вечный Искатель не стал терять времени и бросился прочь, наугад, не разбирая дороги.
— Скорее, скорее, миленький Искатель, — шептал Зеленый Мышонок, копошась в кармане. — Пропади они пропадом, эти рыцари! Развалились на куски, и ладно. Беги, беги, не оглядывайся!
Наконец Вечный Искатель остановился, отер пот со лба. Он задыхался, сердце гулко стучало.
— А я знаю, откуда взялась эта свеча! — с гордостью проговорил Зеленый Мышонок, высовывая острую мордочку из кармана.
— Ну-ка, ну-ка, расскажи, малыш, — еще тяжело дыша, попросил Вечный Искатель.
Свеча, чуть потрескивая, горела ровным ясным пламенем.
— Ну как же, — с торжеством ответил Зеленый Мышонок. — Уэнни каждый вечер зажигала восковую свечу. А сама босиком стояла у окна. Иногда даже выходила со свечой на дорогу. Ведь Уэн порой до ночи блуждал по лесу, чтобы собрать охапку хвороста. Уэн издали видел огонек свечи и находил верный путь. Вот какая была Уэнни, добрая и заботливая.
«Хорошая девочка… Как вырвать ее из лап этого чародея Трагимора?» — подумал Вечный Искатель.
Теплые капли воска стекали по его пальцам. Свеча, потрескивая, догорала. Огонек качнулся, и свеча погасла. Огарок исчез, словно растаял в его руке.
Вечный Искатель огляделся. Далеко впереди небо чуть посветлело. Бледный холодный туман струился, завивался кольцами.
— Вот и ночь кончилась, — беспечно зевнул Зеленый Мышонок и потер мордочку лапками. — Все хорошо, только есть хочется. Но лично я завтрака пока что не вижу.
«Что еще ждет нас впереди? — с тревогой подумал Вечный Искатель. — Нет, король Трагимор не оставит нас в покое…»
Глава 13
Заветная шкатулка короля Трагимора
Уэнни безутешно рыдала, зарывшись лицом в кружевные подушки. Корона свалилась с ее головы, звеня и сверкая, покатилась по полу.
— Какая я гадкая, дрянная, — рыдала Уэнни. Она ударила кулачком по подушке. — Уэн, Уэн, что я натворила?! Тебя казнят — жить не захочу! Пусть и меня тоже…
Смиринка стояла возле нее. В ее глазах светились сострадание, упрек, недоверчивость.
— Принцесса, — тихо окликнула она Уэнни.
— Никакая я не принцесса. — Уэнни подняла заплаканное лицо, посмотрела на Смиринку. — Я хуже всех! Ненавижу себя!
— Забежала я сейчас в поварню, — как бы невзначай сказала Смиринка, — главный повар бранится на чем свет стоит. Фазан в печи пережарился. Соусы подгорели, желе растеклось. А короля Трагимора все нет и нет.
— Не пойму, к чему ты клонишь? — всхлипнула Уэнни.
— Кони оседланы. Псари держат собак на сворках, — осторожно продолжала Смиринка. — Все готово к охоте на кабанов. Но короля Трагимора нет в его покоях.
— Так вот ты о чем! — догадалась Уэнни. — Трагимора нет в замке! Тогда, может быть… Приговор… О, если бы я могла его найти!
— Тс-с! — Смиринка прижала палец к губам. — Ни слова, принцесса. У стен есть уши.
— Не зови меня «принцесса», Смиринка, — взмолилась Уэнни. — Я просто бедная девочка из убогой лачужки. Зови меня просто — Уэнни!
Уэнни почувствовала: серая нитка больше не стягивает ей шею. Она подсунула под нее палец, потянула — серая нитка легко, без усилия разорвалась, а серые обрывки распались, исчезли.
— Видишь? — прошептала Уэнни. — Больше нет серой нитки. Ну и что? Все равно мы не знаем, как пробраться в покои короля Трагимора.
