– Ладно, – отозвались все хором. – Молчим.
И, не ведая ничего о кознях Джеда, под надёжным колпаком тихой ночи, Магнус начал читать:
– Ну, слушайте: «Жил-был в норе под землёй хоббит…»
Колокола Гульденбургского лицея пробили час. Всего один удар, но звук отозвался во всех башнях и колоколенках и будто бы завис в стылом воздухе.
Тотем, символ лицея, ворчал от досады. Он снова вернулся с охоты ни с чем. Ничего, ни захудалой лесной мышки, ни крошечной лягушки – ни маковой росинки в клюве.
Может, он потерял сноровку, пока его подкармливали в берлоге под крышей? Катался себе как сыр в масле и горя не знал. А может, он просто постарел… Вот уже несколько ночей он ничего не ест, и, если бы не гостинцы, которые ему продолжает раз в неделю приносить Антон Спитл, он бы уже, наверное, уже умер с голоду.
И вот, когда он неспешно возвращался с неудачной охоты, ворча и лениво размахивая крыльями, Тотем заметил, что под куполом библиотеки (той самой, над которой расположено его логово) горит неяркий свет.
Спланировав сквозь кроны деревьев, он подлетел ближе.
В эту же самую секунду Джед-хорёк, ни о чём не подозревая, бежал по крыше с доносом хозяину.
Тотем сразу его заметил: зрачки зверька от возбуждения светились красными огоньками, будто два уголька.
Хорьку оставалось пробежать буквально несколько шагов, чтобы нырнуть в трубу, ведущую прямиком в спальню его хозяина.
Интересно, он бежал так быстро, потому что чувствовал опасность, или просто ему не терпелось скорее отомстить своим врагам?
Этого мы не знаем, да и какая разница? Тотем не упустил своего шанса.
Всё произошло мгновенно. Даже звук единственного удара колокола ещё не успел полностью рассеяться в ночном воздухе.
Короткий писк – будто наступили на резиновую игрушку – и всё.
– Слышали? – Магнус оторвался от книги.
– Что? – спросили остальные, недовольные, что история прервалась.
– Будто кто-то крикнул…
– Не, это у тебя в книжке! Читай дальше, Магнус! Что дальше было?
Обитателям Гульденбургского лицея больше не о чем беспокоиться: Джед Стукач отныне никогда и ни на кого не донесёт. Тотем, убелённый сединой старый ворчливый филин, стоит на страже их покоя.
Может быть, именно поэтому его и выбрали талисманом этого старого учебного заведения? Кто знает…
