Мальчишки из Нахаловки - [11]

— Не уйдешь… не уйдешь!

Максим подождал его и снова плеснул в лицо, и снова нырнул, на этот раз далеко вниз по течению. Антону явно было не догнать его. Тем временем Максим подплыл к плоту, быстро взобрался на него и стал наблюдать, как барахтается Антон. Ему хотелось подразнить своего противника, но тут он разглядел на лице Антона страшную муку. Видно было, что он выбился из сил и не может добраться до плота, его пронесет мимо, а к берегу еще надо плыть да плыть. Максим схватил подвернувшийся ему канат и бросил Антону, а когда тот поймал конец, потянул к себе.

Вот Антон у плота, он судорожно ухватился за бревно, и Максим хотел уже бежать от него, кто его знает, что еще в голове у этого типа. Но вдруг лицо Антона посерело, глаза округлились, он чуть слышно выдохнул: «Тону», руки его скользнули по бревну, и Антон исчез под плотом. Максима словно кто толкнул. Он мгновенно нырнул и, открыв в воде глаза, увидел в двух шагах от себя беспомощно бьющегося головой о плот Антона. Схватил его за руку и сделал рывок в сторону. Вынырнул, глубоко вздохнул, ухватился за плот. Над водой показалась голова Антона. Он сделал судорожный вздох и тоже вцепился в плот.

— Работай ногами, работай, а то опять под плот затянет, сказал Максим.

Антон молчал, с трудом приходя в себя. Он крепко держался за плот и дышал, дышал. Максим поймал его ногу и помог выбраться из воды.

Обессилевшее, посиневшее тело Антона распласталось на плоту. Максим удивлялся, как он мог вытащить такого длинного человека. Изо рта и носа Антона хлынула вода. Максим напугался: а вдруг умрет?

— Ты полежи, я сейчас кого-нибудь позову, — сказал он, вскакивая.

— Не надо, — прохрипел Антон, — не зови, хозяин узнает, отлупит.

Все тело Антона с резко проступающими ребрами и выпирающими лопатками было покрыто желтой гусиной кожей и судорожно билось. Максим сел рядом с ним и начал шлепать Антона по спине.

— Говорят, надо ноги и руки растирать, — сказал Антон.

— Давай потру, — ответил Максим и начал энергично тереть.

Наконец Антон стал успокаиваться. Горячее солнце и Максимов массаж вернули ему живительное тепло. Он сел.

— Слушай, как же ты не побоялся нырять за мной под плот? — заговорил Антон.

— А я и сам не знаю, нырнул, и все, — признался Максим.

— Ты не серчай на меня, я ведь хотел утопить тебя… Ну не совсем, а так, попугать.

— А зачем?

— Злой на тебя был за утрешнее.

— Ты же сам виноват, зачем меня ударил?

— А зачем ты у татар работаешь? Они ж некрещеные.

— Ну и что?

— Хозяин говорит, кто с татарами дружит, тот христопродавец. Они и конину жрут.

— Ну и что? Ты знаешь, конина какая вкусная?

— Тьфу. Лучше бы ты меня не спасал. Ты ж поганый!

Антон плюнул далеко в воду и замолчал. Потом он долго разглядывал Максима и наконец выдавил из себя:

— Я подумал с тобой подружиться, а теперь и не знаю, как быть.

— А я что, набиваюсь в друзья?

— Ты же спас меня.

— Подумаешь. А ты бы так не сделал?

— Я бы, наверно, побоялся.

— А знаешь, если бы я задумался, то, наверное, тоже побоялся. Вот когда не думаешь, то не страшно. Сейчас-то и мне страшно.

— Ну это ты брось, ты просто отчаянный. Я сам тоже не пугливый. А вот мать…

— При чем тут мать?

— Если бы я утонул, она бы… ну, понимаешь, я ведь у нее один. Отца убили на войне.

На стане соболевской артели зазвонили в кусок рельса.

— Эх ты! — вскочил Антон. — Опоздали. Бежим! — И он запрыгал по бревнам. — Ну теперь мне будет от хозяина. Ты смотри никому не говори, что я тонул.

— Ладно, не скажу.

Время от обеда до конца дня пролетело незаметно. Максим работал с каким-то упоением. Что-то внутри его пело, заставляло звонко покрикивать и свистеть. Должно быть, и лошадь понимала настроение седока и бегала резво, почти без понукания поворачивалась и переходила на рысь. В один из заездов Максим так разошелся, что встал ногами на седло и так стоя проскакал от яруса до реки.

А через день, в четверг, приехал из города хозяин с деньгами и произвел расчет за проработанные дни. Работу кончили рано, когда солнышко, хотя и заметно съехало с горы, но еще было высоко над лесом. Ведь татары праздновали не воскресенье, а пятницу, и был праздничный день.

Котька Гусаков

Вот и Нахаловка. Максим подумал было забежать в лавку и купить ребятишкам конфет, но так жалко было менять новенькие хрустящие рубли, что он отказался от своего намерения. Пусть мать сама распорядится деньгами. Он их принесет целенькими.

— Кормилец наш заявился, — встретила его мать у порога. — устал, поди?

— Да, нет, мам, нисколечко.

— А грязнущий-то какой!

— Что ты, каждый день купался!

А это что? — мать запустила руку в Максимовы волосы, и он почувствовал, что кудри его склеились в плотную кошму.

А мать продолжала:

— Полна голова песку. А рубашка, а штаны!.. Давай скорее мыться.

Мать достала из печки чугун с горячей водой, налила в таз и принялась намыливать Максиму голову. В это время с улицы прибежали Катя, Васек, Коля.

— Ой, Максимка! — воскликнула Катя. — Нос-то, нос-то у тебя весь облупился.

— Облупится небось. Посиди-ка весь день в седле под солнышком, — не без важности ответил Максим.

— Ты весь день катаешься на лошади? — спросил Васек.